A pressão arterial alta é uma condição de saúde comum, na qual a força do sangue contra as paredes das artérias, a longo prazo, é suficiente para causar problemas de saúde, como doenças do coração.
A pressão arterial é determinada tanto pela quantidade de sangue que o seu coração bombeia quanto pela resistência ao fluxo sanguíneo em suas artérias. Quanto mais sangue o seu coração bombeia e mais estreitas estão suas artérias, maior será a sua pressão arterial.
Você pode ter pressão arterial alta (hipertensão) por anos sem apresentar qualquer sintoma. Mesmo na ausência de sintomas, o dano aos vasos sanguíneos e ao seu coração continua e pode ser detectado. A hipertensão não controlada aumenta o risco de sérios problemas de saúde, incluindo ataque cardíaco e acidente vascular cerebral.
A pressão arterial alta geralmente se desenvolve ao longo de muitos anos e afeta quase todos eventualmente. Felizmente, a hipertensão pode ser facilmente detectada. E uma vez que você sabe que tem pressão arterial alta, pode trabalhar junto ao seu médico para controlá-la.
Sintomas da pressão arterial alta
Na maioria das vezes, as pessoas com pressão arterial alta não apresentam sinais ou sintomas, mesmo que a pressão arterial atinja níveis perigosamente altos.
Algumas pessoas com pressão arterial alta podem sentir dores de cabeça, falta de ar ou sangramento nasal, mas esses sinais e sintomas não são específicos e geralmente não ocorrem até que a pressão arterial tenha atingido um estágio severo ou potencialmente fatal.
Quando você deve consultar um médico?
Seu médico medirá sua pressão arterial durante exames de saúde periódicos.
Pergunte ao seu médico sobre a sua pressão arterial pelo menos a cada dois anos, começando aos 18 anos. Se você tiver 40 anos ou mais, ou se tiver entre 18 e 39 anos com alto risco de hipertensão, você deve perguntar ao seu médico sobre sua pressão arterial a cada ano.
A pressão arterial deve geralmente ser verificada em ambos os braços para determinar se há diferença. É importante usar um manguito de braço de tamanho apropriado.
Seu médico provavelmente recomendará exames mais frequentes se você já tiver sido diagnosticado com hipertensão ou tiver outros fatores de risco para doenças cardiovasculares. Crianças a partir de 3 anos geralmente têm a pressão arterial medida como parte de seus exames anuais.
Se você não consulta regularmente seu médico, pode conseguir um teste gratuito de pressão arterial em eventos médicos ou em outros locais da sua comunidade. Em algumas lojas, você também pode encontrar máquinas que medem sua pressão arterial gratuitamente.
Máquinas de medir pressão arterial públicas, como as encontradas em farmácias, podem fornecer informações úteis sobre a sua pressão arterial, mas essas máquinas podem ter algumas limitações. A precisão dessas máquinas depende de vários fatores, como o tamanho correto do manguito de braço e o uso adequado das máquinas. Pergunte ao seu médico sobre o uso de máquinas públicas de medir pressão arterial.
O que causa a pressão arterial alta?
Existem dois tipos de pressão arterial alta.
Hipertensão primária
Para a maioria dos adultos, os médicos não conseguem identificar a causa da hipertensão primária. Este tipo de pressão arterial alta, chamada de hipertensão primária, tende a se desenvolver gradualmente ao longo de muitos anos.
Hipertensão secundária
Em algumas pessoas, a pressão arterial alta é causada por outro problema de saúde. Este tipo de pressão arterial alta, chamado de hipertensão secundária, tende a aparecer de repente. E na hipertensão secundária, a pressão arterial é mais alta do que na hipertensão primária. Diversas condições de saúde e medicamentos podem levar à hipertensão secundária, incluindo:
- Apneia obstrutiva do sono
- Problemas renais
- Tumores na glândula adrenal
- Problemas na tireoide
- Certos defeitos congênitos nos vasos sanguíneos
- C certos medicamentos, como pílulas anticoncepcionais, remédios para resfriado, descongestionantes, analgésicos vendidos sem receita e alguns medicamentos prescritos
- Drogas ilegais, como cocaína e anfetaminas
Fatores de risco
A pressão arterial alta possui muitos fatores de risco, incluindo:
- Idade. O risco de pressão arterial alta aumenta com a idade. Até cerca de 64 anos, a hipertensão é mais comum em homens. As mulheres têm mais chances de desenvolver pressão arterial alta após os 65 anos.
- Raça étnica. A pressão arterial alta é particularmente comum entre pessoas de origem africana, muitas vezes se desenvolvendo em uma idade mais precoce do que em brancos. Complicações graves, como acidente vascular cerebral, ataque cardíaco e insuficiência renal, também são mais comuns em pessoas de origem africana.
- Histórico familiar. A pressão arterial alta tende a ocorrer em famílias.
- Estar acima do peso ou obeso. Quanto mais você pesa, mais sangue precisa para fornecer oxigênio e nutrientes aos tecidos. À medida que o volume de sangue circula pelos vasos sanguíneos aumenta, a pressão nas paredes das artérias também aumenta.
- Falta de atividade física. Pessoas inativas tendem a ter taxas de batimento cardíaco mais altas. Quanto maior sua frequência cardíaca, mais o coração deve trabalhar a cada contração e mais forte será a pressão nas suas artérias. A falta de atividade física também aumenta o risco de estar acima do peso.
- Uso de tabaco. Fumar ou mascar tabaco não apenas eleva temporariamente sua pressão arterial, mas os produtos químicos do tabaco podem danificar o revestimento das paredes das artérias. Esse processo pode causar o estreitamento das artérias e aumentar o risco de doenças cardíacas. O fumo passivo também pode aumentar o risco de doenças cardíacas.
- Excesso de sal (sódio) na dieta. O consumo excessivo de sódio pode fazer com que seu corpo retenha líquidos, o que aumenta a pressão arterial.
- Baixa ingestão de potássio na dieta. O potássio ajuda a equilibrar a quantidade de sódio nas suas células. Se você não consome potássio suficiente na dieta ou não retém o suficiente, pode acumular sódio demais no sangue.
- Consumo excessivo de álcool. Com o tempo, o consumo excessivo de álcool pode afetar sua pressão arterial e danificar seu coração.
- Estresse emocional. Níveis elevados de estresse podem levar a um aumento temporário na pressão arterial. Se você tentar relaxar comendo mais, usando tabaco ou bebendo álcool, apenas aumentará os problemas relacionados à pressão arterial alta.
- Certas condições crônicas. Certas condições crônicas também podem aumentar o risco de hipertensão, como doenças renais, diabetes e apneia do sono.
Às vezes, a gravidez também contribui para a pressão arterial alta.
Embora a hipertensão seja mais comum em adultos, crianças também podem estar em risco. Para algumas crianças, a pressão arterial alta é causada por problemas nos rins ou no coração. Mas para um número crescente de crianças, hábitos de vida ruins, como uma dieta não saudável, obesidade e falta de exercício, contribuem para a hipertensão.
Complicações da pressão arterial alta
A pressão excessiva nas paredes das artérias causada pela hipertensão pode danificar vasos sanguíneos e órgãos do seu corpo. Quanto maior sua pressão arterial e mais tempo ela permanecer incontrolada, maior será o dano.
A hipertensão não controlada pode levar a complicações, incluindo:
- Infarto do miocárdio ou AVC. A pressão arterial alta pode causar o endurecimento e espessamento das artérias (aterosclerose), que pode levar a um infarto do miocárdio, AVC ou outras complicações.
- Aneurisma. O aumento da pressão arterial pode fazer com que seus vasos sanguíneos se enfraqueçam e aumentem, formando um aneurisma. Se um aneurisma se romper, pode ser fatal.
- Insuficiência cardíaca. Para bombear sangue contra a pressão mais alta em seus vasos, o coração precisa trabalhar mais. Esse processo causa o espessamento das paredes da câmara de bombeamento do coração (hipertrofia ventricular esquerda). Eventualmente, o músculo espessado pode ter dificuldade em bombear sangue suficiente para suprir as necessidades do seu corpo, o que pode levar à insuficiência cardíaca.
- Vasos sanguíneos enfraquecidos e estreitados nos rins. Esse problema pode impedir que esses órgãos funcionem normalmente.
- Vasos sanguíneos espessados, estreitados ou rompidos nos olhos. Esse problema pode resultar em perda de visão.
- Síndrome metabólica. Essa síndrome é um conjunto de distúrbios do metabolismo do seu corpo, incluindo aumento da circunferência da cintura; triglicerídeos elevados; baixo colesterol de lipoproteína de alta densidade (HDL) (o “bom” colesterol); pressão arterial alta e altos níveis de insulina. Essas condições de saúde aumentam suas chances de desenvolver diabetes, doenças cardíacas e AVC.
- Dificuldade de memória ou compreensão. A hipertensão não controlada pode afetar sua capacidade de pensar, lembrar e aprender. Dificuldades de memória ou compreensão de conceitos são mais comuns em pessoas com pressão arterial alta.
- Dementia. Arterias estreitas ou bloqueadas podem limitar o fluxo sanguíneo para o cérebro, levando a um tipo de demência (demência vascular). Um AVC que interrompe o fluxo sanguíneo para o cérebro também pode causar demência vascular.
