A artrite reumatoide é uma doença autoimune crônica que afeta as articulações e pode causar inflamação em outras partes do corpo. Em alguns casos, pessoas com artrite reumatoide apresentam uma condição em que a contagem de glóbulos brancos se torna muito baixa. Essa condição aumenta o risco de infecções e pode indicar um processo subjacente mais grave. Compreender a conexão entre a baixa contagem de glóbulos brancos e a artrite reumatoide auxilia na identificação precoce, no tratamento adequado e na prevenção de complicações.
Compreendendo os glóbulos brancos e seu papel
Os glóbulos brancos protegem o corpo contra infecções, identificando e atacando patógenos nocivos, como bactérias, vírus e fungos. A medula óssea produz continuamente glóbulos brancos. A faixa normal da contagem de glóbulos brancos no nosso sangue é tipicamente entre 4.000 e 11.000 células por microlitro. Quando a contagem de glóbulos brancos cai abaixo de 4.000 células por microlitro (μL), essa condição é chamada de leucopenia.
- Leucopenia leve: 3.000–4.000 células/μL
- Leucopenia moderada: 2.000–3.000 células/μL
- Leucopenia grave: <2.000 células/μL
Uma contagem de glóbulos brancos <2.000/μL é um sinal de alerta e pode indicar a síndrome de Felty ou supressão da medula óssea (possivelmente devido a medicamentos para artrite reumatoide, como metotrexato ou azatioprina). O risco de infecções começa a se tornar sério quando os neutrófilos caem para menos de 1.000 células/μL.
A leucopenia pode ocorrer devido à produção reduzida na medula óssea, destruição de glóbulos brancos ou migração de glóbulos brancos para os tecidos fora da corrente sanguínea. Entre os diferentes tipos de glóbulos brancos, os neutrófilos são os mais abundantes e servem como a primeira linha de defesa. Uma baixa contagem de neutrófilos é chamada de neutropenia e muitas vezes causa um alto risco de infecção.
Como a artrite reumatoide leva a uma baixa contagem de glóbulos brancos
Vários mecanismos podem causar leucopenia em pessoas com artrite reumatoide:
1. Síndrome de Felty
A síndrome de Felty é uma complicação rara da artrite reumatoide de longa duração. Esta síndrome inclui três características: artrite reumatoide grave, esplenomegalia e baixa contagem de glóbulos brancos. O baço torna-se hipermetabólico e aprisiona ou destrói glóbulos brancos, especialmente neutrófilos. A síndrome de Felty geralmente ocorre em pessoas que têm artrite reumatoide por mais de dez anos.
2. Destruição autoimune de glóbulos brancos
Na artrite reumatoide, o sistema imunológico ataca as articulações e, às vezes, tem como alvo também as células sanguíneas. Os processos autoimunes podem levar à destruição de glóbulos brancos na medula óssea ou na corrente sanguínea.
3. Supressão da medula óssea devido a medicamentos
Vários medicamentos usados para tratar a artrite reumatoide podem suprimir a função da medula óssea e reduzir a produção de glóbulos brancos. Metotrexato, azatioprina, leflunomida e alguns medicamentos biológicos, como rituximabe, podem levar a essa complicação. Em alguns casos, medicamentos anti-inflamatórios não esteroides e corticosteroides também podem afetar a atividade da medula óssea.
4. Infecções virais
Pessoas com artrite reumatoide têm um risco elevado de infecções virais devido à disfunção do sistema imunológico ou à terapia imunossupressora. Determinados vírus, como o vírus Epstein-Barr, o citomegalovírus ou o parvovírus B19, podem suprimir a função da medula óssea e causar leucopenia.
Sintomas de baixa contagem de glóbulos brancos
Uma baixa contagem de glóbulos brancos nem sempre causa sintomas. No entanto, em muitos casos, sinais de infecção ou os efeitos da disfunção imunológica podem aparecer. Esses sinais incluem:
- Infecções recorrentes, como sinusite, pneumonia, infecções do trato urinário ou infecções cutâneas
- Febre sem causa aparente
- Úlceras na boca ou dor de garganta
- Linfonodos inchados
- Fadiga e fraqueza
A neutropenia grave pode levar a infecções potencialmente fatais que requerem tratamento médico imediato.
Diagnóstico e exames
Um hemograma completo ajuda a detectar uma baixa contagem de glóbulos brancos. Este exame mede o número e os tipos de glóbulos brancos, incluindo neutrófilos, linfócitos, monócitos, eosinófilos e basófilos. Exames adicionais ajudam a identificar a causa, incluindo:
- Exame de sangue periférico para examinar a aparência das células sanguíneas
- Aspiração e biópsia da medula óssea para avaliar a produção de glóbulos brancos
- Exames de anticorpos para avaliar a atividade autoimune
- Exame de imagem do fígado e baço para detectar aumento ou infiltração
- Sorologia viral para verificar infecções
Uma história médica detalhada e um exame físico ajudam a guiar o diagnóstico e a descartar outras causas da leucopenia.
Riscos e complicações
Uma contagem persistentemente baixa de glóbulos brancos aumenta o risco de infecções bacterianas e fúngicas graves. Essas infecções podem progredir rapidamente e causar complicações, como sepse, danos a órgãos ou morte, se não forem tratadas.
A síndrome de Felty pode causar complicações adicionais, incluindo úlceras crônicas nas pernas, anemia ou doenças hepáticas. Uma baixa contagem de glóbulos brancos também pode atrasar ou limitar o uso de medicamentos eficazes para a artrite reumatoide, o que pode levar à inflamação e danos articular incontroláveis.
Tratamento e manejo
O tratamento da baixa contagem de glóbulos brancos em pessoas com artrite reumatoide depende da causa exata e da gravidade dessa condição.
1. Ajuste de medicamentos
Quando medicamentos como metotrexato ou medicamentos biológicos causam leucopenia, os médicos podem reduzir a dose, suspender temporariamente o uso do medicamento ou trocar por outro. O monitoramento regular das contagens sanguíneas ajuda a detectar sinais precoces de supressão da medula óssea.
2. Uso de fator estimulador de colônia de granulócitos (G-CSF)
O fator estimulador de colônia de granulócitos é uma proteína que estimula a medula óssea a produzir mais neutrófilos. Em alguns casos, os médicos prescrevem essa medicação para aumentar a contagem de glóbulos brancos e prevenir infecções.
3. Antibióticos ou antivirais
Quando uma infecção ocorre ou é provável de ocorrer, os médicos podem prescrever antibióticos, agentes antifúngicos ou antivirais para controlar a infecção e prevenir complicações.
4. Tratamento da síndrome de Felty
O manejo da síndrome de Felty pode ser realizado com medicamentos imunossupressores, como metotrexato, medicamentos corticosteroides ou rituximabe. A esplenectomia – a remoção cirúrgica do baço – pode ajudar a reduzir a destruição de glóbulos brancos em alguns casos.
5. Monitoramento e prevenção
Exames de sangue regulares ajudam a detectar mudanças na contagem de glóbulos brancos. Pessoas com leucopenia devem evitar a exposição a indivíduos doentes, praticar boa higiene e procurar atendimento médico prontamente quando sinais de infecção aparecerem.
