(CNN) – Um experimento para infectar mosquitos com uma bactéria que os impede de transmitir vírus parece ter ajudado a reduzir a propagação do letal vírus da dengue na Indonésia, relataram os pesquisadores na quarta-feira.
Os mosquitos modificados prosperaram por três anos, e os casos de dengue foram reduzidos em 77% nas áreas onde foram liberados, relataram os pesquisadores no New England Journal of Medicine.
Os mosquitos estão infectados com uma bactéria chamada Wolbachia, que não só interfere na capacidade dos vírus de viver nos corpos dos insetos, mas que também controla a reprodução, de modo que os mosquitos têm apenas descendentes infectados com Wolbachia. O resultado é uma população crescente de insetos que não transmitem vírus como dengue, febre amarela e Zika.
Este estudo envolveu mais de 8.000 pessoas, cerca da metade vivendo em áreas onde os mosquitos Aedes aegypti modificados estavam vivendo e se reproduzindo.
A febre dengue foi diagnosticada em 9,4% das pessoas que viviam em áreas com mosquitos não modificados, e 2,3% das pessoas que viviam em áreas onde os mosquitos modificados foram liberados. “A eficácia protetora da intervenção foi de 77,1%”, escreveram os pesquisadores.
“Houve muito poucos ensaios randomizados de intervenções contra o mosquito da dengue”, disse a Dra. Katie Anders do Programa Mundial de Mosquitos, que ajudou a patrocinar o ensaio, em um comunicado.
“Os resultados deste ensaio em Yogyakarta mostram de forma conclusiva que a Wolbachia funciona para reduzir a incidência de dengue e as hospitalizações por dengue”, acrescentou.
Os mosquitos também foram testados nos Florida Keys e na Austrália.
A cada ano, até 400 milhões de pessoassão infectadas com dengue, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA. O vírus, que possui quatro cepas, adoece 100 milhões de pessoas por ano e mata 22.000 anualmente.
“A Indonésia tem mais de 7 milhões de casos de dengue todos os anos”, disse Adi Utarini da Universidade de Gadjah Mada, que trabalhou neste estudo. “Acreditamos que existe um futuro possível onde os residentes das cidades indonésias possam viver livres de dengue.”