O nome científico da serotonina é 5-hidroxitriptamina (5-HT). A serotonina está principalmente presente no cérebro, nos intestinos e nas plaquetas sanguíneas.

A serotonina é um neurotransmissor, e alguns pesquisadores também a consideram um hormônio. O corpo utiliza a serotonina para enviar mensagens entre as células nervosas.

A serotonina desempenha um papel no humor, nas emoções, no apetite e na digestão. Como precursor da melatonina, a serotonina ajuda a regular os ciclos de sono-vigília e o relógio biológico.

Muitas investigações analisaram a serotonina e suas funções, mas ainda há muito a aprender sobre ela.

Neste artigo, explicamos o papel da serotonina no corpo, os usos de medicamentos que afetam a serotonina, seus efeitos colaterais e sintomas da deficiência de serotonina, além de como aumentar os níveis de serotonina.

O que é serotonina?

A serotonina é o resultado da combinação do triptofano com a triptofano hidroxilase. O triptofano é um componente das proteínas, e a triptofano hidroxilase é um reator químico. Juntos, eles formam 5-HT, ou serotonina.

Os intestinos e o cérebro produzem serotonina. A serotonina também está presente nas plaquetas sanguíneas e desempenha um papel no sistema nervoso central (SNC).

Ocorre em todo o corpo, e a serotonina influencia uma variedade de funções físicas e psicológicas.

A serotonina também está presente em animais, plantas e fungos. Por esse motivo, algumas pessoas analisaram os alimentos como uma fonte de serotonina.

A serotonina não pode cruzar a barreira hematoencefálica. Isso significa que o cérebro deve produzir qualquer serotonina que precisar usar. Tratamentos para depressão e outros problemas de saúde mental não fornecem serotonina diretamente, mas provocam reações que podem aumentar os níveis de serotonina no cérebro.

Entretanto, pesquisas sugerem que as fontes de serotonina em outras áreas, como o sistema digestivo, podem funcionar de maneira independente da serotonina no cérebro. Esses achados podem sugerir métodos de tratamento e prevenção para várias condições fisiológicas, como a degeneração óssea. [1]

Função da serotonina

Como um neurotransmissor, a serotonina transmite sinais entre as células nervosas e regula sua intensidade.

Cientistas acreditam que a serotonina desempenha um papel no humor e no SNC, afetando funções por todo o corpo. [2]

A serotonina pode ter um impacto em:

  • metabolismo ósseo
  • saúde cardiovascular
  • saúde ocular
  • coagulação sanguínea
  • transtornos neurológicos

No entanto, a relação entre a serotonina e muitas funções corporais permanece obscura.

Serotonina, depressão e outras condições de saúde

Cientistas não sabem exatamente o que causa a depressão, mas uma teoria sugere que a depressão é causada por um desequilíbrio de neurotransmissores no corpo. [3]

Médicos geralmente prescrevem inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS) como antidepressivos. A fluoxetina (Prozac) é um exemplo.

Normalmente, o corpo reabsorve um neurotransmissor após ter transmitido seu impulso neural. Os ISRS impedem o corpo de reabsorver a serotonina, deixando níveis mais altos de serotonina circulando.

Muitas pessoas acham que os ISRS ajudam a aliviar seus sintomas, embora a ligação entre depressão e serotonina continue incerta.

Um problema para os pesquisadores é que, enquanto podem medir os níveis de serotonina na corrente sanguínea, não conseguem medir seus níveis no cérebro.

Como resultado, não se sabe se os níveis de serotonina na corrente sanguínea refletem os níveis de serotonina no cérebro. Também é impossível saber se os ISRS realmente podem afetar o cérebro.

Estudos em camundongos produziram evidências conflitantes. Alguns estudos sugerem que aumentar os níveis de serotonina pode ajudar a reduzir estresse e depressão, mas outros estudos indicam que os níveis de serotonina não fazem diferença. [4]

Em 2015, um estudo chamou o uso de ISRS para tratar depressão de um equívoco. [5]

No entanto, embora os cientistas ainda não tenham provado a teoria da serotonina para a depressão, os ISRS estão ajudando muitas pessoas.

Outros transtornos

Além da depressão, os médicos podem prescrever medicamentos que regulam os níveis de serotonina para tratar uma série de outros transtornos, incluindo:

  • transtorno bipolar
  • transtorno de estresse pós-traumático
  • bulimia
  • transtorno obsessivo-compulsivo
  • transtornos de pânico
  • enxaqueca

Assim como na depressão, alguns cientistas questionaram se a serotonina é o único fator que impacta esses transtornos. [6]

Inibidores Seletivos da Recaptação de Serotonina (ISRS)

Os ISRS aumentam os níveis de serotonina ao impedir que o corpo reabsorva os neurotransmissores de serotonina. Os níveis de serotonina permanecem altos no cérebro, e essa condição pode elevar o humor de uma pessoa.

Alguns ISRS que têm aprovação da Food and Drug Administration (FDA) nos EUA para tratar a depressão são:

  • citalopram (Celexa)
  • escitalopram (Lexapro)
  • fluoxetina (Prozac)
  • paroxetina (Paxil, Pexeva)
  • sertralina (Zoloft)
  • vilazodona (Viibryd)

Efeitos adversos dos ISRS

Os ISRS têm alguns efeitos colaterais, mas eles costumam melhorar com o tempo.

Os efeitos colaterais incluem:

  • náusea e vômito
  • agitação e inquietação
  • indigestão
  • diarreia ou constipação
  • perda de peso corporal ou perda de apetite
  • aumento da transpiração
  • vertigem
  • visão turva
  • sonolência ou insônia
  • sintoma de tremores
  • boca seca
  • dores de cabeça
  • baixa libido
  • dificuldades de ereção
  • pensamentos suicidas

Em alguns casos, podem existir outros efeitos colaterais, como:

  • hematomas ou sangramento fácil
  • confusão
  • rigidez ou tremores corporais
  • alucinações
  • dificuldade para urinar

Síndrome da serotonina

Em casos raros, tomar uma dose excessiva de um medicamento que aumenta os níveis de serotonina ou combinar dois desses medicamentos pode levar à síndrome da serotonina. Esta é uma condição potencialmente fatal que pode exigir tratamento de emergência.

ISRS e suicídio

Uma pessoa que usa ISRS para tratar a depressão não experimentará os benefícios de imediato. A princípio, os sintomas podem piorar antes de melhorarem. Qualquer um que tenha pensamentos suicidas deve buscar ajuda imediatamente.

A FDA nos EUA exige que todos os antidepressivos apresentem um aviso em caixa preta sobre o perigo de suicídio durante as fases iniciais do tratamento, especialmente em pessoas com menos de 25 anos.

Sintomas da deficiência de serotonina

De acordo com o Instituto Nacional sobre o Abuso de Drogas (NIDA) nos EUA, níveis baixos de serotonina podem levar a problemas de memória e um humor baixo. [7]

Esses são sintomas de depressão, embora cientistas ainda não tenham confirmado uma ligação entre níveis baixos de serotonina e depressão.

O NIDA observa que, quando as pessoas usam certas drogas recreativas, como MDMA (ecstasy), o corpo libera grandes quantidades de serotonina.

Essa ação pode levar à depleção de serotonina e a um humor baixo, confusão e outros sintomas que duram vários dias.

Estudos em animais sugeriram que essas drogas podem danificar os nervos que contêm serotonina, com efeitos adversos duradouros.

Como aumentar os níveis de serotonina

Alguns remédios naturais podem ajudar a aumentar os níveis de serotonina no corpo. [8]

Esses remédios naturais incluem:

  • praticar meditação
  • ter tratamento com luz, já utilizado para tratar o transtorno afetivo sazonal
  • fazer exercícios regulares
  • consumir alimentos ricos em triptofano

Alimentos que podem ajudar a aumentar os níveis de serotonina

O triptofano é um aminoácido presente em alguns alimentos. Algumas pesquisas associaram a ingestão de triptofano dietético a pontuações de humor mais positivas, possivelmente porque o triptofano aumenta os níveis de serotonina. [9]

Os alimentos que contêm triptofano incluem:

  • frango
  • ovos
  • queijo
  • produtos de soja
  • salmão
  • talbina, um prato feito de cevada

O corpo usa o triptofano para criar serotonina. Comer alimentos que contenham triptofano pode ajudar a apoiar esse processo, mas não significa que o corpo necessariamente absorverá e usará o triptofano. Além disso, a quantidade de triptofano nos alimentos pode ser muito baixa para fazer diferença.

Bananas contêm serotonina, mas as bananas só podem melhorar o humor de uma pessoa se a serotonina nas bananas alcançar o cérebro. Isso não acontece.

Em um estudo, várias pessoas idosas melhoraram suas pontuações em testes cognitivos após tomarem suplementos de triptofano por 12 semanas.

As pessoas devem conversar com um médico antes de usar qualquer suplemento, caso haja risco de efeitos adversos.

Serotonina e o eixo intestino-cérebro

Cientistas estão se tornando cada vez mais interessados na ideia de que a microbiota intestinal pode influenciar o sistema nervoso — incluindo comportamento, humor e pensamento — através de um vínculo conhecido como eixo intestino-cérebro. [10]

Se essa ideia for verdadeira, a serotonina poderia fornecer a ligação crucial. Isso significa que a dieta e a microbiota intestinal poderiam desempenhar um papel na prevenção e tratamento de condições como ansiedade e depressão.

Resumo

A serotonina, ou o “químico da felicidade”, desempenha um papel em várias funções físicas e psicológicas.

Os ISRS são medicamentos que afetam os níveis de serotonina. Esses medicamentos podem ajudar a controlar os sintomas da depressão, embora os especialistas ainda não tenham certeza de como isso funciona exatamente.

Qualquer pessoa que esteja considerando tomar um medicamento ou suplemento que afete os níveis de serotonina deve consultar seu médico primeiro para garantir que seja seguro para uso.

Material de referência

[1] https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S001457931500455X#

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK545168/
[3] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[4] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/25089765
[5] https://www.bmj.com/content/350/bmj.h1771
[6] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4471964/
[7] https://www.drugabuse.gov/publications/research-reports/mdma-ecstasy-abuse/what-are-mdmas-effects-on-brain
[8] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2077351/
[9] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4393508/
[10] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4728667/