Um hipotireoidismo (tireoide hipoativa) é uma condição médica na qual a glândula tireoide não produz hormônios tireoidianos suficientes. Esses hormônios regulam muitas funções corporais, incluindo metabolismo, temperatura corporal, frequência cardíaca e níveis de energia. Quando a tireoide não produz hormônios suficientes, os sistemas do corpo desaceleram e criam diversos problemas de saúde.
Causas da tireoide hipoativa
Diversas condições médicas, fatores ambientais e tratamentos podem causar uma tireoide hipoativa. Cada causa interfere na função da tireoide de uma maneira específica. Aqui estão as causas do hipotireoidismo.
1. Tireoidite autoimune (tireoidite de Hashimoto)
A tireoidite autoimune é uma condição em que o sistema imunológico ataca a glândula tireoide. Essa resposta imunológica causa inflamação crônica e destruição gradual do tecido tireoidiano. Com o tempo, a glândula tireoide se torna menos capaz de produzir hormônios.
O sistema imunológico identifica erroneamente as células da tireoide como estranhas e produz anticorpos que atacam a peroxidase tireoidiana e a tireoglobulina, que são essenciais para a síntese dos hormônios tireoidianos. Esses anticorpos danificam a glândula tireoide e reduzem sua capacidade de produzir hormônios.
A tireoidite autoimune é a causa mais comum de tireoide hipoativa em nosso país. Esta condição frequentemente é hereditária e é mais frequente em mulheres, especialmente entre 30 e 50 anos. Pessoas com outras condições autoimunes têm um risco maior.
A causa exata da tireoidite autoimune (tireoidite de Hashimoto) não é totalmente compreendida, mas acredita-se que resulte de uma interação complexa de fatores genéticos, ambientais, hormonais e imunológicos. Abaixo estão as principais causas e fatores contribuintes:
Predisposição genética
- Histórico familiar: Ter um parente próximo (como um pai ou irmão) com tireoidite de Hashimoto ou outra doença autoimune aumenta o risco de desenvolver essa condição.
- Marcadores genéticos: Certos genes HLA (antígeno leucocitário humano) e outros genes reguladores do sistema imunológico (como CTLA-4 ou PTPN22) aumentam o risco de desenvolver essa condição.
Gatilhos ambientais
Fatores ambientais podem desencadear o sistema imunológico em indivíduos geneticamente predispostos. Alguns dos principais gatilhos incluem:
- Infecções. Certas infecções virais ou bacterianas (por exemplo, vírus Epstein-Barr, hepatite C, Yersinia enterocolitica) são consideradas como iniciadoras ou aceleradoras de respostas autoimunes através de um processo conhecido como mimetismo molecular.
- Excesso de ingestão de iodo. Níveis elevados de iodo podem estimular a expressão do antígeno tireoidiano, tornando esta glândula mais reconhecível para o sistema imunológico.
- Exposição à radiação. A exposição à radiação (por exemplo, de acidentes nucleares ou tratamentos médicos) pode danificar as células tireoidianas, potencialmente desencadeando autoimunidade.
- Tabagismo e consumo de álcool. Fumar pode ter efeitos complexos—alguns estudos mostram que fumar reduz o risco, mas essa prática não é recomendada devido aos efeitos prejudiciais gerais.
Fatores hormonais e biológicos
- Hormônios sexuais. A tireoidite de Hashimoto é mais comum em mulheres do que em homens (cerca de 7 a 10 vezes), sugerindo um papel do estrogênio na modulação da atividade imunológica.
- Gravidez. Alterações imunológicas durante e após a gravidez podem desencadear autoimunidade tireoidiana. Muitos casos de tireoidite de Hashimoto começam ou pioram após o parto (tireoidite pós-parto).
Dysfunção do sistema imunológico
Na tireoidite de Hashimoto, as células imunológicas atacam incorretamente proteínas tireoidianas como a peroxidase tireoidiana (TPO) e a tireoglobulina (Tg). Esse problema leva à produção de autoanticorpos:
- Anticorpos anti-TPO: Encontrados em mais de 90% dos pacientes.
- Anticorpos anti-Tg: Encontrados em 50 a 80% dos pacientes.
Com o tempo, esses ataques imunológicos causam destruição do tecido tireoidiano, levando à produção reduzida de hormônios tireoidianos.
Fatores nutricionais
- Deficiência de selênio. O selênio é essencial para a função tireoidiana e regulação imunológica. Baixos níveis de selênio podem contribuir para a inflamação da tireoide.
- Deficiência de vitamina D. A deficiência de vitamina D pode prejudicar a tolerância imunológica e aumentar o risco autoimune.
- Sensibilidade ao glúten. Pessoas com doença celíaca ou sensibilidade ao glúten têm um risco maior de desenvolver tireoidite de Hashimoto.
Estresse psicológico
O estresse crônico afeta a regulação imunológica e pode agravar ou desencadear respostas autoimunes em indivíduos que já têm um risco aumentado de desenvolver doenças autoimunes.
Monitoramento regular dos níveis de hormônios tireoidianos é importante quando se tem tireoidite autoimune. Como essa condição geralmente progride lentamente, a função tireoidiana pode declinar ao longo dos anos antes que os sintomas apareçam.
2. Cirurgia da tireoide ou tratamento com iodo radioativo
A remoção cirúrgica de parte ou de toda a glândula tireoide, geralmente realizada para tratar nódulos tireoidianos, câncer de tireoide ou hipertireoidismo, pode causar hipotireoidismo. A remoção do tecido tireoidiano reduz a capacidade dessa glândula de produzir hormônios. Se os cirurgiões removerem toda a tireoide, a produção de hormônios para completamente.
A terapia com iodo radioativo, usada para tratar hipertireoidismo, destrói as células tireoidianas. A destruição de muito tecido tireoidiano resulta em hipoatividade permanente.
Pessoas que se submetem a cirurgia da tireoide ou terapia com iodo radioativo devem receber terapia de reposição hormonal pelo resto da vida. O monitoramento é necessário para ajustar a dosagem ao longo do tempo.
Essa causa é bastante comum entre pessoas tratadas por distúrbios da tireoide. Os riscos aumentam quando os médicos removem grandes porções da glândula tireoide ou usam altas doses de iodo radioativo.
3. Hipotireoidismo congênito
O hipotireoidismo congênito é uma condição presente ao nascimento em que a glândula tireoide está ausente, subdesenvolvida ou incorretamente localizada. Em alguns casos, a glândula tireoide está presente, mas não consegue produzir hormônios adequadamente devido a mutações genéticas que afetam a síntese hormonal.
A falta de hormônio tireoidiano durante a infância e os primeiros anos de vida pode causar deficiência intelectual e problemas de crescimento, se não for diagnosticada e tratada prontamente.
O hipotireoidismo congênito geralmente é detectado por meio de programas de triagem neonatal. O tratamento precoce com reposição hormonal tireoidiana permite crescimento e desenvolvimento normais.
O hipotireoidismo congênito ocorre em aproximadamente 1 em cada 2.000 a 4.000 recém-nascidos. A triagem de rotina garante diagnóstico precoce.
4. Deficiência de iodo
A glândula tireoide precisa de iodo para produzir hormônios. Em regiões onde a ingestão de iodo é baixa, a tireoide não consegue produzir quantidades suficientes de hormônios, levando à hipoatividade. A deficiência de iodo continua sendo uma das principais causas de hipotireoidismo em todo o mundo, especialmente em regiões sem sal iodado ou acesso a alimentos ricos em iodo.
A tireoide se amplia na tentativa de capturar mais iodo da corrente sanguínea. Essa ampliação é conhecida como bócio. Com o tempo, a deficiência prolongada de iodo reduz a produção hormonal.
Pessoas que vivem em áreas de deficiência de iodo, evitam sal iodado ou seguem dietas pobres em iodo estão em alto risco. Mulheres grávidas requerem mais iodo e enfrentam um risco aumentado de deficiência de iodo.
5. Medicamentos
Alguns medicamentos interferem na produção ou na função dos hormônios tireoidianos. Exemplos incluem lítio (usado para tratar transtorno bipolar), amiodarona (utilizada para tratar arritmias cardíacas) e interferon-alfa (usado para tratar infecções virais e câncer).
Esses medicamentos podem bloquear a absorção de iodo ou inibir a liberação de hormônios pela tireoide. O lítio, por exemplo, se acumula na tireoide e reduz a secreção hormonal.
Pacientes que tomam esses medicamentos devem passar por testes regulares de função tireoidiana. Os médicos podem recomendar ajustes na dosagem ou mudança de medicação se houver desenvolvimento de hipoatividade tireoidiana.
O hipotireoidismo induzido por medicamentos é uma causa incomum, mas importante, especialmente em pacientes que estão recebendo tratamento a longo prazo.
6. Distúrbios pituitários ou hipotalâmicos
A glândula pituitária e o hipotálamo regulam a atividade tireoidiana produziindo hormônio estimulante da tireoide e hormônio liberador de tireotrofina. Tumores, trauma ou inflamação que afetam essas regiões do cérebro podem prejudicar a sinalização hormonal e reduzir a função tireoidiana. Essa condição é chamada de hipótiroidismo secundário ou central.
Nesses casos, a glândula tireoide é estruturalmente normal, mas não recebe a estimulação adequada para produzir hormônios. Os sintomas são semelhantes aos do hipotireoidismo primário, mas podem incluir sinais de outras deficiências hormonais.
Essa causa é rara e geralmente ocorre em pessoas com doenças pituitárias conhecidas ou lesões no cérebro. Testes hormonais, exames de imagem do cérebro e avaliação por especialistas são necessários para diagnóstico e tratamento.
7. Doenças infiltrativas e radiação
A sarcoidose, hemocromatose e amiloidose são doenças que infiltram órgãos com substâncias anormais. Essas doenças podem afetar a tireoide e reduzir sua função. A terapia de radiação na região do pescoço ou parte superior do tórax, frequentemente usada para tratar câncer, pode danificar as células tireoidianas.
O dano causado por essas causas desenvolve-se gradualmente. Pessoas que receberam radiação ou têm uma doença infiltrativa conhecida devem passar por testes regulares de função tireoidiana.
Essas causas são incomuns, mas devem ser consideradas quando outras explicações estão ausentes.
Sintomas da tireoide hipoativa
Uma tireoide hipoativa causa sintomas relacionados ao metabolismo desacelerado. Os sintomas variam em gravidade e podem se desenvolver gradualmente. Os sintomas da tireoide hipoativa incluem:
- Fadiga e redução de energia
- Aumento de peso apesar da dieta normal
- Intolerância ao frio
- pele seca e cabelo seco
- Constipação
- Depressão ou pensamento lento
- Irregularidades menstruais ou infertilidade
- Rouquidão
- Rosto inchado
- Inchaço no pescoço (bócio)
- Frequência cardíaca lenta
- Fraqueza muscular ou cãibras musculares
Crianças podem apresentar atraso no crescimento ou problemas de desenvolvimento. Em bebês, os sintomas incluem alimentação deficiente, icterícia prolongada e sonolência.
Esses sintomas muitas vezes se assemelham aos de outras condições médicas. Muitas pessoas não percebem que a disfunção tireoidiana é a causa até que testes confirmem o diagnóstico.
Diagnóstico da tireoide hipoativa
Os médicos diagnosticam a tireoide hipoativa medindo os níveis de hormônios tireoidianos no sangue. Os testes principais incluem:
- Hormônio estimulante da tireoide (TSH): O TSH aumenta quando a tireoide se torna hipoativa, pois a glândula pituitária tenta estimular mais a produção de hormônios.
- Tiroxina livre (Free T4): Os níveis de T4 livre diminuem quando a tireoide não consegue produzir hormônios.
No hipotireoidismo primário, o TSH é alto e o T4 livre é baixo. No hipotireoidismo secundário, tanto o TSH quanto o T4 livre são baixos.
Os médicos também podem verificar anticorpos contra a peroxidase tireoidiana para identificar tireoidite autoimune. O exame de imagem normalmente não é necessário a menos que um problema estrutural ou massa seja suspeitado.
Tratamento da tireoide hipoativa
O tratamento é realizado com a reposição diária de hormônios tireoidianos com levotiroxina sintética. Este medicamento restaura os níveis hormonais normais e reduz os sintomas.
Os médicos começam com uma dose baseada na idade, peso e condições de saúde. Exames regulares de sangue ajudam a monitorar o nível de TSH e orientar o ajuste da dosagem.
O tratamento geralmente é vitalício. Faltas nas doses ou interrupção do medicamento podem causar o retorno dos sintomas. Pessoas que recebem tratamento precisam de acompanhamento rotineiro a cada 6 a 12 meses para manter a correção dos níveis hormonais.
Em bebês e crianças, o tratamento precoce e consistente previne problemas de desenvolvimento. Mulheres grávidas com tireoide hipoativa requerem monitoramento cuidadoso, pois os hormônios tireoidianos são essenciais para o desenvolvimento cerebral fetal.
Em resumo, uma tireoide hipoativa resulta de diversas causas, que vão desde doenças autoimunes até deficiência de iodo ou tratamentos médicos. Cada causa afeta a função tireoidiana de maneira única. Reconhecer os sintomas, entender a causa subjacente e receber diagnóstico e tratamento adequados auxilia na manutenção da função corporal normal e na prevenção de complicações a longo prazo.
