A falta de ar persistente é uma dificuldade contínua para respirar ou a sensação de não conseguir obter ar suficiente que dura semanas ou mais, ou que continua a ocorrer. Algumas pessoas notam a falta de ar apenas durante a atividade física. Outras pessoas sentem falta de ar mesmo enquanto estão em repouso.
A falta de ar persistente requer atenção médica, pois muitas doenças sérias podem causá-la. Algumas causas afetam os pulmões, enquanto outras afetam o coração, sangue, vasos sanguíneos, músculos ou sistema nervoso.
Estudos mostram que a falta de ar persistente ocorre em aproximadamente 10% a 20% dos adultos em nosso país. Este sintoma se torna mais comum com o aumento da idade; entre os idosos, a prevalência pode exceder 25%.
Na maioria dos casos, a causa é uma doença cardíaca ou pulmonar.
Doenças ou condições que causam falta de ar persistente
1. Doença pulmonar obstrutiva crônica
A doença pulmonar obstrutiva crônica é a causa mais comum de falta de ar persistente.
Essa doença se desenvolve quando a exposição a partículas ou gases nocivos a longo prazo danifica as vias aéreas e o tecido pulmonar.
Causas comuns da doença pulmonar obstrutiva crônica incluem:
- Fumar cigarro
- Exposição à fumaça de tabaco de segunda mão
- Fumaça de cozimento em ambientes fechados
- Poluição do ar
- Poeira e produtos químicos ocupacionais
- Doenças genéticas raras.
A inflamação estreita as vias aéreas. O tecido pulmonar perde elasticidade. O ar fica preso dentro dos pulmões. Essas mudanças tornam a respiração cada vez mais difícil.
À medida que a doença avança, até mesmo atividades simples como caminhar ou se vestir podem causar falta de ar.
2. Asma
A asma é outra causa comum de falta de ar persistente. Sintomas persistentes ocorrem quando a asma está mal controlada ou quando a inflamação das vias aéreas continua por longos períodos.
A asma se desenvolve porque as vias aéreas se tornam excessivamente sensíveis a vários gatilhos.
Gatilhos comuns incluem:
- Alérgenos
- Infecções respiratórias
- Exercícios
- Poluição do ar
- Fumaça de tabaco
- Certos medicamentos.
Fatores genéticos também contribuem para o desenvolvimento da asma.
As vias aéreas inflamadas ficam inchadas e produzem muco em excesso. Os músculos das vias aéreas podem se contrair repentinamente. Essas mudanças estreitam o passagem das vias aéreas e reduzem o fluxo de ar.
Algumas pessoas experimentam ataques intermitentes de asma. Outras apresentam dificuldades respiratórias contínuas entre os ataques de asma.
3. Insuficiência cardíaca
A falta de ar é um dos sintomas mais característicos da insuficiência cardíaca.
A insuficiência cardíaca significa que o coração não consegue bombear o sangue de forma eficaz.
Causas comuns de insuficiência cardíaca incluem:
- Doença arterial coronariana
- Infarto anterior
- Hipertensão
- Doença valvular cardíaca
- Cardiomiopatia
- Certas infecções.
Um coração fraco permite que o líquido se acumule nos pulmões. O líquido dentro do tecido pulmonar interfere na transferência de oxigênio. A respiração se torna mais difícil, especialmente durante o esforço ou enquanto está deitado.
4. Doença arterial coronariana
A doença arterial coronariana é muito comum em nosso país e frequentemente contribui para a falta de ar durante o esforço.
Depósitos de gordura chamados placas se acumulam dentro das artérias coronárias. Fatores de risco incluem:
- Fumar tabaco
- Diabetes
- Hipertensão
- Colesterol alto
- Obesidade
- Histórico familiar.
O fluxo sanguíneo reduzido limita a entrega de oxigênio ao músculo cardíaco. O coração não consegue funcionar de maneira eficiente durante a atividade física. Algumas pessoas sentem falta de ar em vez de dor no peito.
5. Obesidade
A obesidade é uma causa muito comum de falta de ar persistente.
A obesidade se desenvolve quando a ingestão de energia consistentemente excede o gasto de energia ao longo do tempo.
Fatores genéticos, ambientais, hormonais e comportamentais contribuem para o ganho de peso.
O excesso de gordura corporal aumenta o trabalho da respiração. O tecido adiposo ao redor do tórax e do abdômen restringe a expansão dos pulmões.
O corpo também requer mais oxigênio porque suporta uma massa corporal maior.
6. Descondicionamento físico
O descondicionamento físico é uma causa comum, mas frequentemente negligenciada, de falta de ar persistente.
Essa condição ocorre após longos períodos de inatividade, doenças, hospitalização ou estilo de vida sedentário.
Os músculos ficam mais fracos quando não são utilizados. O condicionamento cardiovascular diminui ao longo do tempo.
Músculos mais fracos requerem mais oxigênio durante a atividade. O coração e os pulmões precisam trabalhar mais para realizar tarefas rotineiras. Muitas pessoas notam falta de ar ao subir escadas ou caminhar ladeira acima.
7. Anemia
A anemia é uma causa comum de falta de ar persistente, especialmente entre mulheres, idosos e pessoas com doenças crônicas.
A anemia por deficiência de ferro é comum em nosso país.
A anemia significa que o sangue contém muito poucos glóbulos vermelhos ou pouca hemoglobina.
Causas comuns de anemia incluem:
- Deficiência de ferro
- Deficiência de vitaminas
- Perda de sangue
- Doença renal
- Desordens da medula óssea.
Os glóbulos vermelhos transportam oxigênio. Uma contagem reduzida de glóbulos vermelhos diminui a entrega de oxigênio aos tecidos. O corpo compensa aumentando a frequência respiratória e a frequência cardíaca.
8. Doença pulmonar intersticial
A doença pulmonar intersticial é menos comum do que a asma ou a doença pulmonar obstrutiva crônica, mas ainda é uma causa importante de falta de ar persistente.
A doença pulmonar intersticial é um grupo de distúrbios que causa cicatrização dentro dos pulmões.
Causas da doença pulmonar intersticial incluem:
- Doenças autoimunes
- Exposição a substâncias tóxicas no trabalho
- Certos medicamentos
- Terapia de radiação
- Causas desconhecidas.
Pulmões cicatrizados tornam-se rígidos. Pulmões rígidos não conseguem se expandir normalmente. A transferência de oxigênio através do tecido pulmonar se torna menos eficiente.
9. Hipertensão pulmonar
A hipertensão pulmonar é uma causa incomum de falta de ar persistente.
Essa condição é muito menos comum do que asma, obesidade ou doença pulmonar obstrutiva crônica.
A hipertensão pulmonar significa que a pressão aumenta nas artérias que transportam sangue pelos pulmões.
Causas da hipertensão pulmonar incluem:
- Doença cardíaca
- Doença pulmonar crônica
- Coágulos sanguíneos
- Doenças do tecido conjuntivo
- Fatores genéticos.
O lado direito do coração deve bombear contra uma resistência maior. O fluxo sanguíneo reduzido através dos pulmões limita a absorção de oxigênio, especialmente durante o exercício.
10. Câncer de pulmão
O câncer de pulmão é menos comum do que outras causas, mas os médicos devem considerá-lo, especialmente em fumantes e pessoas mais velhas.
O câncer de pulmão se desenvolve quando células anormais crescem incontrolavelmente no tecido pulmonar.
Fumar é o fator de risco mais importante.
Um tumor pode bloquear uma via aérea, comprimir o tecido pulmonar, causar acúmulo de líquido ao redor dos pulmões, ou reduzir a função pulmonar normal.
11. Transtornos de ansiedade
Os transtornos de ansiedade se desenvolvem por meio de interações entre fatores genéticos, psicológicos e ambientais.
A ansiedade pode alterar os padrões de respiração. A respiração rápida ou superficial pode criar uma sensação de falta de ar mesmo quando os níveis de oxigênio ainda são normais.
A ansiedade também pode agravar os sintomas respiratórios causados por doenças cardíacas ou pulmonares.
O que você deve fazer se sentir falta de ar persistente?
Você precisa agendar uma avaliação médica se a falta de ar durar mais de 3-4 semanas ou retornar repetidamente.
Procure atendimento médico de emergência imediatamente se tiver um dos seguintes sintomas:
- Dificuldade respiratória severa
- Dor no peito
- Lábios ou pele azulados
- Confusão
- Desmaio
- Piora súbita dos sintomas
- Cuspindo sangue.
Você também pode ajudar seu médico anotando:
- Quando os sintomas começaram
- Atividades que desencadeiam os sintomas
- Fatores que melhoram os sintomas
- Histórico de tabagismo
- Uso de medicamentos
- Sintomas associados.
Como os médicos diagnosticam a causa
Os médicos geralmente começam com uma história clínica detalhada e exame físico.
Testes adicionais podem incluir:
- Exames de sangue. Os exames de sangue podem identificar anemia, infecção, doenças renais, distúrbios da tireoide ou dano cardíaco.
- Pulsioxímetro. Um sensor mede os níveis de oxigênio no seu sangue.
- Radiografia de tórax. Uma radiografia de tórax pode revelar pneumonia, aumento do coração, cicatrização pulmonar, câncer de pulmão ou acúmulo de líquido.
- Tomografia computadorizada. A tomografia computadorizada fornece imagens mais detalhadas dos pulmões e do tórax.
- Teste de função pulmonar. O teste de função pulmonar mede o fluxo de ar, o volume pulmonar e a capacidade pulmonar. Esses valores ajudam a diagnosticar asma, doença pulmonar obstrutiva crônica e outros distúrbios pulmonares.
- Eletrocardiograma. Um eletrocardiograma avalia o ritmo cardíaco e sinais de doenças cardíacas.
- Ecocardiograma. Um ecocardiograma usa ultrassom para examinar a estrutura e a função do coração.
- Teste de esforço. O teste de esforço ajuda a determinar como o coração, os pulmões e os músculos respondem à atividade física.
Tratando a falta de ar persistente
O tratamento depende da causa subjacente.
Tratando a doença pulmonar obstrutiva crônica
O tratamento pode incluir:
- Cessação do tabagismo
- Medicamentos inalatórios
- Reabilitação pulmonar
- Terapia de oxigênio para pacientes selecionados.
Tratando a asma
O tratamento pode incluir:
- Medicamentos inalados anti-inflamatórios
- Medicamentos broncodilatadores
- Evitando os gatilhos.
Tratando a insuficiência cardíaca
O tratamento pode incluir:
- Medicamentos que melhoram a função cardíaca
- Redução do consumo de sal
- Equilibrar cuidadosamente os fluidos corporais
- Tratamento da doença cardíaca subjacente.
Tratando a obesidade
O tratamento pode incluir:
- Alterações na dieta
- Aumento da atividade física
- Programas comportamentais
- Medicamentos para perda de peso
- Cirurgia bariátrica para pacientes selecionados.
Tratando a anemia
O tratamento depende da causa, por exemplo:
- Suplementação de ferro
- Reposição de vitaminas
- Tratamento de sangramentos
- Tratamento da doença subjacente.
Tratando a doença pulmonar intersticial
O tratamento pode incluir:
- Medicamentos anti-inflamatórios
- Medicamentos antifibróticos
- Terapia de oxigênio
- Transplante de pulmão em pacientes selecionados.
Tratando a hipertensão pulmonar
O tratamento pode incluir:
- Medicamentos especializados
- Terapia de oxigênio
- Tratamento da doença subjacente.
Tratando os transtornos de ansiedade
O tratamento pode incluir:
- Psicoterapia
- Gerenciamento do estresse
- Medicação quando apropriado.