A dexametasona é um forte corticosteroide sintético. Médicos prescrevem dexametasona para reduzir a inflamação e suprimir o sistema imunológico no tratamento de várias condições, desde reações alérgicas severas e asma até certos tipos de câncer e inchaço cerebral.
A medicação de dexametasona é geralmente vendida sob os nomes comerciais Neofordex, Glensoludex, Martapan, Decadron ou DexPak.
Como a medicação de dexametasona funciona?
A dexametasona se liga aos receptores de glicocorticoides dentro das células. Após a ligação, o complexo receptor e fármaco se desloca para o núcleo da célula e altera quais genes a célula lê. Essas alterações genéticas diminuem a produção de várias moléculas inflamatórias e reduzem a atividade das células do sistema imunológico. Os mesmos efeitos genéticos que reduzem a inflamação também alteram o metabolismo, a renovação óssea, a regulação do humor e as defesas contra infecções, e essas mudanças são a causa da maioria dos efeitos colaterais.
Principais efeitos colaterais da medicação de dexametasona
1. Aumento da glicose no sangue e novo diabetes (hiperglicemia)
A dexametasona aumenta a produção de glicose pelo fígado e faz com que os tecidos musculares e adiposos absorvam menos glicose. O resultado é níveis elevados de açúcar no sangue e, em algumas pessoas, o surgimento de diabetes.
Tratamentos curtos e doses altas geralmente causam aumentos súbitos na glicose no sangue. Pesquisas mostram que a hiperglicemia induzida por esteroides ocorre em cerca de 35% das pessoas que usam medicamentos corticosteroides. Alguns estudos sobre a dexametasona encontraram hiperglicemia em cerca da metade dos pacientes que não tinham diabetes anteriormente, mas estavam sendo tratados por doenças severas. O risco exato depende da dose, duração, idade e do controle glicêmico pré-existente.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Se você tem diabetes ou pré-diabetes, informe ao seu prescritor antes de começar a tomar a medicação de dexametasona para que seu plano de controle glicêmico possa ser ajustado.
- Verifique a glicose no sangue com frequência enquanto estiver tomando a medicação de dexametasona, com testes de picada no dedo ou um dispositivo de monitoramento contínuo de glicose.
- Seu clínico pode precisar aumentar os medicamentos para diabetes ou usar insulina de ação rápida enquanto você estiver tomando doses de corticosteroides que elevam a glicose.
- Use a menor dose efetiva de esteroide pelo menor período necessário.
2. Mais infecções e infecções mais graves
A dexametasona suprime várias respostas imunológicas, então seu corpo não luta contra bactérias, fungos, parasitas e vírus tão bem quanto antes. A medicação também pode mascarar sinais típicos de infecção, atrasando o reconhecimento. Reativações raras, mas graves (por exemplo, tuberculose ou vermes Strongyloides) podem ocorrer com a terapia com esteroides.
Infecções respiratórias, infecções fúngicas orais e infecções do trato urinário são comuns. Infecções mais graves e sepse são relatadas raramente. O tratamento em doses altas e prolongadas claramente aumenta o risco de infecção.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Evite cursos longos desnecessários e use a menor dose efetiva.
- Se você tem risco de tuberculose latente ou viajou recentemente para áreas com infecções parasitárias, informe ao seu clínico para que eles possam realizar testes ou fornecer profilaxia.
- Evite vacinas vivas enquanto estiver tomando doses de esteroides imunossupressores. Se você tiver vacinas planejadas, discuta o cronograma com seu clínico.
- Comunique febre, tosse piorada, nova dor ou outros sinais de infecção imediatamente.
3. Supressão das glândulas adrenal (insuficiência adrenal) e problemas causados pela interrupção da medicação
A dexametasona substitui o sinal de cortisol natural do corpo. Com a exposição prolongada à dexametasona, o hipotálamo e as glândulas pituitárias reduzem seu sinal para a glândula adrenal. Se você parar de tomar a medicação de dexametasona abruptamente após longo uso, seu corpo pode não produzir corticosteroide natural suficiente, e você pode desenvolver náuseas, fadiga severa, pressão arterial baixa e tontura.
O risco de supressão adrenal aumenta com a duração prolongada e doses mais altas.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Nunca pare de tomar a medicação de dexametasona abruptamente. Seu prescritor recomendará uma redução gradual da dose.
- Carregue informações para outros clínicos (por exemplo, um cartão de esteroides) que informem que você tomou recentemente medicação corticosteroide, caso fique gravemente doente.
- Se você estiver prestes a passar por cirurgia, infecção severa ou trauma logo após o tratamento com esteroides, seu médico pode fornecer medicação esteroide adicional durante o período de estresse.
4. Alterações psiquiátricas e de humor (insônia, alterações de humor, depressão, agitação, psicose)
Os medicamentos glicocorticoides atuam em programas genéticos e sistemas de neurotransmissores no cérebro. Essas mudanças alteram o sono, o humor e o comportamento em algumas pessoas. Doses altas aumentam a probabilidade e os sintomas podem aparecer em poucos dias ou de 2 a 3 semanas.
A insônia é muito comum. Outras alterações de humor, ansiedade e irritabilidade também são frequentes. Reações psiquiátricas severas, como mania ou psicose, podem ocorrer, mas são raras.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Use a menor dose efetiva e evite a administração no final da noite quando possível para reduzir a insônia.
- Informe ao seu prescritor se você teve transtorno de humor. O prescritor pode planejar um monitoramento mais próximo ou prescrever tratamento de suporte.
- Se você ou pessoas próximas notarem pensamentos perigosos, agitação severa, confusão ou alucinações, busque auxílio médico urgente.
5. Perda óssea e fraturas (osteoporose induzida por glicocorticoides)
A dexametasona diminui a formação óssea e aumenta a degradação óssea. Este medicamento reduz a absorção de cálcio e afeta hormônios que mantêm os ossos saudáveis. O efeito líquido é perda óssea rápida no início do tratamento e um risco maior de fraturas ósseas.
Estudos mostram que fraturas de fragilidade ocorrem em cerca de 40% dos pacientes que tomam medicamentos esteroides a longo prazo, e que fraturas vertebrais podem começar a ocorrer após meses de uso de doses altas. O risco depende da dose.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Use a menor dose efetiva e evite cursos longos quando houver medicamentos alternativos.
- Se você for usar medicação esteroide sistêmica por mais de 3-4 meses, seu clínico avaliará o risco de fratura e considerará testes de densidade óssea.
- Garanta que você receba cálcio e vitamina D adequados e siga as orientações sobre medicamentos de proteção óssea (por exemplo, bifosfonatos) se você estiver em maior risco.
- Mantenha-se fisicamente ativo com exercícios que suportem peso e pare de fumar.
6. Fraqueza muscular e miopatia
Medicamentos glicocorticoides aumentam a degradação de proteínas e reduzem a síntese de proteínas musculares. O resultado é a perda muscular proximal e fraqueza muscular, que pode ser significativa com altas doses ou uso prolongado.
Fraqueza muscular e cãibras são comuns e dependem da dose. A miopatia devido a esteroides às vezes acontece após terapia com altas doses por vários meses.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Mantenha-se fisicamente ativo com exercícios preservadores de força, quando clinicamente apropriado.
- Use a menor dose efetiva e discuta limites de dose se você tiver doença neuromuscular.
- Comunique dificuldade para subir escadas ou levantar-se de uma cadeira.
7. Problemas oculares (catarata, aumento da pressão intraocular, glaucoma)
Os medicamentos esteroides alteram a forma como o fluido se movimenta e a estrutura dos tecidos dentro do olho, podendo promover a formação de catarata subcapsular posterior. Algumas pessoas desenvolvem aumento da pressão dentro do olho, o que pode danificar o nervo óptico.
Catarata e visão turva estão listadas como efeitos colaterais comuns. O risco de aumento da pressão intraocular e glaucoma aumenta com o uso prolongado de esteroides.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Se você for tomar uma medicação esteroide por mais de 6 semanas, agende exames com um oftalmologista que incluam medição de pressão e exame da lente.
- Se você tem risco de glaucoma, discuta medicamentos alternativos ou a necessidade de monitoramento ocular próximo.
8. Problemas estomacais e sangramento estomacal
Os medicamentos esteroides prejudicam a proteção mucosa no estômago e podem aumentar o risco de lesão ácida. O uso concomitante de anti-inflamatórios não esteroides aumenta o risco de úlcera péptica e sangramento.
Complicações gastrointestinais graves são mais raras do que sintomas leves, como náuseas e indigestão. Mas úlceras pépticas e sangramento estomacal podem ocorrer, especialmente com doses altas, tratamento prolongado ou uso combinado de anti-inflamatórios não esteroides.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Evite o uso de anti-inflamatórios não esteroides com medicamentos esteroides, se possível.
- Se você tem histórico de úlcera péptica ou precisa de terapia combinada, seu clínico pode prescrever um medicamento protetor, como um inibidor da bomba de prótons.
- Comunique fezes escuras ou dor abdominal severa imediatamente.
9. Retenção de fluidos, ganho de peso e hipertensão
Embora a dexametasona tenha atividade mineralocorticoide relativamente baixa, os efeitos glicocorticoides ainda promovem retenção de sódio, retenção de líquidos e estimulação do apetite. Essas mudanças levam a ganho de peso visível, inchaço facial e aumento da pressão arterial em algumas pessoas.
O aumento de peso, a retenção de líquidos e o edema estão listados como um efeito colateral comum, e aumentos da pressão arterial foram relatados com doses altas.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Reduza o consumo de sal na dieta quando aconselhado.
- Monitore a pressão arterial enquanto estiver em tratamento. Seu clínico pode ajustar a terapia antihipertensiva ou usar um diurético em casos selecionados.
- Use a menor dose efetiva pelo menor tempo aceitável.
10. Risco de coagulação sanguínea (tromboembolismo venoso)
Os medicamentos esteroides podem aumentar a coagulação do sangue em algumas situações e, quando combinados com certas terapias contra o câncer, elevam o risco de trombose venosa profunda e embolia pulmonar.
Eventos tromboembólicos venosos são um risco importante, particularmente quando a dexametasona é combinada com outros agentes que aumentam o risco de coagulação sanguínea.
Como evitar ou reduzir esse efeito colateral:
- Se você tem fatores de risco para trombose, seu clínico considerará medidas de prevenção de trombose, como mobilidade, compressão ou profilaxia médica durante períodos de alto risco.
- Interrompa o tabagismo e gerencie outros fatores de risco modificáveis.
Checklist que você pode usar se estiver tomando medicação de dexametasona
- Pergunte ao prescritor por que você precisa da dexametasona e por quanto tempo.
- Use a menor dose efetiva na menor duração possível.
- Se você tem diabetes ou doença cardiovascular, organize um monitoramento precoce da glicose e da pressão arterial.
- Se a terapia durar várias semanas ou 3-4 meses, discuta proteção óssea e um exame ocular.
- Evite vacinas vivas enquanto estiver tomando doses de esteroides imunossupressores e informe ao clínico que você está tomando um medicamento esteroide sistêmico.
- Não interrompa o tratamento com esteroides prolongado abruptamente; siga um plano de redução que seu clínico lhe der.
- Comunique sinais de infecção, alterações de humor severas, fraqueza muscular intensa, dor no peito súbita ou falta de ar imediatamente.