A meningite é uma infecção das meninges – as membranas que protegem a medula espinhal e o cérebro. Quando as meninges se infectam, elas começam a inchar, exercendo pressão sobre a medula espinhal ou o cérebro e causando complicações potencialmente fatais. A meningite é considerada uma condição aguda porque os sintomas aparecem de forma rápida e súbita.
Embora a meningite seja mais frequentemente causada por vírus, a meningite bacteriana é mais grave. As bactérias que causam a meningite bacteriana estão praticamente em todos os lugares – elas até vivem dentro do seu trato respiratório. Mas essas bactérias nem sempre causam doença. Os especialistas não sabem ao certo por que a meningite bacteriana ocorre. Algumas pessoas contraem essa doença quando seu sistema imunológico está comprometido ou quando estiveram recentemente doentes. Sofrer uma lesão na cabeça também pode aumentar o risco de meningite bacteriana.
É importante saber o que está causando sua meningite. Embora todos os tipos de meningite afetem a mesma área do corpo, cada tipo pode causar resultados diferentes e exigir tratamentos diferentes.
Fatos sobre a meningite bacteriana
Embora a meningite viral não seja geralmente grave, a meningite bacteriana pode levar a danos significativos no cérebro. O inchaço das meninges pode resultar em paralisia ou um derrame debilitante. Em alguns casos, a meningite bacteriana é fatal.
A meningite bacteriana pode ser causada por muitos tipos diferentes de bactérias, incluindo Streptococcus pneumoniae, Neisseria meningitides e Haemophilus influenzae, e vacinas estão disponíveis para muitos delas. As crianças agora recebem rotineiramente uma vacina contra meningite entre 11 e 12 anos, seguida por uma vacina de reforço aos 16 anos. A meningite bacteriana é geralmente mais comum em bebês com menos de 1 ano de idade e em pessoas de 16 a 21 anos. Estudantes universitários que vivem em dormitórios têm um risco maior. Adultos com certos problemas de saúde, incluindo aqueles sem baço, também têm um alto risco de contrair meningite bacteriana.
Sintomas da meningite bacteriana
Os sintomas mais comuns da meningite bacteriana são:
- Pescoço dolorido e rígido com mobilidade limitada
- Dores de cabeça
- Febre alta
- Sensação de confusão ou sonolência
- Facilidade para apresentar hematomas em todo o corpo
- Erupção cutânea na pele
- Fotofobia (sensibilidade à luz)
Estes são os sintomas a serem observados em crianças:
- Irritabilidade
- Vômitos devido à febre alta
- Choro frequente
- Inchaço da cabeça
- Falta de apetite
- Convulsões (às vezes também vistas em adultos se a meningite estiver avançada)
Os sintomas geralmente aparecem rapidamente, em questão de horas ou até um dia ou dois. Se você acha que você ou seu filho podem ter meningite bacteriana, vá a um pronto-socorro imediatamente.
Diagnóstico da meningite bacteriana
Para diagnosticar a meningite bacteriana, um médico geralmente realizará uma punção lombar para coletar uma amostra do líquido ao redor da medula espinhal. Este líquido é então analisado em busca de bactérias. O médico também conversará com você sobre seus sintomas e fará um exame físico, verificando a flexibilidade das suas articulações.
Outros testes podem incluir:
- Tomografia computadorizada do cérebro
- Exame de sangue e urina
- Coleta de uma amostra de fluidos do nariz ou garganta
Tratamento da meningite bacteriana
Um tratamento rápido da meningite bacteriana é crucial – pode salvar sua vida. Uma vez que um médico confirme o diagnóstico de meningite bacteriana e identifique o tipo de bactéria que está causando a infecção, você começará a tomar antibióticos para eliminar as bactérias.
Os antibióticos são administrados por via intravenosa, através de uma agulha colocada em uma veia (geralmente no braço ou na mão). Os antibióticos podem também ser administrados junto com um corticosteroide para ajudar a aliviar a inflamação e o inchaço. O tratamento também inclui a ingestão de muitos líquidos para evitar a desidratação.
Prevenção da meningite bacteriana
Vacinas estão disponíveis para ajudar a prevenir a meningite bacteriana. Pergunte ao seu médico se você pode receber uma dessas vacinas. Também discuta com seu médico estratégias preventivas se você esteve perto de alguém que tem meningite bacteriana, pois essa doença pode ser contagiosa.
Complicações da meningite bacteriana
Até 10% das pessoas com meningite bacteriana não sobrevivem. Algumas que sobrevivem podem ter que enfrentar convulsões, danos cerebrais, perda auditiva e deficiência pelo resto da vida. Mas muitas pessoas com meningite bacteriana sobrevivem sem complicações permanentes, geralmente graças ao diagnóstico e tratamento rápidos.
Pontos-chave a lembrar
Se você sentir que está com gripe e tiver rigidez incomum no pescoço – por exemplo, se você não conseguir tocar seu queixo no peito – isso pode ser meningite. Você precisa fazer uma verificação e tratamento de qualquer sintoma o mais rápido possível para ajudar a evitar complicações potencialmente graves.
