Visão Geral
A infecção por Naegleria é uma infecção cerebral rara e quase sempre fatal. Essa infecção é causada por uma ameba comumente encontrada em lagos, rios e fontes termais de água doce e quente. A exposição à ameba geralmente ocorre durante a natação ou outros esportes aquáticos.
A ameba — chamada Naegleria fowleri — sobe pelo nariz até o cérebro, onde causa danos cerebrais severos. A maioria das pessoas que apresenta infecção por Naegleria morre dentro de uma semana após o início dos sintomas.
Cada ano, milhões de pessoas são expostas à ameba que causa a infecção por Naegleria, mas apenas algumas delas ficam infectadas. Os profissionais de saúde não sabem por que algumas pessoas desenvolvem a infecção por Naegleria enquanto outras não.
Sintomas da infecção por Naegleria
A infecção por Naegleria causa uma doença chamada meningoencefalite amébica primária — também conhecida como PAM. A PAM é uma infecção cerebral que leva ao inchaço do cérebro e à destruição do tecido cerebral.
Os sintomas da infecção por Naegleria geralmente começam dentro de dois a 15 dias após a exposição à ameba. Os sintomas iniciais costumam incluir:
- Febre
- Dor de cabeça súbita e intensa
- Náuseas e vômitos
- Congestão ou secreção nasal
- Alterações no olfato ou paladar
À medida que a doença se agrava, os sintomas podem incluir:
- Pescoço rígido
- Hipossensibilidade à luz
- Confusão
- Perda de equilíbrio
- Sonolência
- Convulsões
- Alucinações
Essa doença pode progredir rapidamente e normalmente leva à morte em cerca de cinco dias após o início dos sintomas.
Quando você deve procurar um médico?
Busque atendimento médico imediato se você desenvolver um início súbito de febre, dor de cabeça, pescoço rígido e vômitos, especialmente após ter estado recentemente em água doce quente.
Causas
A infecção por Naegleria é causada pela ameba Naegleria fowleri, que é mais frequentemente encontrada em corpos d’água doce e quente ao redor do mundo, especialmente durante os meses de verão. Essa ameba também é encontrada às vezes no solo. A ameba entra no corpo através do nariz, por meio de água, lama ou poeira contaminadas, e se desloca até o cérebro pelos nervos que transmitem o sentido do olfato.
Apenas uma pequena porcentagem dos milhões de pessoas expostas à Naegleria fowleri adquirem a doença. Não se sabe por que algumas pessoas ficam infectadas após a exposição, enquanto outras não.
A ameba não se espalha de pessoa para pessoa. Você também não pode ser infectado ao beber água contaminada. Água salgada, como água do oceano e água do mar, e piscinas devidamente limpas e desinfetadas não contêm a ameba Naegleria.
Fatores de risco
Milhões de pessoas são expostas à ameba que causa infecção por Naegleria todos os anos, mas apenas algumas delas ficam infectadas.
Esses fatores podem aumentar seu risco de infecção por Naegleria:
- Natação em água doce. A maioria das pessoas que adquirem a doença nadou em um lago de água doce nas duas semanas anteriores.
- Ondas de calor. A ameba prospera em água quente ou quente. As infecções são mais prováveis de ocorrer durante os meses de verão.
- Idade. Crianças e jovens adultos estão entre os grupos etários mais propensos a serem afetados, possivelmente porque tendem a passar mais tempo na água e são mais ativos nela.
- Limpeza nasal. Muito raramente, infecções ocorreram em pessoas que usaram água da torneira contaminada para irrigar os seios nasais ou limpar o nariz durante práticas religiosas. Para garantir que sua água seja segura para lavagem nasal ou limpeza ritual, não use água diretamente da torneira. Use água fervida ou destilada em vez disso.
Prevenção da infecção por Naegleria
Os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) sugerem que as seguintes medidas podem reduzir seu risco de infecção por Naegleria:
- Não nade ou mergulhe em lagos e rios de água doce quente.
- Use prendedores de nariz ao mergulhar ou pular em corpos de água doce quentes.
- Evite perturbar o sedimento ao nadar em águas rasas e quentes.
Diagnóstico da infecção por Naegleria
A infecção pela ameba Naegleria geralmente é confirmada através de um teste laboratorial do líquido cefalorraquidiano (LCR). O LCR é o fluido que circunda o cérebro e a medula espinhal.
Para coletar uma amostra de LCR, um médico realiza uma punção lombar. Durante este procedimento, uma agulha é inserida entre duas vértebras na parte inferior das costas. Uma pequena quantidade de LCR é removida e enviada a um laboratório, onde é examinada sob um microscópio para determinar se a ameba Naegleria está presente. A punção lombar também pode ser usada para medir a pressão do líquido cefalorraquidiano e verificar a presença de células inflamatórias.
Exames de imagem
Um médico pode solicitar exames de imagem, como tomografia computadorizada (TC) ou ressonância magnética (RM), para revelar inchaço e sangramento dentro do cérebro.
- Tomografia Computadorizada. Este procedimento combina imagens de raios-X tiradas de várias direções diferentes em imagens detalhadas em cortes transversais.
- Ressonância Magnética. Um aparelho de RM utiliza ondas de rádio e um campo magnético forte para produzir imagens extremamente detalhadas de tecidos moles, como o cérebro.
Tratamento da infecção por Naegleria
Poucas pessoas sobrevivem à infecção por Naegleria, mesmo com tratamento. O diagnóstico e o tratamento precoces são cruciais para a sobrevivência.
O tratamento recomendado para a infecção por Naegleria é uma combinação de medicamentos, incluindo:
- Amfotericina B, um antifúngico que geralmente é injetado em uma veia (intravenosamente) ou no espaço ao redor da medula espinhal para eliminar as amebas.
- Miltefosina (Impavido), um medicamento experimental que geralmente é utilizado para tratar câncer de mama e leishmaniose, mas que também mostrou promissora eficácia contra a ameba Naegleria em estudos laboratoriais e em animais. Também foi utilizado com sucesso para tratar infecções por outros tipos de amebas.
- Outros medicamentos antifúngicos.
- Antibióticos.
Além desses medicamentos, seu médico pode recomendar outros medicamentos ou opções de tratamento para controlar ou reduzir o inchaço cerebral.
