Visão geral da intoxicação por chumbo
A intoxicação por chumbo ocorre quando o chumbo se acumula no corpo, frequentemente ao longo de meses ou anos. Mesmo pequenas quantidades de chumbo podem causar sérios problemas de saúde. Crianças com menos de 6 anos são especialmente vulneráveis à intoxicação por chumbo, pois ela pode afetar severamente o desenvolvimento mental e físico das crianças. Em níveis muito altos, a intoxicação por chumbo pode ser fatal.
Pintura à base de chumbo e poeira contaminada por chumbo em edifícios mais antigos são as fontes mais comuns de intoxicação por chumbo em crianças. Outras fontes incluem ar, água e solo contaminados. Adultos que trabalham com baterias, fazem reformas em casa ou trabalham em oficinas de reparo de automóveis também podem estar expostos ao chumbo.
Há tratamento para a intoxicação por chumbo, mas tomar algumas precauções simples pode ajudar a proteger você e sua família da exposição ao chumbo antes que ele cause danos.
Sintomas da intoxicação por chumbo
Inicialmente, a intoxicação por chumbo pode ser difícil de detectar — mesmo pessoas que parecem saudáveis podem ter altos níveis de chumbo no sangue. Sinais e sintomas geralmente não aparecem até que uma quantidade perigosa de chumbo tenha se acumulado.
Sintomas da intoxicação por chumbo em crianças
Sinais e sintomas da intoxicação por chumbo em crianças incluem:
- Atraso no desenvolvimento
- Dificuldades de aprendizado
- Irritabilidade
- Perda de apetite
- Perda de peso
- Letargia e fadiga
- Dores abdominais
- Vômitos
- Constipação
- Perda auditiva
- Convulsões
- Comer coisas que não são alimentos, como lascas de pintura (pica)
Sintomas da intoxicação por chumbo em recém-nascidos
Os bebês expostos ao chumbo antes do nascimento podem:
- Nascer prematuramente
- Ter um peso ao nascer mais baixo
- Apresentar crescimento reduzido
Sintomas da intoxicação por chumbo em adultos
Embora as crianças sejam as principais afetadas, a intoxicação por chumbo também é perigosa para adultos. Sinais e sintomas em adultos podem incluir:
- Pressão arterial elevada
- Dor nas articulações e dor muscular
- Dificuldades de memória ou concentração
- Dores de cabeça
- Dores abdominais
- Transtornos de humor
- Redução da contagem de esperma e espermatozoides anormais
- Aborto espontâneo, natimorto ou parto prematuro em mulheres grávidas
O que causa a intoxicação por chumbo
O chumbo é um metal que ocorre naturalmente na crosta terrestre, mas a atividade humana — mineração, queima de combustíveis fósseis e fabricação — fez com que o chumbo se tornasse mais disseminado. O chumbo também foi usado no passado em tintas e gasolina e ainda é utilizado em baterias, solda, tubos, cerâmicas, materiais de telhado e alguns cosméticos.
Chumbo na pintura
Pinturas à base de chumbo para casas, brinquedos infantis e móveis domésticos foram banidas em nosso país. Mas a pintura à base de chumbo ainda está presente nas paredes e madeiras de muitos lares e apartamentos antigos. A maioria dos casos de intoxicação por chumbo em crianças resulta da ingestão de lascas de pintura à base de chumbo deteriorada.
Chumbo em canos de água e produtos enlatados importados
Canos de chumbo, acessórios de encanamento de latão e canos de cobre soldados com chumbo podem liberar partículas de chumbo na água da torneira. A solda de chumbo em latas de alimentos ainda é usada em algumas regiões.
Outras fontes de exposição ao chumbo
O chumbo também pode ser encontrado em:
- Solo. Partículas de chumbo de gasolina chumbo ou tinta se depositam no solo e podem durar anos. O solo contaminado com chumbo ainda é um grande problema em áreas próximas a rodovias e em alguns ambientes urbanos. Parte do solo próximo às paredes de casas antigas contém chumbo.
- Poeira doméstica. A poeira doméstica pode conter chumbo proveniente de lascas de pintura de chumbo ou do solo contaminado trazido do exterior.
- Cerâmica. As esmaltações encontradas em algumas cerâmicas, louças e porcelanas podem conter chumbo que pode passar para os alimentos servidos ou armazenados na cerâmica.
- Brinquedos. O chumbo é às vezes encontrado em brinquedos e outros produtos produzidos no exterior.
- Cosméticos. Tiro, um cosmético para os olhos da Nigéria, foi associado à intoxicação por chumbo.
- Medicamentos de ervas ou tradicionais. A intoxicação por chumbo tem sido ligada ao greta e ao azarcon, medicamentos tradicionais hispânicos, bem como a alguns medicamentos tradicionais da Índia, China e outros países.
- Doces mexicanos. O tamarindo, um ingrediente usado em alguns doces feitos no México, pode conter chumbo.
- Balas de chumbo. O tempo gasto em estandes de tiro pode levar à exposição.
- Ocupaçôes. As pessoas estão expostas ao chumbo e podem levar chumbo em suas roupas para casa quando trabalham em fábricas de reparação de automóveis, mineração, instalação de tubulações, fabricação de baterias, pintura e canteiros de obras.
Fatores de risco
Os fatores que podem aumentar seu risco de intoxicação por chumbo incluem:
- Idade. Bebês e crianças pequenas têm mais chances de serem expostos ao chumbo do que crianças mais velhas. Eles podem mastigar a tinta que descasca das paredes e madeiras e suas mãos podem estar contaminadas com poeira de chumbo. Crianças pequenas também absorvem chumbo com mais facilidade, e ele é mais prejudicial para elas do que para adultos e crianças mais velhas.
- Viver em casas antigas. Embora o uso de tintas à base de chumbo tenha sido banido desde a década de 1970, casas e edifícios antigos frequentemente mantêm vestígios dessa tinta. Pessoas que estão reformando casas antigas correm ainda mais risco.
- Certos hobbies. Fazer vitrais e algumas joias requer o uso de solda de chumbo. Recuperar móveis antigos pode colocá-lo em contato com camadas de tinta de chumbo.
- Viver em países em desenvolvimento. As regras relativas à exposição ao chumbo em países em desenvolvimento costumam ser menos rigorosas do que em países desenvolvidos. Famílias que adotam uma criança de outro país podem querer fazer um teste de sangue da criança para verificar a intoxicação por chumbo. Crianças imigrantes e refugiadas também devem ser testadas.
O chumbo pode prejudicar uma criança por nascer, por isso mulheres grávidas ou mulheres que provavelmente se tornaram grávidas devem ter cuidado especial para evitar a exposição ao chumbo.
Complicações da intoxicação por chumbo
A exposição, mesmo a baixos níveis de chumbo, pode causar danos ao longo do tempo, especialmente em crianças. O maior risco é para o desenvolvimento cerebral, onde danos irreversíveis podem ocorrer. Níveis mais altos de chumbo podem prejudicar os rins e o sistema nervoso tanto em crianças quanto em adultos. Níveis muito altos de chumbo podem causar convulsões, inconsciência e morte.
Diagnóstico da intoxicação por chumbo
O médico de seu filho pode recomendar que ele seja testado para verificar os níveis de chumbo durante os exames de saúde de rotina.
Médicos e pais devem seguir as recomendações do departamento de saúde local. Algumas áreas, como áreas com casas antigas, têm um risco maior de exposição ao chumbo, então testes mais frequentes podem ser recomendados para crianças que vivem nessas áreas.
Se a sua área não tiver recomendações específicas de teste para chumbo, especialistas recomendam que seu filho seja testado para os níveis de chumbo aos 1 e 2 anos. Médicos também podem sugerir triagem para chumbo em crianças mais velhas que não foram testadas.
Um simples exame de sangue pode detectar a intoxicação por chumbo. Uma pequena amostra de sangue é retirada de um furo no dedo ou de uma veia. Os níveis de chumbo no sangue são medidos em microgramas por decilitro (mcg/dL).
Um nível de chumbo de 5 mcg/dL no sangue é considerado inseguro para crianças. Crianças com esse nível de chumbo devem ser testadas periodicamente. Crianças que possuem níveis de chumbo muito altos — geralmente 45 mcg/dL ou mais — devem ser tratadas.
Preparando-se para a consulta com seu médico
Se você acha que você ou seu filho foram expostos ao chumbo, é necessário consultar um médico ou entrar em contato com o departamento de saúde pública local. Um exame de sangue pode ajudar a determinar o nível de chumbo no sangue.
Aqui estão algumas informações para ajudar você a se preparar para sua consulta com o médico.
O que você pode fazer para se preparar
Faça uma lista de:
- Sintomas ou mudanças de comportamento que você notou
- Informações pessoais importantes, incluindo onde você vive e se você ou seu filho estiveram próximos a fontes de chumbo
- Todos os medicamentos, vitaminas ou suplementos que você ou seu filho tomam
- Perguntas para fazer ao seu médico
Para a intoxicação por chumbo, algumas perguntas básicas para fazer ao seu médico incluem:
- O que provavelmente está causando esses sintomas?
- Quais exames são necessários?
- Essa condição provavelmente será temporária ou crônica?
- Qual é a melhor ação a ser tomada?
Não hesite em fazer outras perguntas.
O que seu médico pode perguntar a você
Seu médico provavelmente fará as seguintes perguntas:
- Você se mudou recentemente para uma casa diferente ou trocou de escola?
- Quando sua casa foi construída? Você está reformando sua casa?
- Você tem um novo trabalho que pode expô-lo ao chumbo?
- Seu filho tem um irmão ou parceiro de brincadeira que teve intoxicação por chumbo?
Tratamento da intoxicação por chumbo
O primeiro passo no tratamento da intoxicação por chumbo é remover a fonte da contaminação. Se você eliminar o chumbo de seu ambiente, reduzirá a probabilidade de que o chumbo cause problemas.
Por exemplo, às vezes é melhor vedar em vez de remover a tinta à base de chumbo antiga. O departamento de saúde local pode recomendar maneiras de identificar e reduzir o chumbo em sua casa e comunidade.
Para crianças e adultos com níveis de chumbo relativamente baixos, simplesmente evitar a exposição ao chumbo pode ser suficiente para reduzir os níveis de chumbo no sangue.
Tratando níveis mais altos de chumbo no sangue
Para casos mais severos, seu médico pode recomendar:
- Terápia de quelante. Neste método de tratamento, um medicamento tomado por via oral se liga ao chumbo para que seja excretado na urina. A terapia de quelante pode ser recomendada para crianças com níveis de chumbo de 45 mcg/dL no sangue ou superiores, e para adultos com altos níveis de chumbo no sangue ou sintomas de intoxicação por chumbo.
- Terapia de quelante com EDTA. Médicos tratam adultos com níveis de chumbo superiores a 45 mcg/dL no sangue e tratam crianças que não conseguem tolerar o medicamento usado na terapia de quelante convencional com uma substância chamada ácido etilenodiaminotetraacético (EDTA). EDTA é administrado por injeção.
Prevenir a intoxicação por chumbo
Medidas simples podem ajudar a proteger você e sua família da intoxicação por chumbo:
- Lave as mãos e os brinquedos. Para ajudar a reduzir a transferência de poeira ou solo contaminado para a boca, lave as mãos de seus filhos após brincar ao ar livre, antes de comer e na hora de dormir. Lave os brinquedos deles regularmente.
- Limpe superfícies empoeiradas. Limpe seus pisos com um mop úmido e passe um pano umedecido em móveis, peitoris de janelas e outras superfícies empoeiradas.
- Remova os sapatos antes de entrar em casa. Essa atitude ajudará a manter o solo contido fora.
- Evite que crianças brinquem no solo. Forneça uma caixa de areia que seja coberta quando não estiver em uso. Plante grama ou cubra o solo nu com palha.
- Tenha uma alimentação saudável. Refeições regulares e boa nutrição podem ajudar a diminuir a absorção de chumbo. Crianças, especialmente, precisam de uma quantidade suficiente de cálcio, vitamina C e ferro em suas dietas para ajudar a prevenir a absorção de chumbo.
- Mantenha sua casa bem conservada. Se sua casa possui pintura à base de chumbo, verifique regularmente se há tinta descascando e conserte os problemas rapidamente. Tente não lixar, pois isso gera partículas de poeira que contêm chumbo.