Dores de cabeça e tonturas que se originam do pescoço são frequentemente mal interpretadas, subdiagnosticadas e frequentemente mal gerenciadas. Esses sintomas podem aparecer juntos ou de forma independente, mas quando o pescoço é a principal causa, essa condição é tipicamente chamada de dor de cabeça cervicogênica ou tontura cervicogênica. Compreender as contribuições anatômicas, fisiológicas e mecânicas do pescoço para a dor de cabeça e a tontura pode ajudar a identificar a causa raiz e guiar um tratamento eficaz.
Como os problemas no pescoço causam dor de cabeça e tontura
O pescoço – ou coluna cervical – contém sete vértebras, discos intervertebrais, nervos espinhais e numerosos músculos, ligamentos, articulações e vasos sanguíneos. Essa estrutura complexa suporta a cabeça, facilita o movimento e desempenha um papel essencial na propriocepção—o sentido do corpo em relação à posição e equilíbrio. Disfunções nesta região podem levar a dor e distúrbios de equilíbrio.
Irritação nervosa e disfunção muscular
Os nervos cervicais superiores, especialmente os nervos espinhais C1, C2 e C3, se comunicam com áreas do cérebro responsáveis pelo processamento da dor na cabeça e no rosto. Quando uma articulação, disco ou músculo na coluna cervical superior se irrita ou inflama, esses nervos podem enviar sinais de dor para a cabeça. Esse mecanismo frequentemente causa um tipo específico de dor de cabeça conhecida como dor de cabeça cervicogênica. Essa dor geralmente começa no pescoço ou na base do crânio e irradia para a frente da cabeça, testa, têmpora ou ao redor dos olhos.
A tensão muscular, especialmente nos músculos suboccipitais, trapézio, esternocleidomastoideo e elevador da escápula, também pode produzir dor de cabeça e contribuir para uma posição alterada da cabeça. Postura prolongada ou incorreta—como a postura de cabeça avançada—pode aumentar a carga muscular e tensionar as articulações e ligamentos do pescoço.
Propriocepção comprometida e desajuste sensorimotor
A coluna cervical contém mecanorreceptores—terminações nervosas sensoriais nas articulações e músculos que ajudam o cérebro a determinar a posição e o movimento da cabeça em relação ao corpo. Esses receptores enviam informações para o tronco cerebral, cerebelo e sistema vestibular. Quando esses sinais são interrompidos por lesões no pescoço, inflamação ou degeneração, pode ocorrer um desajuste entre os inputs visuais, vestibulares e proprioceptivos. Esse desajuste muitas vezes resulta em uma sensação de tontura, desequilíbrio ou vertigem.
Como os vasos sanguíneos no pescoço podem causar dor de cabeça e tontura
As artérias vertebrais passam pelos forames transversos das vértebras cervicais antes de entrar no crânio para suprir sangue ao tronco encefálico, cerebelo e lobos occipitais. Em alguns casos, movimentos anormais ou problemas estruturais no pescoço podem comprimir ou irritar essas artérias, levando a uma redução do fluxo sanguíneo. Essa perfusão reduzida pode causar tontura, distúrbios visuais e, em casos raros, quedas súbitas e inesperadas ao chão. No entanto, esse mecanismo é raro e normalmente está associado a patologias cervicais mais graves, como a dissecção da artéria vertebral ou mielopatia espondilótica cervical.
Características da dor de cabeça cervicogênica e da tontura cervicogênica
A dor de cabeça cervicogênica frequentemente apresenta as seguintes características:
- Dor unilateral que começa no pescoço e irradia para a frente da cabeça
- Redução na amplitude de movimento do pescoço
- Dor desencadeada ou agravada pelo movimento do pescoço ou por postura sustentada
- Desconforto acompanhado no ombro ou braço
- Sem aura ou náusea como observado em enxaquecas, mas a dor pode parecer semelhante
A tontura cervicogênica geralmente inclui:
- Sensação de instabilidade ou desequilíbrio, ao invés de vertigem verdadeira
- Sensação de leveza ou flutuação
- Esse sintoma é desencadeado ou agravado por movimento da cabeça ou postura prolongada do pescoço
- Dor ou rigidez no pescoço acompanhando
- Sem sintomas auditivos (como perda auditiva ou zumbido) como observado em distúrbios vestibulares
Problemas comuns no pescoço que causam dor de cabeça e tontura
A dor de cabeça e a tontura provenientes do pescoço costumam ser devido às seguintes razões:
- Lesão por chicote. A flexão e extensão repentina do pescoço devido a acidentes de carro ou quedas podem danificar articulações, músculos, ligamentos e nervos cervicais, levando tanto a dor de cabeça quanto à tontura.
- Espondilose cervical. A degeneração de discos e articulações cervicais, comum com a idade, pode comprimir raízes nervosas vizinhas, reduzir a mobilidade articular ou afetar o fluxo sanguíneo para o cérebro. A irritação dos nervos cervicais superiores pode levar a dor de cabeça, enquanto artérias vertebrais comprometidas podem reduzir o suprimento sanguíneo, desencadeando tontura.
- Postura inadequada. A posição prolongada da cabeça para frente devido ao uso de computador ou visualização de dispositivos móveis aumenta a carga sobre a coluna cervical superior e os músculos suboccipitais.
- Disfunção da articulação temporomandibular. Esta condição pode alterar a postura do pescoço e a atividade muscular, contribuindo indiretamente para dor no pescoço e dor de cabeça.
- Instabilidade no pescoço. Articulações hipermóveis no pescoço podem enviar entradas proprioceptivas anormais ao cérebro, causando tontura. Movimento excessivo ou anormal entre as vértebras no pescoço, muitas vezes devido a ligamentos enfraquecidos, trauma ou mudanças degenerativas, podem levar à compressão de nervos, irritação da medula espinhal ou comprometimento do fluxo sanguíneo, causando sintomas como dor no pescoço e tontura.
- Desbalance muscular ou fraqueza muscular. O suporte inadequado dos flexores profundos do pescoço ou o uso excessivo de músculos superficiais podem afetar a aliança do pescoço e a função nervosa.
Diagnóstico da dor de cabeça e tontura do pescoço
Seu médico começará com uma história médica detalhada e exame físico. Informações importantes incluem:
- Histórico de trauma
- Padrão e localização da dor
- Fatores agravantes e aliviantes
- Sintomas neurológicos (dormência, fraqueza, alterações visuais)
- Problemas de equilíbrio ou quedas
O exame físico pode avaliar:
- Amplitude de movimento do pescoço
- Dor ou rigidez muscular
- Mobilidade da articulação
- Testes de movimento ocular e equilíbrio
- Função neurológica
Seu médico pode solicitar um dos seguintes testes de imagem:
- Radiografia: Para avaliar o alinhamento do pescoço e alterações degenerativas
- Ressonância magnética (RM): Para visualizar lesões em discos, medula espinhal e tecidos moles
- Tomografia computadorizada (TC): Quando anomalias ósseas são suspeitas
- Ultrassom Doppler ou angiografia por RM: Para descartar compressão da artéria vertebral se sintomas sugerirem envolvimento vascular
Não existe um único teste que confirme a tontura cervicogênica, portanto o diagnóstico frequentemente inclui a exclusão de distúrbios do ouvido interno, condições do tronco cerebral e causas cardiovasculares.
Tratamento e manejo
Fisioterapia
Um fisioterapeuta treinado pode orientar os pacientes a realizar as seguintes medidas:
- Terapeuta manual: Mobilização ou manipulação articular para melhorar a mobilidade e aliviar a dor
- Treinamento postural: Correção da postura de cabeça avançada e desequilíbrios musculares
- Reeducação proprioceptiva: Exercícios de coordenação olho-cabeça e treinamento de equilíbrio
- Alongamento e fortalecimento: Com foco em flexores profundos do pescoço, músculos e estruturas que estabilizam o ombro e músculos suboccipitais
Um estudo descobriu que seis semanas de terapia manual e exercício melhoraram tanto a dor de cabeça cervicogênica quanto os sintomas de tontura em mais de 70% dos pacientes.
Uso de medicamentos
Os médicos podem prescrever medicamentos para reduzir dor e inflamação:
- Anti-inflamatórios não esteroides: Para reduzir inflamação muscular e articular
- Relaxantes musculares: Para aliviar espasmos musculares
- Antidepressivos tricíclicos: Para modulação da dor crônica
- Bloqueio nervoso: Injeções diagnósticas e terapêuticas próximas à raiz nervosa cervical afetada ou articulação facetária
Ajustes ergonômicos e de estilo de vida
- Ajustar altura do monitor e distância da tela
- Utilizar uma cadeira de apoio com suporte lombar adequado
- Fazer pausas a cada 30 minutos ao usar um computador ou telefone
- Evitar dormir em travesseiros altos ou em posições inadequadas
Terapias alternativas
- Acupuntura: Este método pode aliviar a dor estimulando terminações nervosas locais e promovendo o fluxo sanguíneo.
- Cuidado quiroprático: Este método pode fornecer alívio a curto prazo para alguns indivíduos.
- Dry needling: Este método pode liberar pontos gatilho nos músculos do pescoço e ombro.
Prognóstico e manejo a longo prazo
A dor de cabeça cervicogênica e a tontura cervicogênica geralmente respondem bem ao tratamento conservador. A intervenção precoce e a fisioterapia consistente podem melhorar significativamente os sintomas. Em alguns indivíduos, os sintomas podem recidivar se a postura inadequada ou tensão no pescoço continuar. A prevenção da recorrência requer adesão a longo prazo à correção postural, melhorias ergonômicas e exercícios em casa.
Em casos raros, a intervenção cirúrgica pode ser necessária quando os sintomas derivam de anomalias estruturais graves, como compressão da medula espinhal cervical ou aprisionamento da artéria vertebral.
Quando você deve procurar tratamento médico urgente?
Você deve procurar atendimento médico imediatamente se experimentar um dos seguintes sintomas:
- Dor de cabeça aguda súbita com causa não clara
- Tontura acompanhada de dor no peito, desmaio ou batimento cardíaco irregular
- Visão dupla, fala arrastada ou fraqueza nos membros
- Perda de coordenação ou equilíbrio
- Dormência ou sensação de formigamento nos braços ou pernas
Esses sintomas podem indicar problemas neurológicos ou vasculares graves que requerem avaliação de emergência.
A dor de cabeça e tontura provenientes do pescoço surgem através de interações complexas entre articulações, músculos, nervos e sistemas sensoriais na coluna cervical. Esses sintomas podem afetar significativamente a qualidade de vida, mas frequentemente respondem bem ao tratamento precoce e direcionado.
