A falta de ar significa que você sente que não consegue obter ar suficiente para os pulmões. Você pode sentir que respirar exige mais esforço do que o habitual. Você também pode sentir aperto no peito, fome de ar, respiração rápida ou a necessidade de fazer respirações profundas com frequência.
O termo médico para “falta de ar” é dispneia. A falta de ar é um sintoma, não uma doença. Muitas condições médicas diferentes podem causar esse sintoma. Algumas causas são comuns e relativamente inofensivas. Outras causas são sérias e podem exigir atenção médica imediata.
A falta de ar pode se desenvolver de forma súbita em poucos minutos ou algumas horas. A falta de ar também pode se desenvolver gradualmente ao longo de semanas, meses ou anos.
As causas mais comuns geralmente envolvem os pulmões, coração, sangue, músculos, metabolismo ou fatores psicológicos.
Como a respiração ocorre normalmente
O nosso corpo precisa de oxigênio para produzir energia. Os pulmões trazem oxigênio para nossa corrente sanguínea. O coração bombeia sangue rico em oxigênio para todo o nosso corpo. Nossos músculos utilizam oxigênio para criar energia.
Vários sistemas do corpo devem trabalhar juntos para uma respiração normal:
- As vias aéreas devem permanecer abertas.
- Os pulmões devem trocar oxigênio e dióxido de carbono de forma eficiente.
- O coração deve bombear sangue efetivamente.
- O sangue deve transportar oxigênio suficiente.
- Os músculos respiratórios devem funcionar adequadamente.
- O cérebro deve regular a respiração corretamente.
Um problema em qualquer um desses sistemas pode causar falta de ar.
Causas comuns de falta de ar
1. Asma
A asma é uma das causas mais comuns de falta de ar.
Na asma, a inflamação provoca o inchaço e o estreitamento das vias aéreas. Os músculos ao redor das vias aéreas também se contraem. A produção de muco aumenta. Todas essas mudanças reduzem o fluxo de ar.
Você pode ter os seguintes sinais:
- Chiado
- Aperto no peito
- Tosse
- Falta de ar que vai e vem.
2. Doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC)
A DPOC é a causa mais comum de falta de ar crônica em adultos.
Esta doença inclui bronquite crônica e enfisema.
A inflamação de longo prazo danifica as vias aéreas e o tecido pulmonar. Os pulmões perdem elasticidade. O ar fica preso dentro dos pulmões. Respirar exige mais esforço.
Os sintomas desta doença geralmente incluem:
- Falta de ar
- Tosse crônica
- Produção de muco
- Redução da tolerância ao exercício.
3. Infecções respiratórias
Infecções respiratórias geralmente causam falta de ar temporária.
Exemplos incluem:
- Resfriado comum
- Influenza
- Pneumonia
- Bronquite
- Covid-19.
A infecção causa inflamação dentro das vias aéreas ou dos pulmões. Fluido, muco e células inflamatórias interferem na transferência de oxigênio.
A pneumonia pode produzir falta de ar severa porque os alvéolos se enchem de fluido inflamatório.
4. Insuficiência cardíaca
A insuficiência cardíaca é a causa mais comum relacionada ao coração da falta de ar.
Na insuficiência cardíaca, o coração não consegue bombear sangue o suficiente para atender às necessidades do corpo.
O sangue pode retornar aos pulmões. O fluido então se acumula dentro do tecido pulmonar. A transferência de oxigênio se torna menos eficiente.
Os sintomas da insuficiência cardíaca muitas vezes incluem:
- Falta de ar durante a atividade
- Falta de ar ao deitar
- Dificuldade para respirar à noite
- Inchaço nas pernas
- Fadiga.
A insuficiência cardíaca é uma causa comum de falta de ar, especialmente em pessoas com mais de 65 anos.
5. Doença arterial coronariana
A doença arterial coronariana pode causar falta de ar mesmo sem dor no peito.
Artérias coronárias estreitadas reduzem o fluxo sanguíneo para o músculo cardíaco. O coração pode não bombear de forma eficiente durante a atividade física.
Algumas pessoas experimentam falta de ar como o sintoma primário.
6. Ansiedade e transtorno do pânico
Condições relacionadas à ansiedade são causas comuns de falta de ar.
O estresse e a ansiedade podem aumentar a taxa de respiração. A respiração rápida pode diminuir os níveis de dióxido de carbono no sangue. Essa mudança pode criar uma sensação de fome de ar.
Os sintomas podem incluir:
- Respiração rápida
- Aperto no peito
- Tontura
- Sensações de formigamento
- Sensação de não conseguir fazer uma respiração satisfatória.
A ansiedade é uma causa comum de falta de ar, particularmente em adultos mais jovens com função cardíaca e pulmonar normal.
7. Obesidade
A obesidade pode contribuir significativamente para a falta de ar.
O excesso de peso corporal aumenta o trabalho da respiração. O tecido adiposo ao redor do peito e do abdômen restringe a expansão pulmonar. A atividade física também exige mais oxigênio.
Pessoas com obesidade frequentemente experimentam falta de ar durante o esforço, redução da tolerância ao exercício ou problemas respiratórios relacionados ao sono.
8. Descondicionamento físico
O descondicionamento físico ocorre quando você se torna inativo por um período prolongado.
Seus músculos se tornam menos eficientes. Sua aptidão cardiovascular diminui. A atividade física, então, causa falta de ar mais cedo.
O descondicionamento físico é muito comum entre adultos mais velhos, pacientes hospitalizados e pessoas com estilos de vida sedentários.
Causas relacionadas ao sangue
9. Anemia
A anemia ocorre quando o sangue contém muito poucas células vermelhas ou hemoglobina insuficiente.
A hemoglobina transporta oxigênio. A hemoglobina reduzida significa que menos oxigênio atinge os tecidos. O corpo compensa aumentando a respiração e a frequência cardíaca.
Os sintomas da anemia são:
- Fadiga
- Fraqueza
- Tontura
- Falta de ar.
A anemia é uma causa comum de falta de ar, especialmente entre mulheres, adultos mais velhos e pessoas com doenças crônicas.
Causas perigosas que exigem atenção médica urgente
10. Embolia pulmonar
A embolia pulmonar ocorre quando um coágulo sanguíneo bloqueia uma artéria nos pulmões. A obstrução reduz o fluxo sanguíneo através do tecido pulmonar. A troca de oxigênio se torna prejudicada.
Os sintomas da embolia pulmonar incluem:
- Falta de ar súbita
- Dor no peito
- Frequência cardíaca rápida
- Cólica com sangue.
A embolia pulmonar é muito menos comum do que asma, doença pulmonar obstrutiva crônica ou insuficiência cardíaca. No entanto, pode ser fatal.
11. Infarto do miocárdio
Um infarto pode causar falta de ar quando o músculo cardíaco perde o suprimento sanguíneo.
O coração danificado bombeia de forma menos eficaz. O fluido pode se acumular nos pulmões.
Algumas pessoas, particularmente mulheres, adultos mais velhos e pessoas com diabetes, podem experimentar falta de ar sem dor severa no peito.
12. Pneumotórax
O pneumotórax ocorre quando o ar entra no espaço ao redor de um pulmão. O pulmão afetado colapsa parcial ou totalmente.
Os sintomas do pneumotórax frequentemente incluem:
- Falta de ar súbita
- Dor aguda no peito.
Doenças pulmonares menos comuns
13. Doença pulmonar intersticial
A doença pulmonar intersticial refere-se a um grupo de desordens que causam cicatrização dos pulmões.
O tecido cicatricial engrossa o tecido pulmonar e reduz a transferência de oxigênio.
Os sintomas normalmente se desenvolvem gradualmente.
A doença pulmonar intersticial é muito menos comum do que asma ou doença pulmonar obstrutiva crônica.
14. Câncer de pulmão
O câncer de pulmão pode causar falta de ar por meio de vários mecanismos:
- Bloqueio das vias aéreas
- Acúmulo de fluido ao redor dos pulmões
- Destruição do tecido pulmonar
- Formação de coágulos sanguíneos.
A falta de ar geralmente aparece no estágio avançado do câncer.
15. Derrame pleural
O derrame pleural significa que fluido se acumula ao redor dos pulmões. O fluido comprime o tecido pulmonar e limita a expansão pulmonar.
Causas comuns subjacentes do derrame pleural são:
- Insuficiência cardíaca
- Câncer
- Infecção
- Doença hepática.
Causas neuromusculares
16. Doenças neuromusculares
Várias doenças podem enfraquecer os músculos respiratórios.
Exemplos incluem:
- Miastenia gravis
- Distrofia muscular.
Músculos respiratórios fracos reduzem a capacidade de mover o ar para dentro e para fora dos pulmões.
Essas doenças são causas raras de falta de ar na população geral.
Causas metabólicas e hormonais
17. Hipertireoidismo
O hipertireoidismo aumenta a atividade metabólica em todo o corpo. Os tecidos consomem mais oxigênio. O coração trabalha mais. A demanda de respiração aumenta.
18. Acidose metabólica
A acidose metabólica se desenvolve quando os níveis de ácido aumentam no corpo. O cérebro responde aumentando a taxa de respiração para remover o dióxido de carbono.
Causas de acidose metabólica podem ser:
- Doença renal severa
- Cetoacidose diabética
- Infecção grave.
A acidose metabólica é uma causa rara de falta de ar na população geral, mas é comum em pacientes gravemente enfermos.
19. Gravidez
A gravidez geralmente causa leve falta de ar.
As razões são:
- Aumento da demanda de oxigênio
- Efeitos hormonais na respiração
- Pressão ascendente do útero em crescimento.
Causas raras de falta de ar
20. Hipertensão pulmonar
A hipertensão pulmonar é uma pressão anormalmente alta nas artérias dos pulmões. O lado direito do coração deve trabalhar mais para bombear sangue.
A hipertensão pulmonar é uma doença rara.
21. Doença cardíaca congênita
Algumas pessoas nascem com anomalias estruturais no coração.
Certain abnormalities impair delivery of oxygen or blood flow through the lungs.
22. Disfunção das cordas vocais
Movimento anormal das cordas vocais pode estreitar a via aérea superior. Os sintomas resultantes podem se assemelhar à asma.
A disfunção das cordas vocais é muito menos comum do que a asma.
Quando a falta de ar é um sinal de emergência médica?
Você deve procurar atendimento médico imediato se a falta de ar ocorrer juntamente com:
- Dor no peito
- Lábios ou pele azulados
- Confusão
- Síncope
- Chiado severo
- Agravamento rápido dos sintomas
- Cuspe de sangue
- Sinais de derrame
- Começo súbito após imobilidade prolongada
- Reação alérgica severa.