Intoxicação alimentar: sintomas, causas e tratamento

Intoxicação alimentar, também chamada de doença transmitida por alimentos, é uma enfermidade causada pelo consumo de alimentos contaminados. Organismos infecciosos – incluindo bactérias, vírus e parasitas – ou suas toxinas são as causas mais comuns de intoxicação alimentar.

Organismos infecciosos ou suas toxinas podem contaminar os alimentos em qualquer ponto de processamento ou produção. A contaminação também pode ocorrer em casa se os alimentos forem manuseados ou cozidos de forma inadequada.

Os sintomas de intoxicação alimentar, que podem começar algumas horas após o consumo de alimentos contaminados, frequentemente incluem náuseas, vômitos ou diarreia. Na maioria das vezes, a intoxicação alimentar é leve e se resolve sem tratamento. Contudo, algumas pessoas precisam ir ao hospital.

Sintomas de intoxicação alimentar

Os sintomas de intoxicação alimentar variam de acordo com a fonte de contaminação. A maioria dos tipos de intoxicação alimentar causa um ou mais dos seguintes sintomas:

• Náusea
• Vômito
• Diarreia aquosa ou sanguinolenta
• Dor abdominal e cólicas
• Febre

Os sintomas podem começar algumas horas após o consumo do alimento contaminado, ou podem surgir dias ou até semanas depois. A doença causada por intoxicação alimentar geralmente dura de algumas horas a vários dias.

Quando você deve consultar um médico?

Se você apresentar algum dos seguintes sintomas, procure atendimento médico.

• Vômitos frequentes e incapacidade de manter líquidos
• Vômito ou fezes com sangue
• Diarreia por mais de três dias
• Dor extrema ou cólicas severas
• Temperatura oral acima de 38°C (100,4°F)
• Sintomas de desidratação — sede excessiva, boca seca, pouca ou nenhuma urina, fraqueza severa, tontura ou sensação de desmaio
• Sintomas neurológicos, como visão turva, fraqueza muscular e formigamento nos braços

Causas da intoxicação alimentar

A contaminação de alimentos pode acontecer em qualquer ponto da produção: cultivo, colheita, processamento, armazenamento, envio ou preparo. A contaminação cruzada — a transferência de organismos prejudiciais de uma superfície para outra — é frequentemente a causa. Isso é especialmente problemático para alimentos crus prontos para consumo, como saladas ou outros produtos frescos. Como esses alimentos não são cozidos, os organismos prejudiciais não são destruídos antes do consumo e podem causar intoxicação alimentar.

Muitos agentes bacterianos, virais ou parasitários causam intoxicação alimentar. A tabela a seguir mostra alguns dos possíveis contaminantes, quando você pode começar a sentir sintomas e as formas comuns de transmissão do organismo.

Fatores de risco

Se você ficará doente após consumir alimentos contaminados depende do organismo, da quantidade de exposição, da sua idade e da sua saúde. Os grupos de alto risco incluem:

• Idosos. Com o avançar da idade, o seu sistema imunológico pode não responder tão rapidamente e eficazmente a organismos infecciosos como quando você era mais jovem.
• Mulheres grávidas. Durante a gravidez, as mudanças no metabolismo e na circulação podem aumentar o risco de intoxicação alimentar. Sua reação pode ser mais severa durante a gravidez. Raramente, seu bebê também pode ficar doente.
• Infantes e crianças pequenas. Seus sistemas imunológicos não estão totalmente desenvolvidos.
• Pessoas com doenças crônicas. Ter uma condição crônica — como diabetes, doença hepática ou AIDS — ou receber quimioterapia ou radioterapia para câncer reduz sua resposta imunológica.

Complicações da intoxicação alimentar

A complicação mais comum e grave da intoxicação alimentar é a desidratação — uma perda severa de água e sais e minerais essenciais. Se você é um adulto saudável e bebe líquidos suficientes para repor fluidos perdidos devido a vômitos e diarreia, a desidratação não deve ser um problema.

Infantes, idosos e pessoas com sistemas imunológicos suprimidos ou doenças crônicas podem ficar severamente desidratados quando perdem mais fluidos do que conseguem repor. Nesse caso, podem precisar ser internados e receber fluidos intravenosos. Em casos extremos, a desidratação pode ser fatal.

Alguns tipos de intoxicação alimentar têm complicações potencialmente graves para certas pessoas:

• Infecção por Listeria. As complicações de uma intoxicação alimentar por listeria podem ser mais severas para um bebê não nascido. No início da gravidez, uma infecção por listeria pode levar a um aborto espontâneo. Durante a gravidez avançada, uma infecção por listeria pode levar a natimorto, parto prematuro ou a uma infecção potencialmente fatal no bebê após o nascimento — mesmo que a mãe tenha apresentado apenas sintomas leves. Bebês que sobrevivem a uma infecção por listeria podem sofrer danos neurológicos a longo prazo e desenvolvimento tardio.
• Escherichia coli (E. coli). Certas cepas de E. coli podem causar uma complicação grave chamada síndrome hemolítico-urêmica. Essa síndrome danifica o revestimento dos pequenos vasos sanguíneos nos rins, levando, às vezes, a falência renal. Idosos, crianças menores de 5 anos e pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos têm maior risco de desenvolver essa complicação. Se você se enquadra em uma dessas categorias de risco, consulte seu médico ao primeiro sinal de diarreia profusa ou com sangue.

Prevenção da intoxicação alimentar

Para prevenir a intoxicação alimentar em casa:

• Lave suas mãos, utensílios e superfícies de alimentos com frequência.
• Mantenha os alimentos crus separados dos prontos para consumo. Ao fazer compras, preparar ou armazenar alimentos, mantenha carne crua, aves, peixes e frutos do mar longe de outros alimentos. Isso evita contaminação cruzada.
• Cozinhe os alimentos a uma temperatura segura. A melhor maneira de saber se os alimentos estão cozidos a uma temperatura segura é usar um termômetro de alimentos. Você pode matar organismos prejudiciais na maioria dos alimentos cozinhando-os na temperatura certa. Cozinhe carne moída a 71,1°C (160°F); bifes, assados e costeletas, como os de cordeiro, porco e vitela, a pelo menos 62,8°C (145°F). Cozinhe frango e peru a 73,9°C (165°F). Certifique-se de que peixe e frutos do mar estejam bem cozidos.
• Refrigere ou congele alimentos perecíveis rapidamente — dentro de duas horas após a compra ou preparação. Se a temperatura ambiente estiver acima de 32,2°C (90°F), refrigere alimentos perecíveis em uma hora.
• Descongele alimentos de forma segura. Não descongele alimentos em temperatura ambiente. A maneira mais segura de descongelar alimentos é fazê-lo na geladeira.
• Descarte se houver dúvidas. Se você não tiver certeza se um alimento foi preparado, servido ou armazenado de forma segura, descarte-o. Alimentos deixados em temperatura ambiente por muito tempo podem conter bactérias ou toxinas que não podem ser destruídas pelo cozimento.

A intoxicação alimentar é especialmente séria e potencialmente fatal para crianças pequenas, mulheres grávidas e seus fetos, idosos e pessoas com sistemas imunológicos debilitados. Esses indivíduos devem tomar precauções extras evitando os seguintes alimentos:

• Carnes e aves cruas ou malpassadas
• Peixes ou frutos do mar crus ou mal cozidos, incluindo ostras, amêijoas, mexilhões e vieiras
• Ovos crus ou mal cozidos ou alimentos que possam contê-los, como massa de biscoito e sorvete caseiro
• Brotos crus, como brotos de alfafa, feijão, trevo e rabanete
• Suco e cidra não pasteurizados
• Leite e produtos lácteos não pasteurizados
• Queijos moles, como feta, Brie e Camembert; queijos com veios azuis; e queijos não pasteurizados
• Pates e patês refrigerados
• Hot dogs, frios e carnes de charcutaria não cozidas

Diagnóstico

A intoxicação alimentar é frequentemente diagnosticada com base em uma história detalhada, incluindo há quanto tempo você está doente, seus sintomas e alimentos específicos que você consumiu. Seu médico também fará um exame físico, procurando sinais de desidratação.

Dependendo de seus sintomas e histórico de saúde, seu médico pode realizar testes diagnósticos, como um exame de sangue, cultura de fezes ou exame para parasitas, para identificar a causa e confirmar o diagnóstico.

Para um teste de fezes, seu médico enviará uma amostra de suas fezes para um laboratório, onde um técnico tentará identificar o organismo infeccioso. Se um organismo for encontrado, seu médico provavelmente notificará o departamento de saúde local para determinar se a intoxicação alimentar está vinculada a um surto.

Em alguns casos, a causa da intoxicação alimentar não pode ser identificada.

Tratamento da intoxicação alimentar

O tratamento para intoxicação alimentar geralmente depende da fonte da enfermidade, se conhecida, e da gravidade dos seus sintomas. Para a maioria das pessoas, a doença se resolve sem tratamento dentro de alguns dias, embora alguns tipos de intoxicação alimentar possam durar mais.

O tratamento da intoxicação alimentar pode incluir:

• Reposição de fluidos perdidos. Fluidos e eletrólitos — minerais como sódio, potássio e cálcio que mantêm o equilíbrio de fluidos no seu corpo — perdidos devido à diarreia persistente precisam ser repostos. Algumas crianças e adultos com diarreia ou vômitos persistentes podem precisar de hospitalização, onde podem receber sais e fluidos por via intravenosa, para prevenir ou tratar a desidratação.
• Antibióticos. Seu médico pode prescrever antibióticos se você tiver um determinado tipo de intoxicação alimentar bacteriana e seus sintomas forem severos. A intoxicação alimentar causada por listeria precisa ser tratada com antibióticos intravenosos durante a hospitalização. Quanto mais cedo o tratamento começar, melhor. Durante a gravidez, o tratamento antibiótico ágil pode ajudar a evitar que a infecção afete o bebê. Antibióticos não ajudarão na intoxicação alimentar causada por vírus. Na verdade, os antibióticos podem piorar os sintomas em certos tipos de intoxicação alimentar viral ou bacteriana. Converse com seu médico sobre suas opções.

Adultos com diarreia que não é sanguinolenta e que não têm febre podem obter alívio tomando o medicamento loperamida (Imodium A-D) ou subsalicilato de bismuto (Pepto-Bismol). Pergunte ao seu médico sobre essas opções.

Em casa

A intoxicação alimentar frequentemente melhora sem tratamento dentro de 48 horas. Para ajudar a se sentir mais confortável e prevenir desidratação enquanto você se recupera, tente o seguinte:

• Deixe seu estômago se acomodar. Pare de comer e beber por algumas horas.
• Tente chupar pedras de gelo ou tomar pequenos goles de água. Você também pode experimentar refrigerantes claros, caldo claro ou bebidas esportivas sem cafeína. Você pode também tentar soluções de reidratação oral se tiver sintomas de desidratação severa ou diarreia. Você está obtendo fluidos suficientes quando urina normalmente e sua urina está clara e não escura.
• Probióticos. Seu médico pode recomendar tentar probióticos. Pergunte ao seu médico antes de experimentar probióticos.
• Volte a comer gradualmente. Gradualmente comece a comer alimentos suaves, com baixo teor de gordura e fáceis de digerir, como bolachas, torradas, gelatina, bananas e arroz. Pare de comer se sua náusea retornar.
• Evite certos alimentos e substâncias até se sentir melhor. Estes incluem produtos lácteos, cafeína, álcool, nicotina e alimentos gordurosos ou muito temperados.
• Descanse. A doença e a desidratação podem te deixar fraco e cansado.