A meningite é uma inflamação do fluido e das membranas que cercam o seu cérebro e medula espinhal.
O inchaço causado pela meningite normalmente desencadeia sintomas como dor de cabeça, febre e rigidez no pescoço.
A maioria dos casos de meningite em nosso país é causada por infecções virais, mas infecções bacterianas, parasitárias e fúngicas também podem causar meningite. Alguns casos de meningite melhoram sem tratamento em algumas semanas. Outros casos podem ser potencialmente fatais e exigem tratamento antibiótico de emergência.
Procure atendimento médico imediatamente se você suspeitar que alguém tem meningite. O tratamento precoce da meningite bacteriana pode prevenir complicações graves.
Sintomas da meningite
Os sintomas iniciais da meningite podem se assemelhar aos da gripe. Os sintomas podem se desenvolver ao longo de várias horas ou em alguns dias.
Estes são os sintomas em qualquer pessoa acima de 2 anos:
- Febre alta repentina
- Rigidez no pescoço
- Dor de cabeça intensa que parece diferente do normal
- Dor de cabeça com náusea ou vômito
- Confusão ou dificuldade de concentração
- Convulsões
- Sonolência ou dificuldade para acordar
- Fotofobia (sensibilidade à luz)
- Sem apetite ou não sente sede
- Erupção cutânea (ocorre às vezes)
Sinais em recém-nascidos:
- Febre alta
- Choro constante
- Sonolência excessiva ou irritabilidade
- Dificuldade para acordar do sono
- Inatividade ou letargia
- Não acorda para se alimentar
- Alimenta-se pouco
- Vômito
- Um inchaço na moleira (fontanela) da cabeça do bebê
- Rigidez no corpo e no pescoço
Os bebês com meningite podem ser difíceis de acalmar e podem até chorar mais quando são segurados.
Quando você precisa ver um médico?
Procure atendimento médico imediatamente se você ou alguém de sua família apresentar sintomas de meningite, como:
- Febre
- Dor de cabeça severa e persistente
- Confusão
- Vômito
- Rigidez no pescoço
A meningite bacteriana é grave e pode ser fatal em alguns dias se não tratada rapidamente com antibióticos. O tratamento tardio aumenta o risco de danos cerebrais permanentes ou morte.
Você precisa conversar com um médico se alguém com quem você vive ou trabalha apresentar meningite. Você pode precisar tomar medicamentos para prevenir a infecção.
Causas da meningite
Infecções virais são a causa mais comum de meningite, seguidas de infecções bacterianas e, raramente, infecções fúngicas e parasitárias. Como as infecções bacterianas podem ser fatais, identificar a causa é importante.
Meningite bacteriana
Bactérias que entram na corrente sanguínea e viajam até o cérebro e a medula espinhal causam meningite bacteriana aguda. Mas essa doença também pode ocorrer quando as bactérias invadem diretamente as meninges. As bactérias podem invadir através de uma infecção no ouvido ou sinusite, uma fratura no crânio ou algumas cirurgias (raramente).
Essas cepas de bactérias geralmente causam meningite bacteriana aguda:
- Streptococcus pneumoniae (pneumococo). Esta bactéria é a causa mais comum de meningite bacteriana em bebês, crianças pequenas e adultos nos Estados Unidos. Esta bactéria normalmente causa pneumonia, infecção de ouvido ou sinusite. Uma vacina pode ajudar a prevenir essa infecção.
- Neisseria meningitidis (meningococo). Esta bactéria é outra causa importante de meningite bacteriana. Essas bactérias comumente causam uma infecção respiratória superior, mas podem causar meningite meningocócica quando entram na corrente sanguínea. Esta é uma infecção altamente contagiosa que afeta principalmente adolescentes e jovens adultos. A infecção pode causar epidemias em dormitórios universitários, internatos e bases militares. Uma vacina pode ajudar a prevenir a infecção. Mesmo vacinado, qualquer pessoa que teve contato próximo com uma pessoa com meningite meningocócica deve receber um antibiótico oral para prevenir a doença.
- Haemophilus influenzae (haemophilus). A bactéria Haemophilus influenzae tipo b (Hib) era uma vez a principal causa de meningite bacteriana em crianças. Mas novas vacinas Hib reduziram significativamente o número de casos desse tipo de meningite.
- Listeria monocytogenes (listeria). Essas bactérias podem ser encontradas em queijos não pasteurizados, cachorros-quentes e frios. Mulheres grávidas, recém-nascidos, adultos mais velhos e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos são mais suscetíveis. A listeria pode atravessar a barreira placentária, e infecções no final da gravidez podem ser fatais para o bebê.
Meningite viral
A meningite viral é geralmente leve e frequentemente se resolve por conta própria. A maioria dos casos é causada por um grupo de vírus conhecidos como enterovírus. Esses vírus são mais comuns no final do verão e início do outono. Vírus como o vírus do herpes simples, HIV, vírus da caxumba, vírus do Nilo Ocidental e outros também podem causar meningite viral.
Meningite crônica
Organismos de crescimento lento (como fungos e Mycobacterium tuberculosis) que invadem as membranas e o fluido que cercam o cérebro causam meningite crônica. A meningite crônica se desenvolve ao longo de duas semanas ou mais. Os sintomas da meningite crônica incluem dor de cabeça, febre, vômito e confusão mental. Esses sintomas são semelhantes aos da meningite aguda.
Meningite fúngica
A meningite fúngica não é comum. A meningite fúngica é semelhante à meningite bacteriana aguda. As pessoas contraem essa doença respirando esporos fúngicos que podem ser encontrados no solo, madeira em decomposição e fezes de pássaros. A meningite fúngica não é contagiosa de pessoa para pessoa. A meningite criptocócica é uma forma comum dessa doença e afeta pessoas com deficiências imunológicas, como a AIDS. Essa doença pode ser fatal se não tratada com um medicamento antifúngico. Mesmo com tratamento, a meningite fúngica pode recidivar.
Meningite parasitária
Parasitas podem causar um tipo raro de meningite chamado meningite eosinofílica. A meningite parasitária também pode ser causada por uma infecção por tênia no cérebro (cisticercose) ou malária cerebral. A meningite amebiana é outro tipo, mas raro. As pessoas podem contrair essa doença ao nadar em águas doces, e essa doença pode rapidamente se tornar potencialmente fatal.
Os principais parasitas que causam meningite normalmente infectam animais. As pessoas geralmente ficam infectadas ao comer alimentos contaminados com esses parasitas. A meningite parasitária não é transmitida de pessoa para pessoa.
Outras causas da meningite
A meningite também pode resultar de causas não infecciosas, como reações químicas, alergias a medicamentos, alguns tipos de câncer e doenças inflamatórias, como sarcoidose.
Fatores de risco
Os riscos de contrair meningite incluem:
- Não tomar vacinas.
- Idade. A maioria dos casos de meningite viral ocorre em crianças menores de 5 anos. A meningite bacteriana é comum em pessoas com menos de 20 anos.
- Viver em ambiente comunitário. Estudantes universitários que vivem em dormitórios e crianças em internatos e creches têm maior risco de meningite meningocócica. A razão é que a bactéria se espalha pelo trato respiratório e se dissemina rapidamente em grandes grupos.
- Gravidez. A gravidez aumenta o risco de listeriose — uma infecção causada por bactérias listeria. Essas bactérias também podem causar meningite. A listeriose aumenta o risco de aborto espontâneo, natimorto e parto prematuro.
- Sistema imunológico comprometido. AIDS, alcoolismo, diabetes, uso de medicamentos imunossupressores e outros fatores que afetam seu sistema imunológico também o tornam mais suscetível à meningite. A remoção do baço também aumenta seu risco, e qualquer pessoa sem baço deve ser vacinada para minimizar esse risco.
Complicações da meningite
As complicações da meningite podem ser graves. Quanto mais tempo você ou seu filho tiver a doença sem tratamento, maior o risco de convulsões e danos neurológicos permanentes. As complicações da meningite são:
- Surdez
- Dificuldade de memória
- Deficiências de aprendizado
- Dano cerebral
- Problemas de marcha
- Convulsões
- Insuficiência renal
- Choque
- Morte
Com tratamento rápido, até mesmo pessoas com meningite grave podem ter uma boa recuperação.
Prevenção da meningite
Bactérias ou vírus comuns que podem causar meningite podem se espalhar através de tosse, espirros, beijos ou compartilhando utensílios de comer, uma escova de dentes ou um cigarro.
Estas etapas podem ajudar a prevenir a meningite:
- Lave suas mãos para prevenir a propagação de germes.
- Pratique boa higiene. Não compartilhe bebidas, alimentos, utensílios de comer, hidratantes labiais ou escovas de dente com mais ninguém.
- Mantenha-se saudável. Mantenha seu sistema imunológico recebendo descanso suficiente, exercitando-se regularmente e mantendo uma dieta saudável.
- Cubra sua boca ao tossir ou espirrar.
- Se você estiver grávida, tenha cuidado com alimentos. Reduza seu risco de listeriose cozinhando carne a 74 °C (165 °F).
Vacinações
Algumas formas de meningite bacteriana são preveníveis com as seguintes vacinas:
- Vacina contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib). A Organização Mundial da Saúde (OMS) e os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam essa vacina para crianças a partir de cerca de 2 meses de idade. Esta vacina também é recomendada para alguns adultos, incluindo aqueles que têm doença falciforme ou AIDS e aqueles que não têm baço.
- Vacina pneumocócica conjugada (PCV13). Esta vacina também faz parte do calendário de vacinação rotineiro recomendado pela OMS e CDC para crianças com menos de 2 anos. Dose adicionais são recomendadas para crianças entre 2 e 5 anos que estão em alto risco de doenças pneumocócicas, incluindo crianças que têm doenças crônicas no coração ou pulmões ou câncer.
- Vacina pneumocócica polissacarídica (PPSV23). Crianças mais velhas e adultos que precisam de proteção contra bactérias pneumocócicas podem receber esta vacina. O CDC recomenda a vacina PPSV23 para todos os adultos acima de 65 anos; para adultos mais jovens e crianças de 2 anos ou mais que têm sistemas imunológicos fracos ou doenças crônicas como doenças cardíacas, diabetes ou anemia falciforme; e para qualquer pessoa que não tenha baço.
- Vacina meningocócica conjugada. O CDC recomenda que uma dose única seja administrada a crianças de 11 a 12 anos, com uma dose de reforço dada aos 16 anos. Se a vacina for administrada pela primeira vez entre as idades de 13 e 15 anos, a dose de reforço é recomendada entre os 16 e 18 anos. Se a primeira dose for dada aos 16 anos ou mais, nenhuma dose de reforço é necessária. Esta vacina também pode ser dada a crianças entre 2 meses e 10 anos que estão em alto risco de meningite bacteriana ou que foram expostas a alguém com a doença. Esta vacina também é usada para vacinar pessoas saudáveis, mas não vacinadas anteriormente, que foram expostas em surtos.
Tratamento da meningite
O tratamento depende do tipo de meningite que você ou seu filho possui.
Meningite bacteriana
A meningite bacteriana aguda deve ser tratada imediatamente com antibióticos intravenosos e, às vezes, corticosteroides. Isso ajuda a garantir a recuperação e reduzir o risco de complicações, como inchaço cerebral e convulsões.
O antibiótico ou a combinação de antibióticos depende do tipo de bactéria que causa a infecção. Seu médico pode recomendar um antibiótico de amplo espectro até que ele possa determinar a causa exata da meningite.
Seu médico pode drenar quaisquer seios ou mastoides infectados — os ossos atrás da orelha externa que se conectam ao ouvido médio.
Meningite viral
Antibióticos não podem curar a meningite viral, e a maioria dos casos melhora sozinha em várias semanas. O tratamento de casos leves de meningite viral geralmente inclui:
- Repouso
- Ingestão de muitos líquidos
- Medicamentos para dor de venda livre para ajudar a reduzir a febre e aliviar dores no corpo
Seu médico pode prescrever corticosteroides para reduzir o inchaço no cérebro e um medicamento anticonvulsivante para controlar as convulsões. Se um vírus herpes causou sua meningite, um medicamento antiviral está disponível.
Outros tipos de meningite
Se a causa da sua meningite for desconhecida, seu médico pode iniciar o tratamento antiviral e antibiótico enquanto a causa for determinada.
O tratamento para meningite crônica baseia-se na causa subjacente. Medicamentos antifúngicos tratam a meningite fúngica, e uma combinação de antibióticos específicos pode tratar a meningite tuberculosa. No entanto, esses medicamentos podem ter efeitos colaterais graves, portanto, o tratamento pode ser adiado até que um laboratório possa confirmar que a causa é fúngica.
A meningite não infecciosa devido a reações alérgicas ou doenças autoimunes pode ser tratada com corticosteroides. Em alguns casos, nenhum tratamento pode ser necessário, pois a doença pode se resolver sozinha. A meningite relacionada ao câncer requer uma terapia para esse câncer específico.
