Um novo estudo de longo prazo descobriu que o aumento no consumo de alimentos ultraprocessados eleva acentuadamente o risco de pré-diabetes em jovens adultos que anteriormente apresentavam sobrepeso ou obesidade. Essa descoberta sugere que hábitos alimentares diários podem gradualmente perturbar a regulação da glicose muito antes do desenvolvimento do diabetes tipo 2.
Este estudo, publicado na revista Nutrition and Metabolism, examinou como dietas ricas em alimentos ultraprocessados afetam a saúde metabólica. O pré-diabetes se tornou uma preocupação crescente entre jovens adultos, pois aumenta a probabilidade de diabetes tipo 2 de início precoce. O diabetes tipo 2, por sua vez, contribui para várias doenças crônicas e maior mortalidade. Nos Estados Unidos, a taxa de incidência de diabetes tipo 2 entre jovens é estimada em 17,9 casos por 100.000 pessoas.
A obesidade permanece um dos principais fatores de risco tanto para o pré-diabetes quanto para o diabetes tipo 2. Fatores de estilo de vida, especialmente hábitos alimentares não saudáveis e baixa atividade física, desempenham um papel central. Alimentos ultraprocessados, como refrigerantes, lanches embalados, margarina e salsichas, são densos em energia e contêm altos níveis de açúcar, sal e gorduras não saudáveis. Esses alimentos também fornecem muito pouca fibra e poucos nutrientes essenciais. Nos EUA, esses alimentos representam mais da metade da ingestão total de calorias de uma pessoa média e estão associados a várias doenças cardiometabólicas. Enquanto muitos estudos em adultos mostram vínculos entre esses alimentos e obesidade ou diabetes, a pesquisa envolvendo populações mais jovens tem sido limitada e inconsistente.
Para entender melhor essa relação, pesquisadores da Universidade da Califórnia do Sul analisaram dados de 85 jovens adultos com idades entre 17 e 22 anos que tinham um histórico de sobrepeso ou obesidade durante a adolescência. Os participantes forneceram dois relatos dietéticos de 24 horas para determinar quanto alimento ultraprocessado consumiram. O metabolismo da glicose deles foi medido usando testes de tolerância à glicose, níveis de hemoglobina A1c e avaliações de resistência à insulina.
Os resultados foram impressionantes. Um aumento de 10 pontos percentuais na ingestão de alimentos ultraprocessados ao longo de quatro anos esteve associado a um risco 51% maior de desenvolver pré-diabetes e a um risco 158% maior de intolerância à glicose. O aumento da ingestão também foi relacionado a uma maior resistência à insulina e apresentou uma associação positiva com um índice de massa corporal mais alto, porcentagem de gordura corporal e massa de gordura.
Essas descobertas destacam o quão prejudiciais os alimentos ultraprocessados podem ser para jovens adultos em maior risco metabólico. A resistência à insulina e a função beta-celular prejudicada são sinais precoces do diabetes tipo 2, e o estudo sugere que dietas ricas em alimentos ultraprocessados podem acelerar essas mudanças. Como esses alimentos são ricos em açúcares adicionados, sal e gorduras não saudáveis, eles são alvos-chave para intervenções em saúde pública.
Os autores do estudo observam que o tamanho pequeno da amostra limita a capacidade de detectar todas as associações possíveis, e os resultados do estudo podem não se aplicar a jovens adultos sem histórico de excesso de peso. Estudos maiores são necessários para esclarecer o impacto total dos alimentos ultraprocessados na disfunção metabólica precoce. No entanto, essas evidências reforçam a importância de reduzir a ingestão de alimentos ultraprocessados para apoiar um peso saudável e prevenir a progressão para o diabetes tipo 2.
Fonte da informação:
Li Y. (2025). Nutrition and Metabolism. doi: https://doi.org/10.1186/s12986-025-01036-6