Bactérias são seres vivos muito pequenos que consistem em apenas uma célula. A maioria dos tipos de bactérias não é prejudicial, mas alguns podem infectar pessoas e causar doenças. Algumas bactérias estão ligadas ao câncer.
Bactérias que podem causar câncer
Helicobacter pylori
O câncer de estômago é um dos tipos mais comuns de câncer em todo o mundo. A infecção de longa duração do estômago pela Helicobacter pylori (H pylori) pode causar úlceras. Essa infecção também pode inflamar e danificar a camada interna do estômago. Algumas dessas alterações podem levar ao câncer ao longo do tempo, especialmente o câncer na parte inferior do estômago. A infecção por H pylori também está ligada a alguns tipos de linfoma do estômago.
Embora a infecção por H pylori seja uma das principais causas de câncer de estômago, a maioria das pessoas que têm essas bactérias no estômago nunca desenvolve câncer. Também há algumas evidências de que pessoas com H pylori podem ter um risco menor de alguns outros tipos de câncer. No entanto, os pesquisadores ainda não sabem exatamente qual o papel que essas bactérias desempenham nesse achado.
Cerca de 2 em cada 3 adultos em todo o mundo estão infectados com H pylori. A taxa de infecção é maior em países em desenvolvimento e em grupos etários mais velhos. A H pylori é transmitida de algumas maneiras. Uma delas é a via fecal-oral, como por meio de alimentos ou fontes de água contaminadas. Essas bactérias também podem ser transmitidas de uma pessoa para outra, boca a boca.
Outros fatores também desempenham um papel em determinar se alguém desenvolve câncer de estômago. Por exemplo, nitritos são substâncias comumente encontradas em carnes curadas, em algumas águas potáveis e em certos vegetais. Algumas bactérias, como a H pylori, convertem nitritos em compostos que foram encontrados como causadores de câncer de estômago em animais de laboratório.
Antibióticos e outros medicamentos podem ser usados para tratar infecções por H pylori. De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC), pessoas que têm úlceras ativas ou um histórico de úlceras devem ser testadas para H pylori. Se essas pessoas estiverem infectadas com a bactéria, devem receber tratamento. O teste para a infecção por H pylori e o tratamento também são recomendados após a remoção de um câncer de estômago em estágio inicial.
Chlamydia trachomatis
A Chlamydia trachomatis é um tipo muito comum de bactéria que pode infectar o sistema reprodutivo feminino e outras partes do corpo em homens e mulheres. Essas bactérias são transmitidas por meio de relações sexuais.
Embora a infecção nos órgãos reprodutivos possa causar sintomas em algumas pessoas, a maioria das mulheres não apresenta sintomas. Isso significa que as mulheres com clamídia geralmente não sabem que estão infectadas, a menos que amostras sejam coletadas durante um exame pélvico e testadas para clamídia. É uma infecção comum em mulheres jovens que são sexualmente ativas e pode permanecer por anos, a menos que seja detectada e tratada.
Alguns estudos descobriram que mulheres cujos exames de sangue mostraram infecção por clamídia, passada ou atual, têm um maior risco de câncer cervical do que mulheres com resultados negativos nos testes de sangue.
Estudos não mostraram que a clamídia em si causa câncer, mas a clamídia pode atuar em conjunto com o HPV de uma maneira que promove o crescimento do câncer. A infecção por clamídia pode ser tratada com antibióticos.
Em mulheres, a infecção crônica por clamídia pode causar inflamação pélvica, que pode levar à infertilidade, principalmente pela formação de tecido cicatricial nas trompas de falópio. Assim como outras infecções que inflamam ou causam úlceras na área genital, a clamídia também pode aumentar o risco de infecção por HIV durante a exposição a um parceiro sexual infectado pelo HIV.
