Uma infecção na articulação do joelho, também conhecida como artrite séptica do joelho, é uma emergência médica que requer diagnóstico e tratamento rápido. Bactérias, fungos ou outros organismos infecciosos podem invadir a articulação do joelho, levando a uma rápida inflamação, dor severa e danos à articulação. Sem tratamento precoce, uma infecção na articulação do joelho pode danificar permanentemente a cartilagem e o osso em questão de dias.
Muitas pessoas confundem uma infecção na articulação do joelho com gota, pseudogota ou outra condição articular dolorosa, pois vários sintomas são semelhantes.
Uma infecção na articulação do joelho ocorre quando microorganismos entram na articulação do joelho e se multiplicam dentro do líquido sinovial e nos tecidos ao redor. As bactérias causam a maioria dos casos, embora fungos e, raramente, vírus também possam infectar a articulação.
Um sistema imunológico saudável geralmente previne infecções de atingirem as articulações. No entanto, ciertas condições médicas, lesões ou procedimentos podem aumentar esse risco.
Sintomas de uma infecção na articulação do joelho
Os sintomas geralmente se desenvolvem de forma súbita ao longo de várias horas ou de 2 a 3 dias. A maioria das pessoas apresenta sintomas graves que pioram rapidamente.
Os sintomas comuns incluem:
- Dor intensa no joelho que piora com o movimento
- Inchaço rápido do joelho
- Sensação de calor na articulação afetada
- Vermelhidão da pele ao redor do joelho
- Dificuldade para dobrar ou esticar o joelho
- Incapacidade de suportar peso na perna afetada
- Febre
- Calafrios
- Fadiga.
Algumas pessoas, especialmente idosos ou pessoas com sistema imunológico enfraquecido, podem ter apenas febre leve ou nenhuma febre. Mesmo na ausência de febre, dor intensa no joelho acompanhada de inchaço requer avaliação médica urgente.
O que causa uma infecção na articulação do joelho?
Uma infecção na articulação do joelho se desenvolve quando organismos infecciosos entram na articulação. As bactérias são responsáveis pela maioria dos casos.
Bactérias comuns incluem:
- Staphylococcus aureus, incluindo Staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA)
- Espécies de Streptococcus
- Bactérias gram-negativas, como Escherichia coli, especialmente em idosos
- Neisseria gonorrhoeae em jovens adultos sexualmente ativos.
Menos comumente, fungos ou micobactérias infectam a articulação do joelho, particularmente em pessoas com sistema imunológico enfraquecido.
Situações que podem levar a uma infecção na articulação do joelho
Infecção que se espalha pela corrente sanguínea
Uma infecção de pele, infecção do trato urinário, pneumonia ou infecção na corrente sanguínea pode espalhar bactérias pelo sangue até a articulação do joelho.
Lesão no joelho
Um corte profundo, ferida perfurante, mordida de animal ou lesão penetrante ao redor do joelho pode introduzir bactérias diretamente na articulação.
Cirurgia no joelho
A cirurgia de substituição da articulação, reconstrução de ligamentos ou outra operação no joelho pode ocasionalmente introduzir bactérias, apesar de técnicas estéreis cuidadosas.
Injeção na articulação
Injeções de corticosteroides, injeções de ácido hialurônico ou outros procedimentos articulares têm um risco muito pequeno de infecção.
Substituição articular artificial
Uma articulação do joelho artificial pode ser infectada logo após a cirurgia ou até 1-2 anos depois, caso as bactérias se espalhem pela corrente sanguínea.
Sistema imunológico enfraquecido
Condições que enfraquecem o sistema imunológico reduzem sua capacidade de combater infecções. Exemplos incluem:
- Diabetes
- Câncer
- Infecção por HIV
- Doença renal crônica
- Terapia de corticosteroides a longo prazo
- Medicamentos imunossupressores após transplante de órgãos
- Medicamentos biológicos usados para doenças autoimunes.
Artrite reumatoide
Pessoas com artrite reumatoide têm um risco aumentado, pois danos articulares crônicos e medicamentos imunossupressores tornam as infecções mais prováveis de ocorrer.
Uso de drogas recreativas intravenosas
Injetar drogas recreativas aumenta o risco de as bactérias entrarem na corrente sanguínea e atingirem as articulações.
Como é diagnosticada uma infecção na articulação do joelho?
Os médicos combinam seus sintomas, exame físico, testes laboratoriais, estudos de imagem e análise do líquido articular para fazer o diagnóstico.
Como os danos à cartilagem podem ocorrer rapidamente, os médicos frequentemente iniciam o processo de diagnóstico imediatamente quando suspeitam de uma infecção articular.
Revisão da história médica e exame físico
Seu médico perguntará sobre quando os sintomas começaram, lesões recentes, cirurgia recente, injeções articulares, febre ou infecções recentes, condições médicas que aumentam o risco de infecção ou medicamentos que você está tomando atualmente.
Durante o exame físico, o médico verificará se você tem inchaço, sensação de calor, vermelhidão da pele, dor e limitação da amplitude de movimento.
Testes de sangue
Os testes de sangue podem incluir:
- Teste de hemograma completo
- Teste de proteína C-reativa
- Teste de taxa de sedimentação de eritrócitos
- Culturas de sangue para identificar bactérias na corrente sanguínea.
Resultados anormais de teste de sangue apoiam o diagnóstico, mas não podem confirmar uma infecção articular por si mesmos.
Artrocentese
A artrocentese é o teste diagnóstico mais importante.
Durante esse procedimento, um médico insere uma agulha estéril na articulação do joelho para coletar líquido sinovial.
O líquido é então analisado em laboratório para verificar a contagem de glóbulos brancos, procurar bactérias usando coloração de Gram, realizar cultura bacteriana, conduzir cultura de fungos quando clínicamente apropriado, ou identificar cristais que podem indicar gota ou pseudogota.
A cultura do líquido articular frequentemente identifica o organismo exato que causa a infecção, ajudando os médicos a escolher o medicamento antibiótico mais eficaz.
Testes de imagem
Os estudos de imagem ajudam a avaliar a articulação e identificar complicações.
Os testes de imagem comuns incluem:
- Teste de raio-X
- Teste de ultrassom
- Ressonância magnética (RM)
- Tomografia computadorizada (TC) em casos selecionados.
Radiografias precoces podem parecer normais, enquanto a RM pode detectar inflamação articular e infecção óssea ou de tecido mole nas proximidades com mais precisão.
Distinguindo uma infecção na articulação do joelho de outras condições
Várias condições se assemelham a uma infecção na articulação do joelho porque cada condição pode causar dor e inchaço súbitos.
Infecção na articulação do joelho
Características típicas incluem:
- Dor intensa
- Inchaço rápido
- Sensação de calor na articulação afetada
- Febre em muitos casos
- Limitação acentuada do movimento
- Resultado positivo da cultura do líquido articular em muitos casos.
A aspiração articular confirma o diagnóstico.
Gota
A gota se desenvolve quando cristais de ácido úrico se acumulam dentro de uma articulação.
Características que sugerem gota incluem:
- Início súbito de dor intensa
- Histórico de ataques de gota anteriores
- Níveis elevados de ácido úrico em algumas pessoas
- Cristais de urato em forma de agulha no líquido articular.
Pessoas com gota também podem desenvolver uma infecção articular, portanto, a presença de cristais não exclui completamente a infecção.
Pseudogota
A pseudogota resulta de cristais de pirofosfato de cálcio dentro da articulação.
Características incluem:
- Inchaço doloroso súbito
- Idade avançada
- Cristais de pirofosfato de cálcio no líquido articular.
Assim como a gota, a pseudogota pode se assemelhar à artrite séptica.
Crise aguda de artrite reumatoide
Uma infecção na articulação do joelho pode se parecer com uma crise aguda de artrite reumatoide, pois ambas podem causar dor articular, inchaço, sensação de calor e redução da amplitude de movimento. No entanto, uma infecção na articulação do joelho normalmente afeta uma única articulação, se desenvolve rapidamente e geralmente vem acompanhada de febre e elevação acentuada dos marcadores inflamatórios, enquanto uma crise aguda de artrite reumatoide geralmente envolve múltiplas articulações em uma pessoa com artrite reumatoide estabelecida e progride de forma mais gradual.
Note que pessoas com artrite reumatoide têm um risco maior de infecção articular, tornando a avaliação cuidadosa essencial.
Trauma articular severo
Uma lesão grave no joelho pode causar dor imediata após o trauma, inchaço devido ao sangramento dentro da articulação, hematomas, lesões em ligamentos ou ossos.
Seu médico pode usar estudos de imagem e aspiração articular para distinguir uma lesão traumática de uma infecção.
Tratando a infecção na articulação do joelho
O tratamento deve começar o mais rápido possível, pois atrasar o tratamento aumenta o risco de danos permanentes à articulação.
Uso de antibióticos
Os médicos geralmente começam usando antibióticos intravenosos imediatamente após coletar fluidos articulares e culturas de sangue.
Assim que os resultados laboratoriais identificarem o organismo responsável, a terapia antibiótica pode ser ajustada para atingir esse microorganismo específico.
Muitas pessoas recebem antibióticos intravenosos primeiro, seguidos por antibióticos orais após a melhora clínica.
Drenagem articular (remoção de fluido excessivo que foi acumulado dentro da cápsula articular)
Remover o líquido infectado reduz a pressão, elimina bactérias e melhora a eficácia do antibiótico.
Os métodos de drenagem incluem aspiração repetida com agulha, lavagem artroscópica usando pequenos instrumentos cirúrgicos ou cirurgia aberta para infecções graves ou complicadas.
Cirurgia
A cirurgia pode se tornar necessária quando a infecção persiste apesar da aspiração, grandes quantidades de tecido infectado permanecem, uma articulação de joelho artificial está infectada ou uma infecção óssea se desenvolve.
Controle da dor
Os médicos podem recomendar:
- Medicamentos para alívio da dor
- Imobilização temporária durante a fase inicial
- Movimento gradual assim que a infecção começar a melhorar.
Terapia física
Após o controle da infecção, a terapia física ajuda a restaurar o movimento da articulação, a força muscular, a capacidade de caminhar e a função do joelho.
O tempo típico de recuperação é:
- A melhora inicial geralmente começa entre 48 a 72 horas após o início do tratamento.
- Antibióticos intravenosos comumente continuam por 1 a 2 semanas, embora algumas pessoas precisem de tratamento mais longo.
- O tratamento total com antibióticos geralmente dura de 2 a 6 semanas, dependendo da gravidade da infecção e do organismo causador.
- A reabilitação física pode continuar por várias semanas até 2 meses.
- A recuperação após cirurgia ou infecção da articulação protética pode levar de 3 a 4 meses.
Pessoas que recebem tratamento cedo geralmente se recuperam com boa função articular. O tratamento tardio aumenta o risco de danos permanentes à cartilagem, dor crônica, mobilidade reduzida, infecção óssea ou a necessidade de cirurgia adicional.