Qual é a diferença entre bactérias e vírus?

• Bactérias e vírus diferem em sua estrutura e em sua resposta a medicamentos.
• Bactérias são organismos vivos unicelulares. Elas possuem uma parede celular e todos os componentes necessários para sobreviver e se reproduzir, embora algumas bactérias possam obter energia de outras fontes.
• Vírus não são considerados “vivos” porque precisam de uma célula hospedeira para sobreviver a longo prazo, obter energia e se reproduzir. Os vírus consistem apenas em um pedaço de material genético e uma cápsula proteica chamada capsídeo. Eles sobrevivem e se reproduzem sequestrando uma célula hospedeira e usando seus ribossomos para fabricar novas proteínas virais.
• Menos de 1% das bactérias causam doenças. A maioria das bactérias é benéfica para a nossa saúde e para a saúde dos ecossistemas da Terra. A maioria dos vírus causa doenças.
• Antibióticos podem ser usados para tratar algumas infecções bacterianas, mas não funcionam contra vírus. Algumas infecções bacterianas graves podem ser prevenidas por meio de vacinação.
• A vacinação é a principal forma de prevenir infecções virais. No entanto, antivirais têm sido pesquisados e produzidos para tratar algumas infecções virais, como Hepatite C ou HIV. Antivirais não são eficazes contra bactérias.

O que são bactérias?

Bactérias são organismos simples e unicelulares, chamados procariontes, o que significa que seu DNA está contido em uma determinada área da célula chamada nucleoide, mas não está encerrado. As bactérias são uma das formas de vida mais antigas da Terra. Elas existem há pelo menos 3,5 bilhões de anos. Precisamos de um microscópio para ver as bactérias.

As bactérias vêm em muitas formas e tamanhos, incluindo esferas, cilindros, fios, bastões ou cadeias. As bactérias podem ser aeróbicas (aquelas que necessitam de oxigênio para sobreviver), anaeróbicas (aquelas que morrem quando expostas ao oxigênio) e aquelas que preferem oxigênio, mas podem viver sem ele. As bactérias que geram sua energia através da luz ou reações químicas são chamadas de autótrofas, enquanto aquelas que precisam consumir e decompor compostos orgânicos complexos para obter energia são chamadas de heterótrofas.

As bactérias são envolvidas por uma parede celular rígida, que pode variar amplamente em sua composição. Esta parede celular nos ajuda a distinguir entre diferentes espécies de bactérias. Quando expostas a um corante chamado coloração de gram, as bactérias gram-positivas retêm o corante devido à estrutura de suas paredes, enquanto as bactérias gram-negativas liberam o corante prontamente, pois sua parede celular é fina. Dentro da parede celular estão todos os componentes necessários para que as bactérias cresçam, metabolizem e se reproduzam.

As bactérias também podem ter protrusões, conhecidas como pili (que ajudam as bactérias a se fixar em certas estruturas, como dentes ou intestinos) ou flagelos (que ajudam as bactérias a se mover).

Embora algumas bactérias possam causar doenças, menos de um por cento nos deixam doentes. Muitas espécies de bactérias benéficas são essenciais para nossa boa saúde e a saúde geral da maioria dos ecossistemas da Terra. Dentro de nossos corpos, temos trilhões de bactérias formando nosso microbioma intestinal, e trilhões mais vivem, geralmente de forma inofensiva, em nossa pele. Muitas doenças crônicas, como câncer e doenças cardíacas, estão associadas à má saúde bucal, muitas vezes devido a um desequilíbrio de bactérias em nossa boca. Infecções causadas por bactérias incluem faringite estreptocócica, tuberculose e infecções do trato urinário (ITU).

A principal forma de prevenir infecções bacterianas é através da administração de antibióticos; no entanto, devido à resistência, os antibióticos geralmente são usados apenas para infecções graves, uma vez que o sistema imunológico da maioria das pessoas é geralmente forte o suficiente para superar a infecção.

Para algumas infecções bacterianas graves, como difteria, doença meningocócica, coqueluche ou tétano, vacinas foram desenvolvidas e essas vacinas são a forma mais eficaz de prevenir infecções.

O que é um vírus?

Um vírus é um parasita muito pequeno que não pode se reproduzir por conta própria. Uma vez que um vírus infecta uma célula suscetível, no entanto, ele pode dirigir a maquinaria da célula para produzir mais vírus. A maioria dos vírus possui RNA ou DNA como seu material genético. O ácido nucleico pode ser de cadeia simples ou dupla. A partícula viral infecciosa completa, chamada virion, consiste no ácido nucleico e uma casca externa de proteína (chamada capsídeo). Os vírus mais simples contêm apenas o suficiente de RNA ou DNA para codificar quatro proteínas. O vírus mais complexo pode codificar de 100 a 200 proteínas.

Às vezes, a casca proteica do vírus é cercada por um envelope de moléculas de gordura e proteína. Fora desse envelope, podem existir protrusões de glicoproteína, chamadas peplômeros, que podem ser triangulares, espinhadas ou em forma de cogumelo. Essas protrusões se ligam apenas a determinados receptores em uma célula hospedeira e determinam que tipo de hospedeiros ou células hospedeiras um vírus infectará e quão infeccioso esse vírus será.

Um microscópio é necessário para ver os vírus. Os vírus são de 10 a 100 vezes menores que as menores bactérias.

Como os vírus DEVEM infectar uma célula hospedeira para realizar funções vitais ou se reproduzir, eles não são considerados organismos vivos, embora alguns vírus possam sobreviver em superfícies por longos períodos. Os vírus são essencialmente como parasitas, dependendo de uma célula hospedeira para reproduzir e sobreviver.

Quando um vírus infecta uma célula hospedeira, ele utiliza seu material genético para “sequestrar” os ribossomos na célula hospedeira. Esses são os estruturas celulares que produzem proteínas.

O vírus também aproveita outros componentes dentro da célula hospedeira, como ATP (adenosina trifosfato) para energia, e aminoácidos e lipídios para fabricar novas cápsulas e montar novos vírus. Uma vez que um número suficiente de novos vírus tenha sido produzido, eles se rompem da célula em um processo chamado lise, que mata a célula hospedeira. Esse processo é chamado de replicação viral e é a forma como os vírus se reproduzem.

Uma vez que novos vírus tenham sido feitos, eles podem infectar novas células hospedeiras e novos hospedeiros.

A maioria dos vírus causa doenças e ataca uma área específica do corpo, por exemplo, o fígado, o trato respiratório ou o sangue. Vírus comuns incluem o vírus varicela-zóster, HIV, vírus da gripe e o vírus da raiva. Os vírus também podem causar pneumonia ou sinusite. O novo coronavírus SARS-CoV-2, que causa a COVID-19, também é um vírus.

Além de humanos e animais, os vírus podem também infectar plantas, embora virtualmente todos os vírus vegetais sejam transmitidos por insetos ou outros organismos que se alimentam das paredes das plantas.

A principal forma de prevenir infecções virais é através da vacinação; no entanto, antivirais foram produzidos para tratar algumas infecções virais, como Hepatite C ou HIV. Antibióticos não tratam infecções virais.

Sintomas causados por vírus e bactérias

Os sintomas geralmente refletem a área do corpo infectada e o organismo infeccioso. Por exemplo, uma infecção bacteriana da pele pode causar secreção, inchaço, dor e vermelhidão em uma determinada área, enquanto uma infecção viral, como a hepatite C, pode causar dor abdominal, dor nas articulações, náuseas ou vômitos e icterícia.

Algumas doenças podem ser causadas tanto por um vírus quanto por bactérias, como pneumonia, meningite ou diarreia, e apresentam os mesmos sintomas, refletindo a tentativa do corpo de se livrar do organismo infeccioso. Esses sintomas podem ser:

• Tosse
• Cólica
• Diarreia
• Náuseas ou vômitos
• Cansaço

Transmissão de doenças

Bactérias e vírus podem ser espalhados de maneiras semelhantes, tais como:

• Estar exposto a gotículas expelidas quando uma pessoa tosse ou espirra nas proximidades
• Contato próximo com uma pessoa infecciosa
• Contato com superfícies infectadas e, em seguida, tocar o nariz, boca ou olhos
• Contato com fluidos corporais infectados através de beijo, sexo, urina ou fezes
• Contato com animais ou insetos infectados, como pulgas, carrapatos ou mosquitos
• Transmissão de mãe para filho durante o parto.