Neurotransmissores são os mensageiros químicos que transmitem informações entre as células nervosas. Exemplos de neurotransmissores incluem serotonina, dopamina e norepinefrina.

Tudo o que você precisa saber sobre desequilíbrios químicos no cérebro
Os neurotransmissores são mensageiros químicos que transmitem um sinal de um neurônio através da sinapse para uma célula-alvo, que pode ser outro neurônio, uma célula muscular ou uma célula glandular. Neurotransmissores são substâncias químicas feitas pelo neurônio especificamente para transmitir uma mensagem.

As pessoas às vezes chamam a serotonina e a dopamina de “hormônios da felicidade” por causa de seus papéis na regulação do humor e das emoções.

Há uma hipótese popular de que os transtornos de saúde mental, como depressão e ansiedade, se desenvolvem como resultado de desequilíbrios químicos no cérebro.

Embora esta teoria possa ser verdadeira em alguns aspectos, ela simplifica demais as doenças mentais. Na realidade, transtornos de humor e doenças de saúde mental são condições altamente complexas que afetam milhões de adultos em nosso país.

Neste artigo, descrevemos condições de saúde relacionadas a desequilíbrios químicos no cérebro, concepções errôneas sobre a teoria acima, opções de tratamento e quando procurar um médico.

Tudo que você precisa saber sobre desequilíbrios químicos no cérebro
Muitos fatores podem contribuir para o risco de uma pessoa desenvolver uma doença mental.

Existe uma concepção errônea popular de que os desequilíbrios químicos no cérebro são os únicos responsáveis por causar condições de saúde mental.

Embora os desequilíbrios químicos no cérebro tenham uma associação com transtornos de humor e condições de saúde mental, os pesquisadores não provaram que os desequilíbrios químicos são a causa inicial dessas condições.

Outros fatores que contribuem para as condições de saúde mental incluem:

  • genética e histórico familiar
  • experiências de vida, como histórico de abuso físico, psicológico ou emocional
  • ter um histórico de uso de álcool ou drogas ilícitas
  • tomar certos medicamentos
  • fatores psicossociais, como circunstâncias externas que levam a sentimentos de isolamento e solidão

Embora alguns estudos tenham identificado vínculos entre desequilíbrios químicos distintos e condições específicas de saúde mental, os pesquisadores não sabem como as pessoas desenvolvem desequilíbrios químicos em primeiro lugar.

Os testes biológicos atuais também não podem verificar de forma confiável uma condição de saúde mental. Portanto, os médicos não diagnosticam condições de saúde mental testando desequilíbrios químicos no cérebro. Em vez disso, eles fazem um diagnóstico com base nos sintomas da pessoa e nos resultados de um exame físico.

Quais condições de saúde estão ligadas a desequilíbrios químicos?

A pesquisa relacionou desequilíbrios químicos a algumas condições de saúde mental, incluindo:

Depressão

A depressão, também chamada de depressão clínica, é um transtorno de humor que afeta muitos aspectos da vida de uma pessoa, desde seus pensamentos e sentimentos até seus hábitos de sono e alimentação.

Embora algumas pesquisas relacionem desequilíbrios químicos no cérebro aos sintomas de depressão, os cientistas argumentam que esta não é a imagem completa.

Por exemplo, os pesquisadores apontam que se a depressão fosse exclusivamente devido a desequilíbrios químicos, tratamentos que visam neurotransmissores, como inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), deveriam funcionar mais rapidamente.

Os sintomas de depressão variam amplamente entre os indivíduos, mas podem incluir:

  • sentimentos persistentes de tristeza, desespero, ansiedade ou apatia
  • sentimentos persistentes de culpa, desvalor ou pessimismo
  • perda de interesse em atividades ou hobbies que anteriormente eram prazerosos
  • dificuldade de concentração, de tomar decisões ou de lembrar-se de coisas
  • irritabilidade
  • agitação ou hiperatividade
  • insônia ou sono excessivo
  • mudanças no apetite e no peso corporal
  • dores físicas, cólicas ou problemas digestivos
  • pensamentos suicidas

Pessoas podem desenvolver depressão em qualquer idade, mas os sintomas geralmente começam quando a pessoa está na adolescência ou início da casa dos 20 anos e 30 anos. As mulheres são mais propensas do que os homens a desenvolver depressão.

Existem muitos tipos diferentes de depressão, incluindo:

  • transtorno depressivo maior (TDM)
  • transtorno depressivo persistente
  • depressão psicótica
  • depressão pós-parto
  • transtorno afetivo sazonal (TAS)

A drástica mudança hormonal que ocorre após o parto é um fator que aumenta o risco de desenvolvimento de depressão pós-parto em mulheres. De acordo com o Instituto Nacional de Saúde Mental, 10%–15% das mulheres experienciam depressão pós-parto.

Transtorno bipolar

O transtorno bipolar é um transtorno de humor que causa períodos alternados de mania e depressão. Esses períodos podem durar de alguns dias a alguns anos.

Mania é um estado de energia anormalmente alta. Uma pessoa que está passando por um episódio maníaco pode apresentar as seguintes características:

  • sentir-se eufórica
  • ter níveis de energia incomumente altos
  • participar de várias atividades ao mesmo tempo
  • deixar tarefas inacabadas
  • falar extremamente rápido
  • estar agitada ou irritable
  • ter conflitos frequentes com os outros
  • envolver-se em comportamentos de risco, como jogos de azar ou beber quantidades excessivas de álcool
  • ter uma tendência a sofrer lesões físicas

Episódios severos de mania ou depressão podem causar sintomas psicóticos, como delírios e alucinações.

Pessoas que têm transtorno bipolar podem experimentar mudanças distintas em seu humor e níveis de energia. Elas podem ter um risco aumentado de abuso de substâncias e uma maior incidência de certas condições médicas, como:

  • enxaquecas
  • doenças da tireoide
  • doenças cardíacas
  • diabetes
  • obesidade ou perda excessiva de peso

A causa exata do transtorno bipolar permanece desconhecida. Pesquisadores acreditam que mudanças nos receptores de dopamina — resultando em níveis alterados de dopamina no cérebro — podem contribuir para os sintomas do transtorno bipolar.

Ansiedade

Uma pessoa com um transtorno de ansiedade pode experimentar preocupação excessiva.
Uma pessoa com um transtorno de ansiedade pode experimentar preocupação excessiva.
Muitas pessoas experimentam ansiedade ocasional ao enfrentar mudanças significativas na vida, problemas em casa ou projetos importantes no trabalho.

No entanto, pessoas que têm um transtorno de ansiedade frequentemente experienciam ansiedade persistente ou preocupação excessiva em situações estressantes.

De acordo com os autores de um artigo de revisão de 2015, evidências da pesquisa em neurociência sugerem que o neurotransmissor ácido gama-aminobutírico (GABA) pode desempenhar um papel crucial nos transtornos de ansiedade. [1]

O neurotransmissor GABA reduz a atividade neuronal na amígdala, que é a parte do cérebro que armazena e processa informações emocionais.

GABA não é o único neurotransmissor que os transtornos de ansiedade envolvem. Outros neurotransmissores que podem contribuir para esses transtornos incluem:

  • serotonina
  • endocanabinoides
  • ocitocina
  • hormônio liberador de corticotropina
  • peptídeos opioides
  • neuropeptídeo Y

Tratamento do desequilíbrio químico no cérebro

Os médicos podem prescrever um grupo de medicamentos chamados psicotrópicos para reequilibrar a concentração de determinados neuroquímicos no cérebro.

Os médicos usam esses medicamentos para tratar uma variedade de condições de saúde mental, incluindo depressão, ansiedade e transtorno bipolar.

Exemplos de psicotrópicos incluem:

  • Inibidores seletivos da recaptação de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac), citalopram (Celexa) e sertralina (Zoloft).
  • Inibidores da recaptação de serotonina e norepinefrina (ISRN), incluindo venlafaxina (Effexor XR), duloxetina (Cymbalta) e desvenlafaxina (Pristiq).
  • Antidepressivos tricíclicos (TCA), como amitriptilina (Elavil), desipramina (Norpramin) e nortriptilina (Pamelor).
  • Benzodiazepinas, incluindo clonazepam (Klonopin) e lorazepam (Ativan).

De acordo com a pesquisa de 2017, os antidepressivos melhoraram os sintomas em 40%–60% das pessoas com depressão moderada a severa em 6–8 semanas. [2]

Enquanto os sintomas diminuem em algumas pessoas dentro de algumas semanas, pode às vezes levar meses para que outras sintam os efeitos.

Diferentes psicotrópicos têm efeitos colaterais variados. As pessoas devem discutir os benefícios e riscos desses medicamentos com seu médico.

Os efeitos colaterais dos medicamentos psicotrópicos podem incluir:

  • boca seca
  • voz rouca
  • dores de cabeça
  • tontura
  • diminuição da libido
  • agravamento dos sintomas
  • pensamentos suicidas

Quando você deve procurar um médico?

Se uma pessoa experimentar ansiedade e mudanças de humor todos os dias por mais de 2 semanas, ela precisa ir ao médico.
Se uma pessoa experimentar ansiedade e mudanças de humor todos os dias por mais de 2 semanas, ela precisa ir ao médico.
Ansiedade e mudanças de humor podem ocorrer por uma variedade de razões.

Esses sintomas não devem causar problemas sérios se forem leves e se resolverem em alguns dias.

No entanto, as pessoas podem precisar conversar com um médico ou um profissional de saúde mental treinado se experimentarem sintomas emocionais, cognitivos ou físicos todos os dias por mais de 2 semanas.

Resumo

A saúde mental é complexa e multifacetada, e inúmeros fatores podem afetar o bem-estar mental de uma pessoa.

Embora o desequilíbrio químico no cérebro possa não causar diretamente distúrbios mentais, medicamentos que influenciam a concentração de neurotransmissores geralmente podem aliviar os sintomas.

Pessoas que apresentam sinais e sintomas de um problema de saúde mental por mais de 2 semanas precisam conversar com um médico.

Material de referência

[1] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4303399/

[2] https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK361016/