Papilomavírus humano (HPV) e câncer

O que é o HPV?

HPV é o papilomavírus humano. O HPV é um grande grupo de vírus. Cada vírus no grupo recebe um número, que é chamado de tipo de HPV.

A maioria dos tipos de HPV causa verrugas na pele, como verrugas nos braços, peito, mãos ou pés. Outros tipos são encontrados principalmente nas membranas mucosas do corpo. As membranas mucosas são as camadas superficiais úmidas dos órgãos e partes do corpo que se abrem para o exterior, como a vagina, ânus, boca e garganta. Os tipos de HPV encontrados nas membranas mucosas são às vezes chamados de HPV genital. Eles geralmente não vivem na pele.

O HPV genital é diferente do HIV ou herpes. O HPV é dividido em 2 grupos principais:

Tipos de HPV de baixo risco

Alguns tipos de HPV podem causar verrugas (papilomas) na ou ao redor dos genitais e ânus de homens e mulheres. As mulheres também podem ter verrugas no colo do útero e na vagina. Como esses tipos de HPV raramente causam câncer, são chamados de vírus “de baixo risco”.

Tipos de HPV de alto risco

Outros tipos de HPV são chamados de “alto risco” porque podem causar câncer em homens e mulheres. Os médicos se preocupam mais com as alterações celulares associadas a esses tipos, porque têm maior probabilidade de evoluir para cânceres ao longo do tempo. Os tipos comuns de HPV de alto risco incluem HPV 16 e 18.

A infecção por HPV é muito comum. Na maioria das pessoas, o corpo é capaz de eliminar a infecção por conta própria. Mas, às vezes, a infecção não desaparece. A infecção crônica, ou de longa duração, especialmente quando causada por tipos de HPV de alto risco, pode causar câncer ao longo do tempo.

Como as pessoas contraem HPV?

O HPV pode ser transmitido de uma pessoa para outra por contato pele a pele, como ocorre na atividade sexual. A principal maneira de espalhar o HPV é por meio da atividade sexual, incluindo sexo vaginal, sexo anal e sexo oral. O HPV pode ser transmitido mesmo quando uma pessoa infectada não apresenta sintomas visíveis.

O vírus também pode ser transmitido por contato genital sem sexo.

A infecção por HPV é muito comum. A maioria dos homens e mulheres que já teve relações sexuais contrai pelo menos um tipo de HPV genital em algum momento de suas vidas. Qualquer pessoa que tenha feito sexo pode contrair HPV, mesmo que tenha sido apenas com uma pessoa, mas as infecções são mais prováveis em pessoas que tiveram muitos parceiros sexuais. Mesmo se uma pessoa adiar a atividade sexual até o casamento ou tiver apenas um parceiro, ainda estará em risco de infecção por HPV se o parceiro tiver sido infectado pelo vírus.

Você não pode contrair HPV de:

• Assentos de banheiro
• Abraços ou de mãos dadas
• Piscinas ou banheiras de hidromassagem
• Compartilhamento de alimentos ou utensílios
• Falta de higiene

Você pode ter HPV:

• Mesmo que tenha se passado anos desde que você foi sexualmente ativo
• Mesmo que não tenha sinais ou sintomas

Cânceres causados pela infecção por HPV

Câncer cervical

O câncer cervical é o tipo mais comum de câncer relacionado ao HPV. Quase todos os casos de câncer cervical são causados por HPV.

O câncer cervical pode ser detectado precocemente e até mesmo prevenido com testes de triagem de rotina. O exame de Papanicolau procura alterações nas células cervicais causadas pela infecção por HPV. O teste de HPV procura essa infecção em si.

O câncer cervical é prevenível por meio de vacinas e testes de triagem regulares. Em nosso país, mais da metade das pessoas que desenvolvem câncer cervical nunca fizeram ou raramente fizeram testes de triagem.

Câncer vulvar

O HPV também pode causar câncer da vulva. A vulva é a parte externa dos órgãos genitais femininos. O câncer vulvar é muito menos comum que o câncer cervical.

Não há um teste de triagem padrão para esse câncer, além de exames físicos de rotina.

Câncer vaginal

A maioria dos cânceres vaginais contém HPV.

Muitas células vaginais anormais também contêm HPV, e essas células podem estar presentes por anos antes de se tornarem cancerígenas. Essas células anormais podem, às vezes, ser detectadas com o mesmo exame de Papanicolau usado para testar câncer cervical. Se células anormais forem encontradas, elas podem ser tratadas para impedir o câncer antes que realmente comece.

Câncer peniano

Nos homens, o HPV pode causar câncer do pênis. O câncer peniano é mais comum em homens com HIV e naqueles que têm relações sexuais com outros homens.

Não há um teste de triagem padrão para encontrar sinais precoces de câncer peniano. Como quase todos os cânceres penianos começam sob o prepúcio do pênis, eles podem ser notados precocemente no curso da doença.

Câncer anal

O HPV pode causar câncer do ânus em homens e mulheres. O câncer anal é mais comum em pessoas com HIV e em homens que fazem sexo com outros homens.

Testes de triagem para câncer anal geralmente não são recomendados para todas as pessoas. No entanto, alguns especialistas recomendam o teste de citologia anal (também chamado de teste de Papanicolau anal porque é muito semelhante ao teste de Papanicolau usado para câncer cervical) para pessoas em maior risco de câncer anal. Este grupo inclui homens que fazem sexo com homens, indivíduos que tiveram câncer cervical ou vulvar, qualquer pessoa que é HIV-positiva e qualquer um que tenha recebido um transplante de órgão.

Câncer de boca e garganta

O HPV é encontrado em alguns casos de câncer de boca e garganta em homens e mulheres. A maioria dos cânceres encontrados na parte posterior da garganta, incluindo a base da língua e as amígdalas, está relacionada ao HPV. Esses são os cânceres relacionados ao HPV mais comuns em homens.

Não há um teste de triagem padrão para detectar esses cânceres precocemente. No entanto, muitos casos de câncer podem ser encontrados precocemente durante exames de rotina realizados por um dentista, médico, higienista dental ou por meio de autoexame.

A infecção por HPV pode ser prevenida?

Não há uma maneira infalível de prevenir infecções por todos os diferentes tipos de HPV. Mas existem coisas que você pode fazer para reduzir suas chances de ser infectado. Também existem vacinas que podem ser usadas para proteger os jovens dos tipos de HPV mais intimamente associados ao câncer e verrugas genitais.

O HPV é transmitido de uma pessoa para outra durante o contato com uma parte infectada do corpo. Embora o HPV possa ser transmitido durante o contato sexual – incluindo sexo vaginal, sexo anal e sexo oral – o sexo não é a única maneira de a infecção se espalhar. Tudo que é necessário é o contato pele a pele com uma área do corpo infectada por HPV. Pode haver outras maneiras de contrair HPV, mas essas formas ainda não são claras.

O HPV pode estar presente por anos sem causar sintomas. O vírus não causa necessariamente verrugas ou qualquer outro sintoma. Alguém pode ter o vírus e transmiti-lo sem saber.

Uso de preservativos

Os preservativos podem oferecer proteção contra o HPV, mas não previnem completamente a infecção.

Os preservativos devem ser usados corretamente todas as vezes que a relação sexual ocorrer. Mesmo assim, os preservativos não podem proteger completamente, pois não cobrem todas as áreas do corpo que podem estar infectadas com HPV, como a pele da área genital ou anal. No entanto, os preservativos podem proporcionar alguma proteção contra o HPV e também ajudam a proteger contra algumas outras infecções sexualmente transmissíveis.

Um novo preservativo deve ser usado em cada ato sexual. O preservativo deve ser colocado ANTES de qualquer contato genital, oral ou anal e mantido durante toda a relação sexual.

Limitação de parceiros sexuais

Limitar o número de parceiros sexuais e evitar relações com pessoas que tiveram muitos outros parceiros sexuais pode ajudar a reduzir seu risco de exposição ao HPV genital. Mas o HPV é muito comum, então ter relações apenas com uma pessoa também pode colocá-lo em risco.

Vacinas contra HPV

As vacinas contra HPV podem prevenir infecções por certos tipos de HPV, incluindo aqueles associados a cânceres, bem como tipos relacionados a verrugas anais e genitais.

As vacinas são aprovadas para uso em homens e mulheres. As vacinas só podem ser usadas para prevenir a infecção por HPV – elas não ajudam a tratar uma infecção existente.

• Para serem mais eficazes, as vacinas contra HPV devem ser administradas entre os 9 e 12 anos de idade.
• Adolescentes e jovens adultos entre 13 e 26 anos, que não foram vacinados ou que não receberam todas as doses da vacina, devem ser vacinados o mais breve possível. A vacinação de jovens adultos não previne tantos cânceres quanto a vacinação de crianças e adolescentes.
• Os médicos não recomendam a vacinação contra o HPV para pessoas com mais de 26 anos.

Exame para HPV

Os testes de HPV no mercado são aprovados apenas para detectar infecção por HPV em indivíduos com colo de útero. Esses testes podem ser usados isoladamente ou como parte de um co-teste (quando um teste de HPV e um teste de Papanicolau são feitos ao mesmo tempo) para determinar seu risco de desenvolver câncer cervical.

• Não há teste aprovado para detectar HPV no pênis ou vulva, ou no ânus, boca ou garganta.
• Não há teste para homens ou mulheres que verifique o “status geral de HPV” de uma pessoa.
• Para a triagem do câncer cervical, os médicos recomendam que pessoas entre 25 e 65 anos façam um teste primário de HPV a cada 5 anos. Como um teste primário de HPV pode não estar disponível em todos os lugares, um co-teste a cada 5 anos ou um teste de Papanicolau a cada 3 anos ainda são boas opções.

Tratamento do HPV ou de doenças relacionadas ao HPV

Não há tratamento para o vírus em si, mas existem tratamentos para as alterações celulares que o HPV pode causar.

O câncer é mais fácil de tratar quando é descoberto precocemente – enquanto ainda é pequeno e antes de se espalhar. Alguns testes de triagem para câncer podem encontrar mudanças celulares precoces causadas pelo HPV, e essas alterações podem ser tratadas antes mesmo de se tornarem câncer.

Verrugas genitais visíveis podem ser removidas com medicamentos prescritos. Essas verrugas também podem ser tratadas por um médico.

Coisas a lembrar sobre o HPV

• O HPV é um vírus muito comum. A maioria dos homens e mulheres que já tiveram contato sexual contrairão HPV em algum momento de suas vidas.
• Não há tratamento para o HPV, mas na maioria dos casos ele desaparece sem tratamento.
• Ter HPV não significa que você terá câncer. Na maior parte do tempo, o HPV desaparece por conta própria.
• Certa pessoas estão em maior risco de problemas de saúde relacionados ao HPV. Este grupo inclui homens gays e bissexuais e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos (incluindo aqueles que têm HIV/AIDS).
• A maioria das infecções por HPV que levam ao câncer pode ser prevenida com vacinas.
• A maioria dos cânceres cervicais pode ser evitada com triagens regulares.