Beber álcool pode aumentar o seu risco de câncer na boca, garganta, esôfago, laringe, fígado e mama. Quanto mais álcool você consome, maior é o seu risco. O risco de câncer é muito mais elevado para aqueles que consomem álcool e também usam tabaco.
Médicos recomendam que as pessoas que bebem álcool o façam em quantidades moderadas. Beber álcool de forma moderada significa até uma bebida por dia para mulheres e até duas bebidas por dia para homens.
Foi sugerido que certas substâncias no vinho tinto, como o resveratrol, possuem propriedades anticancerígenas. No entanto, não há evidências de que o consumo de vinho tinto reduza o risco de câncer.
Qual é a evidência de que o consumo de álcool pode causar câncer?
Há um forte consenso científico de que o consumo de álcool pode causar vários tipos de câncer. Em seu Relatório sobre Carcinógenos, o Programa Nacional de Toxicologia do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA lista o consumo de bebidas alcoólicas como um carcinógeno humano.
A evidência indica que quanto mais álcool uma pessoa consome—particularmente quanto mais álcool uma pessoa bebe regularmente ao longo do tempo—maior é o risco de desenvolver um câncer associado ao álcool. Mesmo os bebedores leves (aqueles que consomem no máximo uma bebida por dia) apresentam um risco modestamente aumentado de alguns cânceres. Com base em dados de 2009, estima-se que 3,5% das mortes por câncer nos Estados Unidos (cerca de 19.500 mortes) estavam relacionadas ao álcool.
Emergiram padrões claros entre o consumo de álcool e o desenvolvimento dos seguintes tipos de câncer:
- Câncer de cabeça e pescoço: O consumo moderado a excessivo de álcool está associado a riscos mais altos para certos cânceres de cabeça e pescoço. Bebedores moderados têm 1,8 vezes mais risco de câncer na cavidade oral (excluindo os lábios) e faringe (garganta) e 1,4 vezes mais risco de câncer de laringe do que não bebedores; já os bebedores pesados apresentam 5 vezes mais risco de câncer na cavidade oral e faringe e 2,6 vezes mais risco de câncer de laringe. Além disso, os riscos desses cânceres são substancialmente maiores entre pessoas que consomem essa quantidade de álcool e também usam tabaco.
- Câncer de esôfago: O consumo de álcool em qualquer nível está associado a um aumento do risco de um tipo de câncer esofágico chamado carcinoma espinocelular esofágico. Os riscos, comparados à ausência de consumo de álcool, variam de 1,3 vezes mais alto para bebedores leves a quase 5 vezes mais alto para bebedores pesados. Além disso, pessoas que herdam uma deficiência em uma enzima que metaboliza o álcool têm riscos substancialmente aumentados de carcinoma espinocelular esofágico se consumirem álcool.
- Câncer de fígado: O consumo excessivo de álcool está associado a um aumento de aproximadamente 2 vezes nos riscos de dois tipos de câncer de fígado (carcinoma hepatocelular e colangiocarcinoma intra-hepático).
- Câncer de mama: Estudos epidemiológicos têm consistently encontrado um aumento do risco de câncer de mama com o aumento da ingestão de álcool. Dados combinados de 118 estudos individuais indicam que bebedores leves têm um risco ligeiramente aumentado (1,04 vezes mais alto) de câncer de mama, em comparação com não bebedores. O aumento do risco é maior em bebedores moderados (1,23 vezes mais alto) e bebedores pesados (1,6 vezes mais alto). Uma análise de dados prospectivos de 88.000 mulheres participando de dois estudos de coorte nos EUA concluiu que, para mulheres que nunca fumaram, o consumo leve a moderado de álcool estava associado a um aumento de 1,13 vezes no risco de cânceres relacionados ao álcool (principalmente câncer de mama).
- Câncer colorretal: O consumo moderado a excessivo de álcool está associado a um aumento de 1,2 a 1,5 vezes nos riscos de câncer do cólon e reto em comparação à ausência de consumo de álcool.
Numerosos estudos examinaram se existe uma associação entre o consumo de álcool e o risco de outros cânceres. Para cânceres de ovário, próstata, estômago, útero e bexiga, não foi encontrada nenhuma associação com o uso de álcool ou a evidência para uma associação é inconsistente. No entanto, a evidência está se acumulando de que o consumo de álcool está associado ao aumento dos riscos de melanoma e dos cânceres de próstata e pâncreas.
O consumo de álcool também foi associado a riscos reduzidos de cânceres renais e linfoma não-Hodgkin em vários estudos. No entanto, qualquer benefício potencial do consumo de álcool para reduzir os riscos de alguns cânceres provavelmente é superado pelos danos do consumo de álcool. De fato, um estudo recente que incluiu dados de mais de 1.000 estudos sobre álcool e fontes de dados, além de registros de mortes e incapacidades de 195 países e territórios de 1990 a 2016, concluiu que o número ideal de bebidas a ser consumido por dia para minimizar o risco geral à saúde é zero. Esse estudo não incluiu dados sobre câncer renal ou linfoma não-Hodgkin.
O consumo de álcool também pode estar associado a um aumento do risco de segundas neoplasias primárias. Por exemplo, uma meta-análise de dados de 19 estudos mostrou que, entre pacientes com câncer do trato aerodigestivo superior (TADS)—que inclui a cavidade oral, faringe, laringe e esôfago—para cada 10 gramas de álcool consumido por dia antes do primeiro diagnóstico de câncer de TADS, havia um risco 1,09 vezes maior de um segundo câncer primário de TADS. É menos claro se o consumo de álcool aumenta o risco de segundas neoplasias primárias em outros locais, como na mama.
Como o álcool afeta o risco de câncer?
Pesquisadores têm hipotetizado várias maneiras pelas quais o álcool pode aumentar o risco de câncer, incluindo:
- metabolizar (quebrar) o etanol nas bebidas alcoólicas em acetaldeído, que é um composto químico tóxico e um provável carcinógeno humano; o acetaldeído pode danificar tanto o DNA (o material genético que compõe os genes) quanto as proteínas
- gerar espécies reativas de oxigênio (moléculas quimicamente reativas que contêm oxigênio), que podem danificar DNA, proteínas e lipídios (gorduras) no corpo através de um processo chamado oxidação
- prejudicar a capacidade do corpo de quebrar e absorver uma variedade de nutrientes que podem estar associados ao risco de câncer, incluindo vitamina A; nutrientes do complexo vitamínico B, como ácido fólico; vitamina C; vitamina D; vitamina E; e carotenoides
- aumentar os níveis de estrogênio no sangue, um hormônio sexual vinculado ao risco de câncer de mama
As bebidas alcoólicas também podem conter uma variedade de contaminantes carcinogênicos que são introduzidos durante a fermentação e a produção, como nitrosaminas, fibras de amianto, fenóis e hidrocarbonetos.
Os mecanismos pelos quais o consumo de álcool pode reduzir os riscos de alguns cânceres não são compreendidos e podem ser indiretos.
Como a combinação de álcool e tabaco afeta o risco de câncer?
A pesquisa epidemiológica mostra que pessoas que usam tanto álcool quanto tabaco apresentam riscos muito maiores de desenvolver cânceres da cavidade oral, faringe (garganta), laringe e esôfago do que pessoas que usam apenas álcool ou tabaco. De fato, para os cânceres orais e faringeanos, os riscos associados ao uso de álcool e tabaco são multiplicativos; ou seja, são maiores do que se poderia esperar ao somar os riscos individuais associados ao álcool e ao tabaco.
Beber vinho tinto pode ajudar a prevenir o câncer?
O composto secundário vegetal resveratrol, encontrado nas uvas usadas para fazer vinho tinto e em algumas outras plantas, foi investigado para muitos possíveis efeitos na saúde, incluindo a prevenção do câncer. No entanto, os pesquisadores não encontraram associação entre o consumo moderado de vinho tinto e o risco de desenvolver câncer de próstata ou câncer colorretal.
O que acontece com o risco de câncer após uma pessoa parar de beber álcool?
A maioria dos estudos que examinaram se o risco de câncer diminui após uma pessoa parar de beber álcool concentrou-se em cânceres da cabeça e pescoço e câncer esofágico. Em geral, esses estudos descobriram que parar de consumir álcool não está associado a reduções imediatas no risco de câncer. Os riscos de câncer eventualmente diminuem, embora possa levar anos para que os riscos de câncer retornem aos níveis de pessoas que nunca beberam.
Por exemplo, ex-bebedores ainda tinham riscos mais altos de cânceres na cavidade oral e faringe do que os que nunca beberam, mesmo 16 anos após pararem de beber álcool, embora fosse menor do que antes de pararem. Um estudo estimou que levaria mais de 35 anos para que os riscos mais elevados de câncer de laringe e faringe associados ao consumo de álcool diminuíssem para o nível de pessoas que nunca beberam.
É seguro para alguém beber álcool enquanto está em quimioterapia para câncer?
Como na maioria das questões relacionadas ao tratamento específico do câncer de um indivíduo, é melhor que os pacientes verifiquem com sua equipe de saúde se é seguro beber álcool durante ou imediatamente após o tratamento quimioterápico. Os médicos e enfermeiros que administram o tratamento poderão dar conselhos específicos sobre se é seguro consumir álcool enquanto se está em tratamentos específicos para o câncer.
