Em uma descoberta alarmante, um estudo preliminar divulgado na quarta-feira constatou que uma nova variante do coronavírus detectada na África do Sul apresenta um “risco significativo de reinfecção” e levanta preocupações sobre a eficácia da vacina. Enquanto isso, estudos separados acalmaram algumas preocupações em relação à cepa do Reino Unido, sugerindo que ela provavelmente seria controlada pela vacina Pfizer-BioNTech.
Várias novas variantes – cada uma com um grupo de mutações genéticas – surgiram nas últimas semanas, despertando temores sobre um aumento na infecciosidade e sugerindo que o vírus poderia começar a escapar da resposta imunológica, seja de infecções anteriores ou de vacinas. Essas novas variantes, detectadas no Reino Unido, na África do Sul e no Brasil, apresentam mutações na proteína spike do vírus, que permite que ele se prenda às células humanas e, portanto, desempenha um papel fundamental na indução de infecções.
Mas uma mutação em particular – conhecida como E484K e presente nas variantes detectadas na África do Sul e no Brasil, mas não na do Reino Unido – é a que preocupa os especialistas em relação à “fuga” da imunidade.
Em um novo estudo, que ainda não foi revisado por pares, pesquisadores da África do Sul testaram a variante encontrada lá – chamada 501Y.V2 – em relação ao plasma sanguíneo de pacientes recuperados da COVID-19. Eles descobriram que a variante era resistente a anticorpos neutralizantes acumulados de infecções anteriores, mas afirmaram que mais pesquisas seriam necessárias para avaliar a eficácia de outras partes da resposta imunológica.
“Aqui mostramos que a linhagem 501Y.V2, que contém nove mutações na spike e surgiu rapidamente na África do Sul durante a segunda metade de 2020, é em grande parte resistente a anticorpos neutralizantes provocados por infecções com linhagens anteriores em circulação”, disseram os autores.
“Isso sugere que, apesar do grande número de pessoas que já foram infectadas com o SARS-CoV-2 em todo o mundo e que se presume terem acumulado algum nível de imunidade, novas variantes como a 501Y.V2 apresentam um risco significativo de reinfecção”, acrescentaram.
Os pesquisadores acrescentaram que isso também poderia afetar o uso de plasma convalescente como tratamento para a COVID-19. Eles também sugeriram que poderia ter “implicações” para as vacinas desenvolvidas com base nas respostas imunológicas à proteína spike do vírus.
Trevor Bedford, do Fred Hutchinson Research Center, tuitou que essa variante poderia “se espalhar mais amplamente nos próximos meses”.
Se os resultados do estudo sul-africano forem confirmados, ele disse que pode ser necessário adaptar a “cepa” do vírus utilizada no desenvolvimento da vacina até o outono deste ano. As descobertas “não são boas notícias, mas não são inesperadas”, disse James Naismith, diretor do Rosalind Franklin Institute, em comentários ao Science Media Centre. Ele afirmou que as respostas imunológicas no mundo real eram mais complexas do que aquelas dos anticorpos neutralizantes do plasma sanguíneo.
“As vacinas estimulam respostas muito fortes, a imunidade é uma escala contínua, não é um interruptor on/off”, acrescentou.
Cepa do Reino Unido
Dois outros estudos preliminares publicados online na quarta-feira constataram que os anticorpos de pacientes previamente infectados são amplamente eficazes contra a variante detectada no Reino Unido e que a vacina BioNTech-Pfizer também parece proteger contra ela. Os pesquisadores afirmaram que suas descobertas iniciais sobre a cepa de rápida propagação, conhecida como B.1.1.7, sugeriram que a variante não conseguiria escapar do efeito protetor das vacinas atualmente disponíveis.
“Nossos resultados sugerem que a maioria das respostas à vacina deve ser eficaz contra a variante B.1.1.7”, concluíram pesquisadores da Grã-Bretanha e da Holanda em um dos estudos. Os autores testaram a cepa do Reino Unido no laboratório com plasma sanguíneo rico em anticorpos de 36 pacientes que se recuperaram de formas leves ou graves de COVID-19 e descobriram que a maioria foi capaz de neutralizar a variante.
Um estudo separado realizado por pesquisadores da BioNTech e da Pfizer comparou o efeito neutralizante do plasma de 16 participantes em seus ensaios clínicos de vacina contra a variante britânica e o vírus original que surgiu em Wuhan, na China.
Eles concluíram que era “improvável” que a variante B.1.1.7 conseguisse escapar da proteção imunológica da vacina.
