As amebas são organismos unicelulares. Elas vivem em ambientes naturais, como lagos, rios e solo. A maioria das espécies de ameba não prejudica os humanos. No entanto, os cientistas agora alertam que algumas espécies representam uma séria ameaça à saúde pública.
Os cientistas chamam esse grupo de organismos de amebas de vida livre. Pesquisadores publicaram uma perspectiva sobre esses organismos na revista científica Biocontaminant. O artigo descreve as amebas de vida livre como um risco à saúde pública subestimado. Os autores argumentam que esses organismos precisam de muito mais atenção por parte dos responsáveis pela saúde e dos pesquisadores.
Por que algumas espécies de ameba são perigosas
Uma espécie perigosa bem conhecida é a Naegleria fowleri. Muitas pessoas chamam esse organismo de “ameba devoradora de cérebros”. Essa ameba entra em nosso corpo pelo nariz. Água contaminada durante a natação pode levar esse organismo para o trato nasal de uma pessoa. Uma vez dentro, essa ameba causa uma infecção cerebral rara, mas quase sempre fatal.
O autor correspondente Longfei Shu, da Universidade Sun Yat-sen, explicou por que esses organismos são especialmente difíceis de combater.
“Eles podem tolerar altas temperaturas, desinfetantes fortes como o cloro e até viver dentro de sistemas de distribuição de água que as pessoas assumem serem seguros”, disse Shu.
Essa tolerância torna as amebas de vida livre muito mais difíceis de eliminar do que muitos outros microrganismos nocivos.
Amebas podem abrigar outros microrganismos perigosos
As amebas de vida livre não causam apenas danos diretos. Os cientistas também alertam sobre um segundo grande perigo. Bactérias e vírus podem se esconder dentro das células da ameba. Essa proteção blindada protege esses patógenos de desinfetantes e processos de tratamento de água. Os cientistas chamam esse fenômeno de efeito cavalo de Troia.
Esse efeito permite que os patógenos sobrevivam por mais tempo em sistemas de água potável. Os pesquisadores também sugerem que esse processo pode contribuir para a disseminação da resistência a antibióticos. Essa descoberta adiciona mais uma camada de preocupação à ameaça geral que esses organismos representam.
A mudança climática pode expandir a disseminação das amebas
O aumento das temperaturas globais pode agravar esse problema. Algumas espécies de ameba prosperam em água quente. Temperaturas mais altas podem permitir que essas espécies sobrevivam e se espalhem em regiões onde antes não conseguiam. Essa expansão aumentaria a chance de exposição humana.
Recentes surtos associados a atividades recreativas em água já levantaram alarmes em vários países. Os cientistas afirmam que os responsáveis pela saúde pública e os gestores de água precisam se preparar para os riscos que as condições mais quentes trarão.
Pesquisadores pedem uma resposta unificada
Os autores do estudo exigem uma estratégia coordenada de Saúde Única. Essa abordagem reúne a saúde humana, ciência ambiental e gestão da água. Os pesquisadores afirmam que os sistemas de vigilância atuais são muito fracos. Eles também pedem ferramentas de diagnóstico mais rápidas e tecnologias de tratamento de água mais avançadas.
Shu descreveu claramente o desafio mais amplo.
“As amebas não são apenas um problema médico ou um problema ambiental”, disse Shu. “Elas estão na interseção de ambos, e abordá-las requer soluções integradas que protejam a saúde pública na sua raiz.”
Os cientistas alertam que a infraestrutura de água envelhecida e os sistemas de monitoramento fracos criam condições que podem permitir que esses organismos se espalhem ainda mais. Agir antes que essa ameaça cresça exigirá cooperação entre vários campos da ciência e da saúde pública.
Documento de referência:
Jianyi Zheng, Ruiwen Hu, Yijing Shi, Zhenzhen He, Longfei Shu. A crescente ameaça das amebas: um desafio global de saúde pública. Biocontaminant, 2025; 1 (1): 0 DOI: 10.48130/biocontam-0025-0019