A Organização Mundial da Saúde (OMS) aprovou o primeiro medicamento contra a malária projetado especificamente para recém-nascidos e bebês jovens. Especialistas em saúde descrevem essa ação como um passo importante na luta contra uma das doenças infecciosas mais mortais do mundo.
A malária continua a ser uma grande ameaça à saúde em muitas partes da África, Ásia e América Latina. Essa doença causa centenas de milhares de mortes a cada ano. As crianças pequenas enfrentam o maior risco de doenças graves e morte.
Por que os recém-nascidos precisavam de um medicamento especial
Médicos têm tratado recém-nascidos com malária há muitos anos. No entanto, anteriormente, os médicos usavam medicamentos que os fabricantes haviam desenvolvido para crianças mais velhas. Essa abordagem gerou vários desafios.
Um recém-nascido possui um corpo muito menor e um metabolismo diferente do de uma criança mais velha. Essas diferenças tornam a dosagem precisa mais difícil. Dosagens incorretas podem reduzir a eficácia ou aumentar o risco de efeitos colaterais.
O novo medicamento aprovado contém arteméter e lumefantrina. Nomes comerciais comuns desse medicamento incluem Coartem, Riamet ou Coartem Baby. Os desenvolvedores de medicamentos criaram essa formulação especificamente para bebês que pesam entre dois e cinco quilos. Especialistas em saúde esperam que essa formulação reduza erros de dosagem e melhore a segurança.
Uma doença que ainda mata muitas crianças
A malária se espalha através da picada de mosquitos infectados. A doença pode causar febre, calafrios, fraqueza, vômitos, anemia e complicações graves. Casos severos podem danificar órgãos e levar à morte.
De acordo com dados globais de saúde, a malária causou cerca de 610.000 mortes em todo o mundo em 2024. A maioria dessas mortes ocorreu na África. Muitas das vítimas eram crianças com menos de cinco anos de idade.
Especialistas em saúde estimam que cerca de 30 milhões de bebês nascem a cada ano em regiões onde ocorre a transmissão da malária. Alguns desses bebês desenvolvem malária durante os primeiros meses de vida.
Parte de uma luta mais ampla contra a malária
Esse novo medicamento chega em um período de rápido progresso no controle da malária. Agências de saúde ampliaram o uso de vacinas contra a malária, melhoraram programas de controle de mosquitos e introduziram novos testes diagnósticos.
A Organização Mundial da Saúde recentemente aprovou testes diagnósticos rápidos adicionais que podem detectar cepas de malária que escapam a alguns métodos de teste mais antigos. Esses novos testes ajudam os médicos a diagnosticar infecções de forma mais precisa e a iniciar o tratamento mais rapidamente.
Vários países africanos também expandiram programas de vacinação contra a malária. Estudos recentes descobriram que vacinas contra a malária podem reduzir mortes infantis e prevenir muitas infecções graves.
Desafios permanecem
Apesar dos avanços recentes, a malária continua a impor uma carga pesada sobre os sistemas de saúde. Resistência a medicamentos, resistência a inseticidas, falta de financiamento e acesso limitado à saúde permanecem desafios importantes em muitos países.
Especialistas em saúde acreditam que nenhuma ferramenta única pode eliminar a malária. Programas de controle bem-sucedidos exigem vacinas, medicamentos eficazes, testes precisos, medidas de controle de mosquitos e sistemas de saúde pública fortes.
A aprovação de um medicamento projetado especificamente para recém-nascidos adiciona mais uma ferramenta a esse esforço. Organizações de saúde esperam que o acesso mais amplo a esse medicamento ajude a proteger um dos grupos de pacientes mais vulneráveis de uma doença que continua a ameaçar milhões de famílias ao redor do mundo.