O câncer de pele melanoma começa nas células melanócitas da pele. Um tumor cancerígeno (maligno) é um grupo de células cancerosas que podem crescer e destruir os tecidos próximos. Ele também pode se espalhar (metastatizar) para outras partes do corpo.
Os melanócitos produzem melanina. A melanina dá cor à pele, cabelo e olhos. A pele é o maior órgão do corpo e cobre todo o seu corpo. Ela o protege contra danos de coisas ao seu redor, como o sol, altas temperaturas e germes. A pele controla a temperatura do corpo, remove produtos de resíduos do corpo através do suor e proporciona o sentido do tato. Ela também ajuda na produção de vitamina D.
Os melanócitos podem se agrupar e formar pintas na pele. Elas aparecem como protuberâncias ou manchas que geralmente são marrons ou rosas. A maioria das pessoas tem algumas pintas. As pintas são tumores não cancerígenos (benignos).
Mas em alguns casos, alterações nos melanócitos podem causar câncer de pele melanoma. Uma mudança na cor, tamanho ou forma de uma pinta é geralmente o primeiro sinal de câncer de pele melanoma. Existem 4 tipos principais de câncer de pele melanoma. O melanoma superficial espalhante é o tipo mais comum. Os outros tipos são melanoma nodular, melanoma lentigo maligna e melanoma acral lentiginoso.
O câncer de pele melanoma também pode começar em outras partes do corpo onde os melanócitos são encontrados, mas esses tipos de melanoma são raros. O melanoma lentiginoso mucoso se desenvolve na fina e úmida camada que reveste alguns órgãos ou outras partes do corpo, como as passagens nasais, a boca e o canal anal. O melanoma intraocular começa no olho.
Outros tipos de câncer de pele, que não são melanoma, começam nas células basocelulares e células escamosas da pele.
