A gamma-glutamil transferase (GGT) é uma enzima encontrada em vários tecidos do corpo humano, com concentrações particularmente altas no fígado, ductos biliares e rins. Essa enzima desempenha um papel importante no metabolismo do glutationa – um poderoso antioxidante que ajuda a proteger as células contra danos causados por radicais livres e toxinas. A GGT está principalmente envolvida na transferência de aminoácidos através das membranas celulares e na ajuda aos processos de desintoxicação do fígado. Devido à sua forte associação com a função hepática, os níveis de GGT no sangue são frequentemente medidos como parte de testes de função hepática de rotina para avaliar a saúde do fígado.
O teste de GGT (gamma-glutamil transferase) é um exame de sangue padrão, geralmente realizado sem preparação especial, embora os pacientes sejam frequentemente aconselhados a abster-se do consumo de álcool por pelo menos 24 horas antes do teste, para evitar elevações temporárias nos níveis de GGT. Os níveis normais de GGT geralmente variam de 5 a 40 U/L (unidades internacionais por litro), embora os intervalos de referência possam variar ligeiramente de acordo com o laboratório devido a diferenças nas técnicas de medição. Níveis elevados de GGT, embora indicativos de possíveis problemas no fígado ou nos ductos biliares, podem ser causados por várias condições e requerem interpretação juntamente com outros testes de função hepática, como alanina aminotransferase (ALT), aspartato aminotransferase (AST), fosfatase alcalina (ALP) e bilirrubina, para chegar a um diagnóstico. Um aumento na GGT não é uma confirmação, mas sim uma pista que suscita investigações adicionais.
Causas comuns de níveis elevados de GGT
Consumo de álcool
A causa mais comum do aumento dos níveis de GGT é o consumo excessivo de álcool. A GGT é altamente sensível ao uso de álcool, e até mesmo a ingestão moderada pode levar a um aumento detectável nos níveis dessa enzima. A ingestão crônica de álcool ao longo do tempo danifica as células do fígado, causando inflamação e prejudicando a capacidade do fígado de processar toxinas de maneira eficaz. Esse dano faz com que o fígado libere mais GGT na corrente sanguínea enquanto tenta lidar com o estresse.
Curiosamente, a enzima GGT é frequentemente usada como um biomarcador para monitorar o uso de álcool, como em casos de suspeita de dependência alcoólica ou durante programas de recuperação. Diferente de outras enzimas hepáticas como ALT (alanina aminotransferase) ou AST (aspartato aminotransferase), a GGT geralmente permanece elevada por mais tempo após a exposição ao álcool, tornando-se um indicador confiável de bebida alcoólica recente ou em andamento.
Doenças hepáticas
As doenças do fígado são outra causa importante de elevação dos níveis de GGT. Condições como hepatite (viral, alcoólica ou autoimune), doença hepática gordurosa e cirrose podem elevar o GGT. A hepatite – seja causada por vírus como hepatite B ou C ou pelo consumo excessivo de álcool – danifica os hepatócitos, levando ao vazamento de GGT na corrente sanguínea. A doença hepática gordurosa não alcoólica – cada vez mais comum devido à crescente taxa de obesidade e diabetes – também eleva o GGT à medida que a gordura se acumula no fígado, causando inflamação e estresse.
A cirrose, uma cicatriz em fase avançada do fígado, interrompe a função hepática normal e o fluxo biliar, aumentando ainda mais os níveis de GGT. Como a GGT também está presente nos ductos biliares, qualquer condição que prejudique a produção ou o fluxo biliar – como a colestase – pode contribuir para a elevação da GGT.
Medicamentos e lesão hepática induzida por drogas
Certos medicamentos aumentam os níveis de GGT porque colocam estresse no fígado ou induzem a produção da enzima. Os principais culpados são anticonvulsivantes (como fenitoína e carbamazepina), antibióticos (como a eritromicina) e alguns medicamentos para redução de colesterol (como as estatinas). Medicamentos vendidos sem receita, como o paracetamol, quando tomados em doses excessivas, também podem prejudicar o fígado e elevar a GGT.
Esse fenômeno ocorre porque o fígado metaboliza muitos medicamentos, e a produção de GGT pode aumentar como parte do processo de desintoxicação. Em alguns casos, essa elevação é temporária e se resolve uma vez que o medicamento é interrompido, mas o uso prolongado ou a overdose podem levar a danos permanentes ao fígado.
Causas menos comuns
– Obstrução dos ductos biliares e problemas relacionados
A GGT é particularmente sensível a problemas envolvendo os ductos biliares, que transportam bile do fígado para a vesícula biliar e para o intestino delgado. Condições como cálculos biliares, tumores ou estreitamento dos ductos podem obstruir o fluxo biliar, causando um aumento nos níveis de GGT. A colangite biliar primária e a colangite esclerosante primária – duas doenças autoimunes que afetam os ductos biliares – também estão associadas a elevações acentuadas de GGT.
Como a GGT está concentrada nas células que revestem os ductos biliares, qualquer bloqueio ou dano nesse sistema provoca uma liberação significativa dessa enzima na corrente sanguínea. Isso torna a GGT um marcador útil para distinguir entre lesão nas células do fígado e problemas nos ductos biliares quando combinada com outros testes como a fosfatase alcalina (ALP).
– Envolvimento pancreático e renal
Embora a GGT esteja mais intimamente relacionada ao fígado, ela também está presente no pâncreas e nos rins, e doenças que afetam esses órgãos podem, às vezes, aumentar os níveis de GGT. Pancreatite ou câncer pancreático podem levar a aumentos modestos de GGT, muitas vezes devido a efeitos secundários sobre o fígado ou ductos biliares. Da mesma forma, doenças renais ou lesões nos rins podem elevar a GGT, embora isso seja menos comum e geralmente acompanhado de outros resultados de testes anormais.
– Síndrome metabólica e fatores cardiovasculares
Pesquisas recentes sugerem uma ligação entre a elevação da GGT e a síndrome metabólica – um conjunto de condições que inclui obesidade, hipertensão, resistência à insulina e níveis anormais de colesterol. Nesses casos, a GGT pode aumentar devido à doença hepática gordurosa ou ao estresse oxidativo no organismo. Alguns estudos propuseram que níveis mais altos de GGT poderiam ser um marcador de risco para doenças cardiovasculares, pois altos níveis de GGT se correlacionam com inflamação e acúmulo de placas nas artérias, embora o mecanismo exato ainda esteja sendo investigado.
Influências do estilo de vida e ambientais
– Dieta e estresse oxidativo
Uma dieta pobre, especialmente uma rica em alimentos processados, açúcares e gorduras não saudáveis, pode contribuir para a elevação da GGT, pois promove a doença hepática gordurosa ou aumenta o estresse oxidativo. Além disso, deficiências em antioxidantes – como as vitaminas C e E – podem prejudicar a capacidade do corpo de neutralizar radicais livres, colocando uma carga adicional sobre o fígado e aumentando os níveis de GGT.
– Exposição a toxinas
Toxinas ambientais, como pesticidas, metais pesados (por exemplo, chumbo ou mercúrio) ou produtos químicos industriais, também podem elevar a GGT porque o fígado trabalha arduamente para desintoxicar o corpo. A exposição ocupacional ou viver em áreas poluídas pode, portanto, ser um fator negligenciado em alguns casos de aumentos inexplicáveis de GGT.
Casos em que a elevação da GGT não é motivo de alarme
Nem toda elevação de GGT indica um problema sério. Por exemplo, os níveis de GGT aumentam naturalmente com a idade, e os homens tendem a ter níveis de GGT ligeiramente mais altos do que as mulheres. Elevações temporárias de GGT também podem ocorrer após um único episódio de consumo excessivo de álcool ou devido a um efeito de medicação de curto prazo. Nesses casos, os níveis de GGT costumam retornar ao normal sem intervenção. No entanto, níveis persistentes ou muito altos de GGT devem sempre ser avaliados por um profissional de saúde para descartar problemas subjacentes.
Diagnóstico da causa da elevação da GGT
Como a elevação da GGT pode derivar de várias fontes diferentes, os médicos geralmente a utilizam juntamente com outros testes de função hepática (como ALT, AST e ALP) e estudos de imagem (como ultrassonografias ou tomografias) para identificar a causa. Um histórico médico detalhado – abrangendo uso de álcool, medicamentos, dieta e sintomas como icterícia ou fadiga – também desempenha um papel fundamental no diagnóstico. Em alguns casos, uma biópsia hepática pode ser necessária para avaliar a extensão do dano ou da doença.
Gerenciando e reduzindo os níveis de GGT
O tratamento depende inteiramente da causa subjacente. Para a elevação da GGT relacionada ao álcool, reduzir ou eliminar a ingestão de álcool é o passo mais eficaz. Nos casos de doença hepática gordurosa, perda de peso, exercícios e uma dieta equilibrada podem ajudar a reverter a condição e diminuir a GGT. Se os medicamentos forem os culpados, um médico pode ajustar a dosagem ou trocar por um medicamento alternativo. Para condições mais graves, como hepatite ou obstrução do ducto biliar, tratamentos médicos específicos ou intervenções cirúrgicas podem ser necessárias.
Mudanças no estilo de vida, como reduzir o consumo de alimentos processados, beber bastante água e evitar a exposição desnecessária a toxinas, podem apoiar a saúde do fígado e prevenir novos aumentos de GGT. O monitoramento regular por meio de exames de sangue garante que quaisquer melhorias ou pioras sejam detectadas precocemente.
