A aterosclerose é uma condição médica que se desenvolve quando uma substância pegajosa chamada placa se acumula dentro das artérias. Para diagnosticar a aterosclerose, seu médico irá verificar os resultados de exames de sangue, procedimentos de imagem e outros testes, além de perguntar sobre seu histórico médico e familiar. Um exame físico ajuda a detectar sintomas.
Exames de triagem
A partir dos 20 anos, seu médico irá verificar regularmente se você tem fatores de risco para acúmulo de placa nas artérias. Seu médico pode:
- Verificar sua pressão arterial.
- Calcular seu índice de massa corporal e medir sua cintura para ver se você tem um peso não saudável.
- Solicitar exames de sangue para verificar se você tem níveis não saudáveis de colesterol ou triglicerídeos, ou diabetes.
Estimativa do seu risco
Converse com seu médico sobre os fatores de risco:
- Hábitos de estilo de vida, como fumar ou usar vaporizadores, atividade física e hábitos alimentares
- Suas condições médicas que podem afetar seu risco, incluindo diabetes e condições inflamatórias, como artrite reumatoide e psoríase
- Seu histórico familiar se você tiver parentes que tiveram infartos ou faleceram repentinamente antes dos 55 anos
Um aplicativo de estimativa de risco pode ajudar a avaliar a probabilidade de você ter uma complicação significativa da aterosclerose, como um infarto. O aplicativo estima seu risco nos próximos 10 anos ou ao longo de sua vida com base nos seus dados. Se você tiver todas as informações, pode usar o aplicativo você mesmo. O aplicativo mostra os níveis de risco como baixo, limítrofe, intermediário ou alto.
Testes diagnósticos
Para diagnosticar a aterosclerose, seu médico pode solicitar testes. O médico pode recomendar testes mesmo quando você não tem sintomas. O tipo de teste depende de quais artérias estão afetadas pelo acúmulo de placa.
Exames de sangue
Os exames de sangue verificam os níveis de colesterol, triglicerídeos, açúcar no sangue, lipoproteínas ou proteínas que são sinais de inflamação, como a proteína C-reativa.
Eletrocardiograma
Um eletrocardiograma é um teste simples e indolor que detecta e registra a atividade elétrica do coração. O eletrocardiograma pode mostrar quão rápido seu coração está batendo, se o ritmo dos batimentos cardíacos é regular ou irregular, e a força e o tempo dos impulsos elétricos que passam por cada parte do coração. Você pode fazer um eletrocardiograma como parte de um exame de rotina para rastrear doenças cardíacas.
Um eletrocardiograma pode ser registrado no consultório de um médico, em uma clínica ambulatorial, em um hospital antes de uma cirurgia maior, ou como parte de testes de esforço. Para o teste, você irá deitar-se imóvel em uma mesa. Um enfermeiro ou técnico irá conectar até 12 eletrodos à pele do seu peito, braços e pernas. Sua pele pode precisar ser raspada para ajudar os eletrodos a aderirem. Os eletrodos estão conectados por fios a uma máquina que registra a atividade elétrica do seu coração em papel gráfico ou em um computador. Após o teste, os eletrodos serão removidos.
Um eletrocardiograma não apresenta riscos sérios. Eletrocardiogramas não emitem cargas elétricas, como choques. Você pode desenvolver uma leve erupção onde os eletrodos foram fixados à sua pele. Essa erupção geralmente desaparece sozinha, sem tratamento.
Exames de imagem do coração
Seu médico pode solicitar um exame de imagem do coração para tirar fotos do seu coração e encontrar problemas no fluxo sanguíneo no coração ou nas artérias coronárias.
Exemplos de exames de imagem do coração utilizados para diagnosticar a aterosclerose aparecem abaixo.
- A angiografia é um tipo especial de raio-X que usa um corante. Este procedimento pode ser usado para verificar as artérias do coração, pescoço, cérebro ou outras áreas do corpo.
- A ressonância magnética cardíaca (MRI) detecta danos no tecido ou problemas com o fluxo sanguíneo no coração ou nas artérias coronárias. A ressonância magnética cardíaca pode ajudar a explicar resultados de outros exames de imagem, como radiografias de tórax e tomografias computadorizadas.
- A tomografia por emissão de pósitrons (PET) cardíaca avalia o fluxo sanguíneo através dos pequenos vasos sanguíneos do coração. Este é um tipo de exame nuclear cardíaco que pode diagnosticar a doença microvascular coronária.
- A tomografia computadorizada coronariana (CT) mostra o interior das suas artérias coronárias. Com este teste, os médicos não precisam realizar uma cateterização cardíaca invasiva. A tomografia computadorizada coronariana é um exame de imagem não invasivo que utiliza a tomografia computadorizada.
Tomografia de cálcio coronariano
Uma tomografia de cálcio coronariano é uma tomografia computadorizada do seu coração que mede a quantidade de cálcio nas paredes das suas artérias coronárias. O acúmulo de cálcio, ou calcificações, são um sinal de aterosclerose ou doença cardíaca coronariana.
Uma tomografia de cálcio coronariano pode ser realizada em um centro de imagem médica ou hospital. O teste não utiliza corante de contraste e levará cerca de 10 a 15 minutos para ser concluído. A tomografia de cálcio coronariano utiliza um scanner especial, como um tomógrafo de feixe de elétrons ou uma máquina de tomografia multidetector. Uma máquina de tomografia multidetector é um tomógrafo muito mais rápido que faz imagens de alta qualidade do coração em batimento. Uma tomografia de cálcio coronariano determinará uma pontuação Agatston que reflete a quantidade de cálcio encontrado em suas artérias coronárias. Uma pontuação de zero é normal. Em geral, quanto maior sua pontuação, maior a probabilidade de você ter doença cardíaca. Se sua pontuação for alta, seu médico pode recomendar mais testes.
Uma tomografia de cálcio coronariano apresenta poucos riscos. Há um leve risco de câncer, particularmente em pessoas com menos de 40 anos. No entanto, a quantidade de radiação de um teste é semelhante à quantidade de radiação à qual você está naturalmente exposto ao longo de um ano. Converse com seu médico e os técnicos que realizam o teste sobre se você está ou poderia estar grávida.
Testes de estresse cardíaco
Um teste de estresse cardíaco mede quão saudável seu coração é e quão bem ele funciona durante o estresse físico. Alguns problemas cardíacos são mais fáceis de identificar quando seu coração está trabalhando arduamente para bombear sangue por todo o corpo, como quando você se exercita.
Você pode fazer um teste de estresse no consultório do seu médico ou em um hospital. O teste geralmente envolve exercícios físicos, como caminhar em uma esteira ou andar em uma bicicleta estacionária. Se você não puder se exercitar, seu médico lhe dará um medicamento que fará seu coração trabalhar duramente e bater mais rápido, como se você estivesse se exercitando. Seu médico pode pedir que você não tome alguns de seus medicamentos prescritos ou que evite café, chá ou qualquer bebida com cafeína no dia do seu teste, pois isso pode afetar seus resultados. Seu médico lhe pedirá que use roupas e sapatos confortáveis para o teste.
Teste do índice tornozelo-braquial (ABI)
Os testes do índice tornozelo-braquial (ABI) são usados para diagnosticar a doença arterial periférica. Este teste indolor compara as pressões sanguíneas em seu tornozelo e em seu braço usando um manguito de pressão arterial e um dispositivo de ultrassom.
