Quando você toma medicamentos corticosteroides, seu nível de glicose no sangue (açúcar no sangue) frequentemente aumenta significativamente. Este efeito pode ser súbito e intenso, especialmente com doses utilizadas para tratar inflamações, doenças autoimunes ou para suporte ao transplante de órgãos. Em alguns casos, o aumento da glicose no sangue é suficiente para causar diabetes de novo início ou torna a diabetes existente muito mais difícil de controlar.
O que são os medicamentos corticosteroides?
Os medicamentos corticosteroides são versões sintéticas de hormônios naturais produzidos pelas nossas glândulas adrenais. Esses medicamentos reduzem a inflamação e acalmam respostas imunológicas hiperativas. Exemplos comuns incluem prednisona, dexametasona, prednisolona e metilprednisolona. Os médicos os utilizam para tratar condições que vão desde asma e artrite reumatoide até reações alérgicas e alguns tipos de câncer.
Como funciona normalmente o metabolismo da glicose?
Recebemos glicose no sangue a partir dos alimentos digeridos. Nosso pâncreas produz um hormônio chamado insulina. A insulina permite que a glicose se mova do sangue para as células nos músculos e tecidos adiposos, onde é utilizada para energia ou armazenada. Quando esse sistema funciona bem, nossa glicose no sangue permanece dentro de uma faixa segura.
Se a glicose permanecer alta no sangue por longos períodos, essa condição é chamada de hiperglicemia. A hiperglicemia persistente leva ao diabetes e aumenta o risco de complicações, como danos aos nervos e rins.
Como os medicamentos corticosteroides aumentam a glicose no sangue?
Os medicamentos corticosteroides interrompem o controle normal da glicose por meio de vários mecanismos:
1. Aumento da produção de glicose pelo fígado
Os medicamentos corticosteroides estimulam o fígado a produzir mais glicose a partir de blocos de construção não carboidratos. Esse processo é chamado de gluconeogênese. Os medicamentos corticosteroides aumentam a atividade de enzimas-chave do fígado, como a fosfoenolpiruvato carboxiquinase e a glicose-6-fosfatase, que impulsionam essa via de produção de glicose. Isso significa que mais glicose entra em nossa corrente sanguínea, mesmo quando já comemos o suficiente.
2. Redução da captação de glicose nas células musculares e adiposas
Os medicamentos corticosteroides tornam as células musculares e adiposas menos sensíveis à insulina. A insulina normalmente informa as células para trazer glicose do sangue. Quando as células resistem a essa mensagem, menos glicose sai da corrente sanguínea, portanto, nossa glicose no sangue permanece elevada. Esse fenômeno é chamado de resistência à insulina.
3. Diminuição da secreção de insulina pelo pâncreas
Os medicamentos corticosteroides também podem interferir na função das células beta pancreáticas, que produzem insulina. Eles reduzem a liberação de insulina em momentos em que nosso corpo mais precisa, por exemplo, após uma refeição. Menos produção de insulina agrava o problema da alta glicose no sangue.
4. Aumento da degradação de proteínas e gorduras
Os medicamentos corticosteroides aceleram a degradação de proteínas musculares e gorduras. Esses produtos da degradação fornecem mais matéria-prima para o fígado produzir glicose, aumentando ainda mais os níveis de glicose no sangue.
Quanto a glicose no sangue muda?
O aumento da glicose no sangue devido aos corticosteroides não é um efeito pequeno. Pessoas que tomam medicamentos corticosteroides geralmente observam mudanças claras nos níveis de glicose no sangue:
- Pessoas sem diabetes frequentemente veem sua glicose no sangue subir significativamente acima dos níveis normais, às vezes para valores como 13 a mais de 20 milimoles por litro (o que é cerca de 234 a mais de 360 miligramas por decilitro) durante o dia.
- Pacientes que tomam medicamentos corticosteroides fortes, como dexametasona ou metilprednisolona, tendem a ter níveis mais altos de glicose no sangue do que pacientes que tomam medicamentos esteroides mais fracos, como hidrocortisona. Por exemplo, um estudo em um hospital mostrou que a dexametasona elevou a glicose no sangue em 0,92-1,11 milimoles por litro (16,6-20,0 miligramas por decilitro) a mais em média do que a hidrocortisona ou a prednisolona.
Esses números são valores médios, e as respostas individuais variam amplamente. Pessoas com diabetes geralmente experimentam aumentos maiores e mais prolongados do que aquelas sem diabetes.
Por que essas mudanças são importantes?
Um aumento agudo na glicose no sangue pode causar sintomas como sede aumentada, micção frequente, visão turva e fadiga. Se o aumento persistir, pode levar ao diabetes induzido por esteroides – uma forma de alta glicose no sangue que pode continuar mesmo após a interrupção do uso do medicamento.
Em pacientes hospitalizados, níveis mais altos de glicose no sangue durante a terapia com corticosteroides estão associados a piores desfechos. Por exemplo, cada aumento de 18 miligramas por decilitro (cerca de 1 milimole por litro) na glicose no sangue está associado a um aumento mensurável no risco de complicações, como infecções e recuperação ruim.
Os medicamentos corticosteroides frequentemente causam uma hiperglicemia distinta ao longo do dia:
- A glicose no sangue tende a permanecer normal nas primeiras horas da manhã.
- A glicose no sangue frequentemente sobe no final da manhã e atinge o pico à tarde ou no início da noite.
- A glicose no sangue, então, diminui gradualmente durante a noite.
Essa mudança segue a maneira como os corticosteroides afetam a produção de glicose no fígado e a sensibilidade à insulina ao longo de várias horas após uma dose.
Compreender como os medicamentos corticosteroides afetam a glicose no sangue pode ajudar você e sua equipe de saúde a monitorar e gerenciar a glicose no sangue de forma eficaz se você estiver usando esses medicamentos.