Causas e sintomas da demência

Visão Geral

A demência é um grupo de sintomas que afetam a memória, o pensamento e as habilidades sociais de uma maneira suficientemente grave para interferir na sua vida diária. Não é uma doença específica, mas diversas doenças diferentes podem causar demência.

Embora a demência geralmente envolva perda de memória, a perda de memória tem causas diferentes. Ter apenas perda de memória não significa que você tem demência.

A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência progressiva em adultos mais velhos, mas existem várias causas de demência. Dependendo da causa, alguns sintomas de demência podem ser reversíveis.

Sintomas da Demência

Os sintomas da demência variam dependendo da causa, mas os sinais e sintomas comuns incluem:

Mudanças Cognitivas

• Perda de memória, que geralmente é notada por um cônjuge ou outra pessoa
• Dificuldade em se comunicar ou encontrar palavras
• Dificuldade com habilidades visuais e espaciais, como se perder ao dirigir
• Dificuldade em raciocinar ou resolver problemas
• Dificuldade em lidar com tarefas complexas
• Dificuldade em planejar e organizar
• Dificuldade em coordenação e funções motoras
• Confusão e desorientação

Mudanças Psicológicas

• Mudanças de personalidade
• Depressão
• Ansiedade
• Comportamento inadequado
• Paranoia
• Agitação
• Alucinações

Quando você deve ver um médico?

Você deve consultar um médico se você ou um ente querido tiver problemas de memória ou outros sintomas de demência. Algumas condições médicas tratáveis podem causar sintomas de demência, portanto, é importante determinar a causa subjacente.

Causas

A demência é causada por danos ou perda de células nervosas e suas conexões no cérebro. Dependendo da área do cérebro que é afetada pelos danos, a demência pode afetar as pessoas de maneiras diferentes e causar sintomas diferentes.

As demências são frequentemente agrupadas pelo que têm em comum, como a proteína ou proteínas depositadas no cérebro ou a parte do cérebro afetada. Algumas doenças se assemelham a demências, como aquelas causadas por reações a medicamentos ou deficiências de vitaminas, e podem melhorar com o tratamento.

Demências Progressivas

Tipos de demências que progridem e não são reversíveis incluem:

• Doença de Alzheimer. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. Embora nem todas as causas da doença de Alzheimer sejam conhecidas, os especialistas sabem que uma pequena porcentagem está relacionada a mutações de três genes, que podem ser transmitidas de pai para filho. Embora vários genes diferentes estejam provavelmente envolvidos na doença de Alzheimer, um gene importante que aumenta o risco é a apolipoproteína E4 (APOE). Pacientes com a doença de Alzheimer apresentam placas e emaranhados em seus cérebros. As placas são aglomerados de uma proteína chamada beta-amiloide, e os emaranhados são emaranhados fibrosos compostos de proteína tau. Acredita-se que esses aglomerados danifiquem neurônios saudáveis e as fibras que os conectam. Outros fatores genéticos podem tornar mais provável que as pessoas desenvolvam Alzheimer.
• Demência vascular. Este segundo tipo mais comum de demência é causado por danos aos vasos que suprem sangue ao seu cérebro. Problemas nos vasos sanguíneos podem causar derrames ou danificar o cérebro de outras maneiras, como prejudicar as fibras na substância branca do cérebro. Os sintomas mais comuns da demência vascular incluem dificuldades em resolver problemas, lentidão no pensamento, concentração e organização. Esses sintomas tendem a ser mais perceptíveis do que a perda de memória.
• Demência com corpos de Lewy. Os corpos de Lewy são aglomerados anormais e semelhantes a balões de proteína que foram encontrados nos cérebros de pessoas com demência com corpos de Lewy, doença de Alzheimer e doença de Parkinson. Este é um dos tipos mais comuns de demência progressiva. Sinais e sintomas comuns incluem agir os sonhos durante o sono, ver coisas que não estão lá (alucinações visuais) e problemas com foco e atenção. Outros sinais incluem movimento descoordenado ou lento, tremores e rigidez (parkinsonismo).
• Demência frontotemporal. Este é um grupo de doenças caracterizadas pela degeneração das células nervosas e suas conexões nos lobos frontal e temporal do cérebro, as áreas geralmente associadas à personalidade, comportamento e linguagem. Sintomas comuns afetam o comportamento, a personalidade, o pensamento, o julgamento e a linguagem e o movimento.
• Demência mista. Estudos de autópsia dos cérebros de pessoas com 80 anos ou mais que tinham demência indicam que muitos apresentavam uma combinação de várias causas, como doença de Alzheimer, demência vascular e demência com corpos de Lewy. Estudos estão em andamento para determinar como ter demência mista afeta os sintomas e tratamentos.

Outras Doenças Ligadas à Demência

• Doença de Huntington. Causada por uma mutação genética, essa doença faz com que certas células nervosas em seu cérebro e coluna espinhal se degradem. Sinais e sintomas, incluindo um declínio severo nas habilidades cognitivas, geralmente aparecem por volta dos 30 ou 40 anos.
• Lesão cerebral traumática (LCT). Esta condição é frequentemente causada por trauma repetido na cabeça. Pessoas como boxeadores, jogadores de futebol ou soldados podem sofrer de LCT. Dependendo da parte do cérebro que foi ferida, esta condição pode causar sinais e sintomas de demência, como depressão, explosividade, perda de memória e fala prejudicada. A LCT também pode causar parkinsonismo. Os sintomas podem não aparecer até anos após o trauma.
• Doença de Creutzfeldt-Jakob. Este raro distúrbio cerebral geralmente ocorre em pessoas sem fatores de risco conhecidos. Esta condição pode ser causada por depósitos de proteínas infecciosas chamadas príons. A doença de Creutzfeldt-Jakob geralmente não tem causa conhecida, mas pode ser herdada. Também pode ser causada pela exposição a tecido cerebral ou do sistema nervoso doente, como em um transplante de córnea. Sinais e sintomas dessa condição fatal geralmente aparecem após os 60 anos.
• Doença de Parkinson. Muitas pessoas com a doença de Parkinson eventualmente desenvolvem sintomas de demência (demência na doença de Parkinson).

Condições semelhantes à demência que podem ser revertidas

Algumas causas de demência ou sintomas semelhantes à demência podem ser revertidos com tratamento. Essas causas incluem:

• Infecções e distúrbios imunológicos. Sintomas semelhantes à demência podem resultar de febre ou outros efeitos colaterais da tentativa do corpo de combater uma infecção. Esclerose múltipla e outras condições causadas pelo ataque do sistema imunológico às células nervosas também podem causar demência.
• Problemas metabólicos e anomalias endócrinas. Pessoas com problemas na tireoide, hipoglicemia, muito pouco ou muito sódio ou cálcio, ou problemas na absorção de vitamina B-12 podem desenvolver sintomas semelhantes à demência ou outras mudanças de personalidade.
• Deficiências nutricionais. Não beber líquidos suficientes (desidratação); não obter tiamina (vitamina B-1) suficiente, o que é comum em pessoas com alcoolismo crônico; e não obter vitaminas B-6 e B-12 suficientes em sua dieta podem causar sintomas semelhantes à demência. Deficiências de cobre e vitamina E também podem causar sintomas de demência.
• Efeitos colaterais de medicamentos. Efeitos colaterais de medicamentos, uma reação a um medicamento ou uma interação de vários medicamentos podem causar sintomas semelhantes à demência.
• Hematomas subdurais. O sangramento entre a superfície do cérebro e a cobertura do cérebro, que é comum em idosos após uma queda, pode causar sintomas semelhantes aos da demência.
• Intoxicação. A exposição a metais pesados, como chumbo, e outros venenos, como pesticidas, além do uso recreativo de drogas ou do álcool em excesso, pode levar a sintomas de demência. Os sintomas podem se resolver com o tratamento.
• Tumores cerebrais. Raramente, a demência pode resultar de danos causados por um tumor no cérebro.
• Anóxia. Esta condição, também chamada de hipoxia, ocorre quando os tecidos dos órgãos não recebem oxigênio suficiente. A anóxia pode ocorrer devido a apneias do sono severas, asma, ataque cardíaco, intoxicação por monóxido de carbono ou outras causas.
• Hidrocefalia de pressão normal. Esta condição, que é causada pelo aumento dos ventrículos no cérebro, pode causar problemas ao andar, dificuldade urinária e perda de memória.

Fatores de Risco

Vários fatores podem contribuir para a causa da demência. Alguns fatores, como a idade, não podem ser alterados. Outros fatores podem ser abordados para reduzir seu risco.

Fatores de risco que não podem ser alterados

• Idade. O risco aumenta à medida que você envelhece, especialmente após os 65 anos. No entanto, a demência não é uma parte normal do envelhecimento, e a demência pode ocorrer em pessoas mais jovens.
• Histórico familiar. Ter um histórico familiar de demência coloca você em maior risco de desenvolver a condição. No entanto, muitas pessoas com um histórico familiar nunca desenvolvem sintomas, e muitas pessoas sem um histórico familiar os desenvolvem. Existem testes para determinar se você possui certas mutações genéticas.
• Síndrome de Down. Na meia-idade, muitas pessoas com síndrome de Down desenvolvem a doença de Alzheimer de início precoce.

Fatores de risco que você pode mudar

Você pode ser capaz de controlar os seguintes fatores de risco para demência.

• Alimentação e exercício. Pesquisas mostram que a falta de exercício aumenta o risco de demência. E embora não exista uma dieta específica conhecida para reduzir o risco de demência, pesquisas indicam uma maior incidência de demência em pessoas que seguem uma dieta não saudável em comparação com aquelas que seguem uma dieta de estilo mediterrâneo rica em frutas, grãos integrais, nozes e sementes.
• Uso excessivo de álcool. Se você consome grandes quantidades de álcool, pode ter um risco maior de demência. Enquanto alguns estudos mostraram que quantidades moderadas de álcool podem ter um efeito protetor, os resultados são inconsistentes. A relação entre quantidades moderadas de álcool e risco de demência não é bem compreendida.
• Fatores de risco cardiovascular. Esses riscos incluem hipertensão (pressão alta), colesterol elevado, acúmulo de gorduras nas paredes das artérias (aterosclerose) e obesidade.
• Depressão. Embora não seja totalmente compreendida, a depressão na vida tardia pode indicar o desenvolvimento de demência.
• Diabetes. Ter diabetes pode aumentar seu risco de demência, especialmente se estiver mal controlado.
• Tabagismo. Fumar pode aumentar seu risco de desenvolver demência e doenças nos vasos sanguíneos.
• Apneia do sono. Pessoas que roncam e têm episódios em que param frequentemente de respirar enquanto dormem podem apresentar perda de memória reversível.
• Deficiências de vitaminas e nutrientes. Níveis baixos de vitamina D, vitamina B-6, vitamina B-12 e folato podem aumentar seu risco de demência.

Complicações da Demência

A demência pode afetar muitos sistemas do corpo e, consequentemente, a capacidade de funcionar. A demência pode levar a:

• Desnutrição. Muitas pessoas com demência acabam reduzindo ou parando de comer, afetando sua ingestão de nutrientes. Em última instância, elas podem ser incapazes de mastigar e engolir.
• Pneumonia. A dificuldade em engolir aumenta o risco de asfixia ou aspirar comida para os pulmões, o que pode bloquear a respiração e causar pneumonia.
• Incapacidade de realizar tarefas de autocuidado. À medida que a demência avança, pode interferir no banho, vestir-se, escovar o cabelo ou os dentes, usar o banheiro de forma independente e tomar medicamentos corretamente.
• Desafios de segurança pessoal. Algumas situações do dia a dia podem apresentar problemas de segurança para pessoas com demência, incluindo dirigir, cozinhar e andar sozinhas.
• Morte. A demência em estágio avançado resulta em coma e morte, muitas vezes devido a infecções.