O que é a doença de Crohn?

A doença de Crohn é um tipo de doença inflamatória intestinal (DII). Esta doença provoca inflamação do trato digestivo, o que pode levar a dor abdominal, diarreia severa, fadiga, perda de peso e desnutrição.

A inflamação causada pela doença de Crohn pode afetar diferentes áreas do trato digestivo em diferentes pessoas. Essa inflamação frequentemente se espalha para as camadas mais profundas do intestino.

A doença de Crohn pode ser dolorosa e debilitante, e às vezes pode levar a complicações que ameaçam a vida.

Embora não haja cura para a doença de Crohn, os tratamentos podem reduzir significativamente seus sintomas e até mesmo levar a remissões prolongadas e cicatrização da inflamação. Com o tratamento, muitas pessoas com doença de Crohn conseguem funcionar bem.

Sintomas da doença de Crohn

Na doença de Crohn, qualquer parte do intestino delgado ou grosso pode estar envolvida, podendo ser contínua ou envolver múltiplos segmentos. Em algumas pessoas, a doença é restrita ao cólon, que é parte do intestino grosso.

Os sintomas da doença de Crohn podem variar de leves a severos. Os sintomas geralmente se desenvolvem gradualmente, mas às vezes podem surgir de forma súbita, sem aviso. Você também pode ter períodos em que não apresenta sintomas (remissão).

Quando a doença está ativa, os sintomas podem incluir:

• Diarreia
• Febre
• Fadiga
• Dor abdominal e cólicas
• Sangue nas fezes
• Feridas na boca
• Apetite reduzido e perda de peso
• Dor ou drenagem perto ou ao redor do ânus, devido à inflamação de um túnel na pele (fístula)

Outros sintomas

Pessoas com doença de Crohn severa também podem experimentar:

• Inflamação da pele, olhos e articulações
• Inflamação do fígado ou das vias biliares
• Cálculos renais
• Deficiência de ferro (anemia)
• Crescimento ou desenvolvimento sexual retardado, em crianças

Quando você deve procurar um médico?

Você deve ver um médico se tiver mudanças persistentes nos seus hábitos intestinais ou se apresentar qualquer um dos sinais e sintomas da doença de Crohn, como:

• Dor abdominal
• Sangue nas fezes
• Náuseas e vômitos
• Crises contínuas de diarreia que não respondem a medicamentos de venda livre
• Febre inexplicável que dura mais de um ou dois dias
• Perda de peso inexplicável

Causas da doença de Crohn

A causa exata da doença de Crohn permanece desconhecida. Anteriormente, a dieta e o estresse eram suspeitos, mas agora os médicos sabem que esses fatores podem agravar, mas não causam, a doença de Crohn. Vários fatores, como a hereditariedade e um sistema imunológico com mau funcionamento, provavelmente desempenham um papel em seu desenvolvimento.

• Sistema imunológico. É possível que um vírus ou bactéria possa desencadear a doença de Crohn; no entanto, os cientistas ainda não identificaram tal gatilho. Quando seu sistema imunológico tenta combater o microorganismo invasor, uma resposta imunológica anormal faz com que o sistema imunológico ataque também as células do trato digestivo.
• Hereditariedade. A doença de Crohn é mais comum em pessoas que têm familiares com a doença, portanto, os genes podem desempenhar um papel em tornar as pessoas mais suscetíveis. No entanto, a maioria das pessoas com doença de Crohn não tem histórico familiar da doença.

Fatores de risco

Os fatores de risco para a doença de Crohn podem incluir:

• Idade. A doença de Crohn pode ocorrer em qualquer idade, mas é mais provável que você desenvolva a condição quando é jovem. A maioria das pessoas diagnosticadas com a doença de Crohn o faz antes dos 30 anos.
• Histórico familiar. Você tem um risco maior se tiver um parente em primeiro grau, como um pai, irmão ou filho, com a doença. Até 1 em cada 5 pessoas com a doença de Crohn tem um membro da família com a doença.
• Uso de cigarros. Fumar cigarro é o fator de risco controlável mais importante para o desenvolvimento da doença de Crohn. Fumar também está associado a uma doença mais severa e a um maior risco de cirurgia. Se você fuma, é importante parar.
• Medicamentos anti-inflamatórios não esteroides. Esses medicamentos incluem ibuprofeno (Advil, Motrin IB), naproxeno sódico (Aleve), diclofenaco sódico e outros. Embora não causem a doença de Crohn, podem levar à inflamação do intestino, agravando a doença de Crohn.

Complicações da doença de Crohn

A doença de Crohn pode levar a uma ou mais das seguintes complicações:

• Obstrução intestinal. A doença de Crohn pode afetar toda a espessura da parede intestinal. Com o tempo, partes do intestino podem cicatrizar e estreitar, o que pode bloquear o fluxo do conteúdo digestivo. Você pode precisar de cirurgia para remover a parte doente do seu intestino.
• Úlceras. A inflamação crônica pode levar à formação de feridas abertas (úlceras) em qualquer parte do trato digestivo, incluindo a boca e o ânus, e na área genital (períneo).
• Fístulas. Às vezes, as úlceras podem se estender completamente através da parede intestinal, criando uma fístula — uma conexão anormal entre diferentes partes do corpo. Fístulas podem se desenvolver entre o intestino e a pele, ou entre o intestino e outro órgão. As fístulas perto ou ao redor da área anal são as mais comuns.

  Quando fístulas se desenvolvem no abdômen, os alimentos podem contornar áreas do intestino que são necessárias para a absorção. Fístulas podem se formar entre alças do intestino, na bexiga ou na vagina, ou através da pele, causando drenagem contínua do conteúdo intestinal para a sua pele.

  Em alguns casos, uma fístula pode se infectar e formar um abscesso, que pode ser potencialmente fatal se não tratado.

• Fissura anal. Esta é uma pequena ruptura no tecido que reveste o ânus ou na pele ao redor do ânus, onde podem ocorrer infecções. Geralmente está associada a movimentos intestinais dolorosos e pode levar a uma fístula perianal.
• Desnutrição. A diarreia, dor abdominal e cólicas podem dificultar a alimentação ou a absorção de nutrientes suficientes pelo intestino para mantê-lo nutrido. Também é comum desenvolver anemia devido à baixa de ferro ou vitamina B-12 causada pela doença.
• Câncer de cólon. Ter a doença de Crohn que afeta o cólon aumenta seu risco de câncer de cólon. As diretrizes gerais de rastreamento para câncer de cólon em pessoas sem doença de Crohn recomendam uma colonoscopia a cada 10 anos a partir dos 50 anos. Pergunte ao seu médico se você precisa fazer esse exame antes e com mais frequência.
• Outros problemas de saúde. A doença de Crohn pode causar problemas em outras partes do corpo. Entre esses problemas estão anemia, distúrbios de pele, osteoporose, artrite e doenças da vesícula biliar ou fígado.
• Riscos associados aos medicamentos. Certos medicamentos para a doença de Crohn que atuam bloqueando funções do sistema imunológico estão associados a um pequeno risco de desenvolver cânceres, como linfoma e cânceres de pele. Esses medicamentos também aumentam o risco de infecção.

  Corticosteroides podem estar associados a um risco de osteoporose, fraturas ósseas, catarata, glaucoma, diabetes e hipertensão, entre outras condições. Trabalhe com seu médico para determinar os riscos e benefícios dos medicamentos.

• Coágulos sanguíneos. A doença de Crohn aumenta o risco de coágulos sanguíneos nas veias e artérias.