- Cientistas acreditam que a esclerose múltipla é um distúrbio autoimune em que células imunológicas atacam as células nervosas e causam inflamação, levando a uma série de sintomas, incluindo fraqueza muscular, fadiga e problemas de visão.
- Agora, um estudo em camundongos e células humanas descobriu que uma proteína no trigo e em outros grãos pode levar à inflamação que agrava os sintomas da esclerose múltipla.
- Os pesquisadores sugerem que uma dieta sem trigo pode reduzir a gravidade da esclerose múltipla e de outros distúrbios inflamatórios.
A esclerose múltipla é uma condição neurológica que afeta cerca de 2,8 milhões de pessoas em todo o mundo. Segundo o Instituto Nacional de Transtornos Neurológicos e Acidente Vascular Cerebral (NINDS), nos Estados Unidos, até 350.000 pessoas têm esse distúrbio.
Embora os cientistas não saibam a causa exata da esclerose múltipla, acreditam que se trata de um distúrbio autoimune, onde as células que deveriam proteger uma pessoa contra doenças atacam as próprias células do corpo.
Na esclerose múltipla, essas células imunológicas destroem a mielina — a camada protetora das células nervosas — e os corpos celulares das células nervosas no sistema nervoso central. Esse processo desacelera o movimento dos impulsos nervosos pelo corpo, levando a sintomas como:
- fraqueza muscular, alterações na marcha e mobilidade
- formigamento, sensação de dormência e dor
- problemas na bexiga e intestino
- fadiga
- problemas de visão
- alterações emocionais, como depressão.
A inflamação causada pela atividade das células imunológicas pode agravar os sintomas da esclerose múltipla, portanto, tomar medidas para reduzir a inflamação pode ajudar a aliviar os sintomas. É isso que os achados de um novo estudo liderado por cientistas da Universidade Johannes Gutenberg Mainz, na Alemanha, sugerem.
Este estudo, publicado na revista Gut, descobriu que, em camundongos, os inibidores de amilase e tripsina (ATI), proteínas encontradas no trigo, causaram inflamação no intestino, o que levou à inflamação no sistema nervoso central, agravando os sintomas clínicos da esclerose múltipla.
“Os pesquisadores mostram que uma dieta rica em ATI também pode aumentar a inflamação em camundongos com uma condição semelhante à esclerose múltipla. Ainda não sabemos se o mesmo é verdadeiro para pessoas vivendo com esclerose múltipla.”
— Dra. Clare Walton, chefe de pesquisa na Sociedade de Esclerose Múltipla
O trigo na dieta pode causar inflamação
O trigo, assim como outros grãos, contém glúten, que em algumas pessoas causa uma reação autoimune severa — doença celíaca.
Em pessoas com doença celíaca, o sistema imunológico reage quando mesmo pequenas quantidades de glúten são ingeridas, causando dor, inchaço e danos ao intestino, o que pode levar a problemas na absorção de nutrientes dos alimentos.
Cerca de 5% das pessoas em nosso país relatam intolerância ao glúten, o que também causa sintomas digestivos, mas esses sintomas raramente são tão severos quanto os causados pela doença celíaca.
No entanto, não só o glúten no trigo causa problemas. Em algumas pessoas, outras proteínas do trigo podem causar reações inflamatórias ou alérgicas, que podem ser graves.
O Prof. Detlef Schuppan, que é o diretor do Instituto de Imunologia Translacional e do Centro Clínico para Doença Celíaca, Doenças Intestinais e Autoimunidade, além de professor de medicina/gastroenterologia no Beth Israel Deaconess Medical Center, Harvard Medical School, Boston, observou:
“Esta é uma longa história de pesquisa que remonta a um de nossos projetos de pesquisa na Harvard Medical School em Boston, onde descobrimos os ATIs como ativadores de macrófagos e células dendríticas via receptor toll-like 4 — enquanto as proteínas do glúten (responsáveis pela doença celíaca) não possuem atividade estimuladora da imunidade inata.”
“Essa atividade das proteínas ATI no trigo explicou as observações de que muitos pacientes têm problemas com o trigo (o chamado “sensibilidade ao glúten não celíaca”), que não é causada pelo glúten, mas pelas proteínas ATI do trigo quando se trata de doenças inflamatórias crônicas,” acrescentou o Prof. Detlef Schuppan.
evidências em camundongos e células humanas
Os pesquisadores realizaram as investigações iniciais em camundongos. Eles usaram a encefalomielite autoimune experimental (EAE), um modelo experimental animal comumente utilizado para a esclerose múltipla.
Inicialmente, os pesquisadores ofereceram uma dieta livre de glúten e ATI (GAF) a fêmeas por quatro semanas. Em seguida, dividiram os camundongos em três grupos alimentares diferentes:
- A dieta GA continha glúten (5,5% em peso seco) e ATI (0,165% em peso seco) adicionados
- A dieta G continha apenas glúten (5,5% em peso seco)
- A dieta A continha apenas ATI (0,15% em peso seco).
A dosagem diária de glúten e ATI foi calculada para ser equivalente ao que uma pessoa consome em uma dieta ocidental padrão.
Os pesquisadores induziram EAE nos camundongos após quatro semanas na dieta GAF e dois dias antes de iniciarem as dietas experimentais.
Os camundongos que consumiram mais ATI desenvolveram EAE e inflamação no SNC significativamente mais graves do que os camundongos que consumiram baixa quantidade de ATI. O glúten sozinho não teve um efeito inflamatório semelhante.
Os pesquisadores então administraram ATI a monócitos — um tipo de glóbulo branco — de pessoas com e sem esclerose múltipla. Ambos os grupos de monócitos liberaram uma variedade de quimiocinas e citocinas pró-inflamatórias, sugerindo que o ATI estava desencadeando as respostas inflamatórias.
Menos dor na esclerose múltipla com dieta sem trigo
Em um estudo piloto separado, os mesmos pesquisadores alimentaram uma dieta reduzida em trigo (90%) e uma dieta com trigo a 16 pessoas com esclerose múltipla recorrente remissiva estável. Eles dividiram os participantes em dois grupos, um grupo começou com a dieta reduzida em trigo, o outro grupo começou com a dieta contendo trigo por três meses, e depois trocaram para a outra dieta por mais três meses.
Quando estavam na dieta reduzida em trigo (e, portanto, reduzida em ATI), os participantes tiveram menos células imunológicas inflamatórias em seu sangue e relataram significativamente menos dor do que quando estavam na dieta regular.
O Prof. Schuppan nos disse: “Se conseguirmos o financiamento necessário, faremos um estudo maior em pacientes com esclerose múltipla mais grave, onde esperamos um efeito ainda mais forte da dieta adjunta livre de trigo/ATI.”
A Dra. Walton, que não estava envolvida neste estudo, concordou que mais pesquisas são necessárias.
“Com base nesses resultados, não sabemos se reduzir o consumo de trigo ou proteínas ATI teria um efeito sobre os sintomas de alguém com esclerose múltipla. (…) Idealmente, precisamos de mais pesquisas comparando uma dieta com trigo, uma dieta com glúten e sem ATI e uma dieta com ATI e sem glúten,” ela disse.
As pessoas com esclerose múltipla devem evitar o trigo?
A Dra. Walton nos disse que este estudo isoladamente não forneceu evidências suficientes de que as pessoas com esclerose múltipla deveriam evitar o trigo.
“Sabemos que as pessoas com esclerose múltipla estão realmente interessadas em modificações de estilo de vida que podem fazer para melhorar seus sintomas. Mas, até agora, este novo resultado é principalmente baseado em trabalhos com animais, então precisamos ver mais estudos em pessoas com esclerose múltipla para entender quão importantes são as proteínas ATI na exacerbação dos sintomas.”
— Dra. Claire Walton
No entanto, o Prof. Schuppan expressou uma opinião diferente: “Com base em nossos dados e nas experiências positivas em minha prática clínica, recomendo a dieta livre de trigo a todos os meus pacientes com qualquer tipo de doença autoimune, incluindo esclerose múltipla.”
