Visão Geral
O carcinoma de células de Merkel é um tipo raro de câncer de pele que geralmente aparece como um nódulo de cor carne ou azul-avermelhado, frequentemente no rosto, cabeça ou pescoço. O carcinoma de células de Merkel também é chamado de carcinoma neuroendócrino da pele.
Esse tipo de câncer de pele mais frequentemente se desenvolve em pessoas mais velhas. A exposição prolongada ao sol ou um sistema imunológico fraco podem aumentar seu risco de desenvolver carcinoma de células de Merkel.
O carcinoma de células de Merkel tende a crescer rapidamente e a se espalhar para outras partes do corpo. As opções de tratamento para o carcinoma de células de Merkel geralmente dependem se o câncer se espalhou além da pele ou não.
Sintomas do Carcinoma de Células de Merkel
O primeiro sinal de carcinoma de células de Merkel é geralmente um nódulo (tumor) indolor que cresce rapidamente na pele. O nódulo pode ser da cor da pele ou pode aparecer em tons de vermelho, azul ou roxo. A maioria dos carcinomas de células de Merkel aparece no rosto, cabeça ou pescoço, mas podem se desenvolver em qualquer parte do corpo, mesmo em áreas não expostas à luz solar.
Quando você deve ver um médico?
Se você notar uma pinta, sardenta ou protuberância que está mudando de tamanho, forma ou cor, crescendo rapidamente, ou sangrando facilmente após um trauma menor, como lavar a pele ou fazer a barba, marque uma consulta com seu médico.
O que causa o carcinoma de células de Merkel?
Não está claro o que causa o carcinoma de células de Merkel. O carcinoma de células de Merkel começa nas células de Merkel. As células de Merkel são encontradas na base da camada mais externa da pele (epiderme). As células de Merkel estão conectadas às terminações nervosas na pele que são responsáveis pela sensação de toque.
Pesquisadores descobriram recentemente que um vírus comum desempenha um papel na causação da maioria dos casos de carcinoma de células de Merkel. O vírus (vírus polyomavirus de células de Merkel) vive na pele e não causa nenhum sintoma. Mas como esse vírus causa o carcinoma de células de Merkel não é bem compreendido. Como o vírus é muito comum e o carcinoma de células de Merkel é muito raro, é provável que outros fatores de risco desempenhem um papel no desenvolvimento desse câncer.
Fatores de risco
Esses fatores podem aumentar seu risco de carcinoma de células de Merkel:
- Exposição excessiva ao sol natural ou artificial. A exposição à luz ultravioleta, como a luz que vem do sol ou de camas de bronzeamento, aumenta seu risco de carcinoma de células de Merkel. A maioria dos carcinomas de células de Merkel aparece em superfícies da pele frequentemente expostas ao sol.
- Um sistema imunológico enfraquecido. Pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos — incluindo aquelas com infecção pelo HIV, aquelas que tomam medicamentos que suprimem a resposta imunológica ou aquelas com leucemias crônicas — têm maior probabilidade de desenvolver carcinoma de células de Merkel.
- Histórico de outros cânceres de pele. O carcinoma de células de Merkel está associado ao desenvolvimento de outros cânceres de pele, como carcinoma basocelular ou carcinoma espinocelular.
- Idade avançada. Seu risco de carcinoma de células de Merkel aumenta com a idade. Este câncer é mais comum em pessoas acima de 50 anos, embora possa ocorrer em qualquer idade.
- Cor da pele clara. O carcinoma de células de Merkel geralmente surge em pessoas com pele clara. Pessoas brancas têm muito mais probabilidade de serem afetadas por esse câncer de pele do que pessoas negras.
Complicações do Carcinoma de Células de Merkel
Câncer que se espalha para outras partes do corpo
Mesmo com tratamento, o carcinoma de células de Merkel comumente se espalha (metastatiza) além da pele. O carcinoma de células de Merkel tende a viajar primeiro para os linfonodos próximos. Mais tarde, pode se espalhar para o seu cérebro, ossos, fígado ou pulmões, onde pode interferir na função desses órgãos. O câncer que metastatizou é mais difícil de tratar e pode ser fatal.
Prevenção do Carcinoma de Células de Merkel
Embora a exposição ao sol não tenha sido comprovada como causa do carcinoma de células de Merkel, é considerada um fator de risco para esse câncer. Reduzir sua exposição ao sol pode diminuir seu risco de câncer de pele. Você deve:
- Evitar o sol durante as horas de pico. Evite a exposição ao sol tanto quanto possível durante as horas de maior intensidade do dia — geralmente das 10h às 16h. Mova suas atividades ao ar livre para um horário mais cedo pela manhã ou mais tarde no dia.
- Proteger sua pele e olhos. Use um chapéu de aba larga, roupas de tecido denso e óculos de sol com proteção contra a luz ultravioleta.
- Aplique protetor solar liberalmente e com frequência. Use um protetor solar de amplo espectro com um FPS de pelo menos 30, mesmo em dias nublados. Aplique o protetor solar generosamente e reaplique a cada duas horas — ou mais frequentemente se você estiver nadando ou suando.
- Observe mudanças. Se você notar uma pinta, sardenta ou protuberância que está mudando de tamanho, forma ou cor, converse com seu médico. A maioria dos nódulos cutâneos nunca se torna câncer, mas detectar o câncer em seus estágios iniciais aumenta as chances de que o tratamento seja bem-sucedido.
Diagnóstico do Carcinoma de Células de Merkel
Testes e procedimentos utilizados para diagnosticar carcinoma de células de Merkel incluem:
- Exame físico. Seu médico examinará sua pele em busca de pintas, sardas, manchas pigmentadas e outros crescimentos incomuns.
- Remoção de uma amostra de pele suspeita. Durante um procedimento chamado biópsia de pele, seu médico removerá o tumor ou uma amostra do tumor da sua pele. A amostra é analisada em um laboratório em busca de sinais de câncer.
Identificar a extensão do câncer
Seu médico pode usar os seguintes testes para ajudar a determinar se o câncer se espalhou além da sua pele:
- Biópsia do linfonodo sentinela. A biópsia do linfonodo sentinela é um procedimento para determinar se o câncer se espalhou para os seus linfonodos. Este procedimento envolve injetar um corante próximo ao câncer. O corante então flui através do sistema linfático até seus linfonodos.
Os primeiros linfonodos que recebem o corante são chamados de linfonodos sentinela. Seu médico remove esses linfonodos e procura células cancerosas sob um microscópio.
- Testes de imagem. Seu médico pode recomendar uma radiografia do tórax e uma tomografia computadorizada (CT) do tórax e abdômen para ajudar a determinar se o câncer se espalhou para outros órgãos.
Seu médico também pode considerar outros testes de imagem, como tomografia por emissão de positrões (PET) ou uma varredura de octreotida — um teste que utiliza uma injeção de um traçador radioativo para verificar a disseminação de células cancerosas.
Tratamento do Carcinoma de Células de Merkel
Os tratamentos para carcinoma de células de Merkel podem incluir:
- Cirurgia. Durante a cirurgia, seu médico remove o tumor junto com uma borda de pele normal ao redor do tumor. Se houver evidências de que o câncer se espalhou para os linfonodos na área do tumor de pele, esses linfonodos são removidos (dissecação de linfonodos).
O cirurgião geralmente usa um bisturi para cortar o câncer. Em alguns casos, seu médico pode usar um procedimento chamado cirurgia de Mohs.
Durante a cirurgia de Mohs, camadas finas de tecido são removidas e analisadas sob um microscópio para verificar se contêm células cancerosas. Se o câncer for encontrado, o processo cirúrgico é repetido até que as células cancerosas não sejam mais visíveis no tecido. Esse tipo de cirurgia retira menos tecido normal — reduzindo assim as cicatrizes — mas garante uma borda de pele livre de tumor.
- Terapia de radiação. A terapia de radiação envolve direcionar feixes de alta energia, como raios X e prótons, às células cancerosas. Durante o tratamento de radiação, você é posicionado em uma mesa e uma máquina grande se move ao seu redor, direcionando os feixes para pontos precisos no seu corpo.
A terapia de radiação é às vezes usada após a cirurgia para destruir quaisquer células cancerosas que permaneçam após a remoção do tumor.
A radiação também pode ser usada como o único tratamento em pessoas que optam por não se submeter à cirurgia. A radiação também pode ser usada para tratar áreas onde o câncer se espalhou.
- Imunoterapia. Na imunoterapia, medicamentos são usados para ajudar seu sistema imunológico a lutar contra o câncer. A imunoterapia é comumente usada para tratar carcinoma de células de Merkel que se espalhou para outras áreas do corpo.
- Quimioterapia. A quimioterapia usa medicamentos para matar as células cancerosas. Os medicamentos de quimioterapia podem ser administrados através de uma veia no seu braço ou tomados em forma de pílula, ou ambos.
A quimioterapia não é usada frequentemente, mas seu médico pode recomendá-la se seu carcinoma de células de Merkel tiver se espalhado para seus linfonodos ou outros órgãos do seu corpo, ou se ele tiver retornado apesar do tratamento.
Consultando um Médico
Se você tem uma pinta, sardenta ou protuberância na pele que lhe preocupa, deve marcar uma consulta com seu médico. Se seu médico suspeitar que você pode ter câncer de pele, você será encaminhado para um especialista em pele (dermatologista).
Como as consultas podem ser breves e há muitas informações a serem discutidas, você deve se preparar bem para ela. Aqui estão algumas informações para ajudá-lo a se preparar e o que seu médico pode perguntar.
O que você pode fazer
- Anote quaisquer sintomas que está apresentando, mesmo que esses sintomas pareçam não estar relacionados ao motivo pelo qual você marcou a consulta.
- Faça uma nota sobre informações pessoais importantes, incluindo mudanças recentes na vida ou estresses significativos.
- Liste todos os medicamentos, vitaminas ou suplementos que você está tomando atualmente ou tomou recentemente.
- Considere levar um membro da família ou amigo. Às vezes, pode ser difícil lembrar todas as informações fornecidas durante uma consulta. Alguém que acompanha você pode lembrar de algo que você não notou ou esqueceu.
- Escreva uma lista de perguntas para fazer ao seu médico.
Seu tempo com seu médico é limitado, então preparar uma lista de perguntas pode ajudar você a aproveitar ao máximo seu tempo juntos. Liste suas perguntas do mais importante para o menos importante, caso o tempo se esgote. Para o carcinoma de células de Merkel, algumas perguntas básicas a serem feitas ao seu médico incluem:
- O que provavelmente está causando meus sintomas ou condição?
- Existem outras possíveis causas para meus sintomas ou doença?
- Que tipos de testes de diagnóstico eu preciso? Como esses testes são realizados?
- Quais são minhas opções de tratamento?
- Como você irá verificar minha resposta ao tratamento?
- Qual a probabilidade de minha doença voltar? Que opções de tratamento estariam disponíveis nesse caso?
- Que testes de acompanhamento eu precisarei para monitorar a recidiva?
- Eu tenho outras condições de saúde. Como posso gerenciá-las da melhor maneira?
- Existem restrições que eu preciso seguir?
- Devo consultar um especialista? Quanto isso custará e meu seguro irá cobrir?
Além das perguntas que você se preparou para fazer ao seu médico, não hesite em fazer perguntas durante sua consulta.
O que seu médico pode perguntar
Seu médico provavelmente fará uma série de perguntas. Estar pronto para respondê-las pode reservar tempo para discutir pontos nos quais você deseja gastar mais tempo. Seu médico pode perguntar:
- Quando você notou seus sintomas pela primeira vez?
- Como seus sintomas mudaram ao longo do tempo?
- Há algo que parece melhorar seus sintomas?
- Você passou muito tempo ao sol ou usou camas de bronzeamento?
- Você tem um histórico de outras doenças de pele, como câncer de pele ou psoríase? Que tratamentos você recebeu para essas doenças?
- Você foi diagnosticado com algum distúrbio do sistema imunológico? Se sim, que tratamentos você recebeu?
- Você foi diagnosticado ou tratado para outras condições de saúde?
