A falta de ar e a sensação de pernas pesadas podem ocorrer juntas por várias razões diferentes. Algumas causas afetam o coração e os vasos sanguíneos. Outras causas afetam os pulmões, músculos, sangue, nervos ou o equilíbrio de fluidos do corpo. Em algumas pessoas, ambos os sintomas se desenvolvem durante o exercício. Em outras pessoas, ambos os sintomas aparecem mesmo em repouso.
A combinação de falta de ar e pernas pesadas requer atenção, pois algumas causas podem se tornar graves se o tratamento não for realizado. A insuficiência cardíaca, coágulos sanguíneos, anemia severa e doenças pulmonares avançadas são exemplos de condições que podem causar ambos os sintomas.
O que significa “pernas pesadas”?
A sensação de pernas pesadas geralmente descreve um ou mais dos seguintes sintomas:
- Pernas que se sentem cansadas ou pesadas
- Dificuldade para subir escadas
- Fraqueza ao caminhar
- Dores ou pressão nas pernas
- Uma sensação de que as pernas exigem mais esforço para se mover
- Inchaço nas pernas que faz com que elas se sintam pesadas.
Você pode sentir pernas pesadas devido à fraqueza muscular, acúmulo de fluidos, má circulação sanguínea, disfunção nervosa ou entrega reduzida de oxigênio aos tecidos, dependendo da causa.
Doenças ou condições que causam falta de ar e sensação de pernas pesadas
1. Insuficiência cardíaca
A insuficiência cardíaca geralmente causa falta de ar junto com a sensação de pernas pesadas.
A insuficiência cardíaca ocorre em aproximadamente 1% a 2% dos adultos em nosso país. A prevalência aumenta com a idade e ultrapassa 10% entre pessoas com mais de 70 anos.
A falta de ar é um dos sintomas mais comuns da insuficiência cardíaca. Você frequentemente sente pernas pesadas porque o fluido se acumula nas pernas e os músculos recebem menos fluxo sanguíneo durante a atividade.
A insuficiência cardíaca ocorre quando o coração não consegue bombear sangue efetivamente o suficiente para atender às necessidades do corpo.
Causas comuns da insuficiência cardíaca incluem:
- Doença coronariana
- Infarto do miocárdio anterior
- Hipertensão arterial
- Doença valvar cardíaca
- Cardiomiopatia
- Certa doenças cardíacas hereditárias.
Um coração enfraquecido permite que o sangue se acumule nos vasos sanguíneos dos pulmões.
Esse acúmulo de sangue aumenta a pressão dentro dos vasos sanguíneos pulmonares. O fluido então vaza para o tecido pulmonar. Os pulmões se tornam menos eficientes em transferir oxigênio para a corrente sanguínea.
Como resultado, você experimenta falta de ar durante a atividade ou ao se deitar, e a tolerância ao exercício é reduzida.
Você sente pernas pesadas porque:
- Fluido se acumula nas pernas e tornozelos.
- Fluxo sanguíneo reduzido atinge os músculos das pernas.
- A condicionamento muscular diminui ao longo do tempo.
- A entrega de oxigênio aos tecidos se torna menos eficiente.
A combinação de inchaço, redução da circulação sanguínea e entrega reduzida de oxigênio cria uma sensação de pernas pesadas.
2. Insuficiência venosa crônica
A insuficiência venosa crônica é uma causa muito comum de pernas pesadas. Algumas pessoas também experimentam falta de ar devido à redução da condição física, obesidade ou uma doença cardiovascular associada.
A insuficiência venosa crônica ocorre em aproximadamente 20% dos adultos em nosso país.
As veias das pernas contêm válvulas que ajudam o sangue a retornar ao coração. Quando essas válvulas ficam danificadas, o sangue flui para trás e se acumula nas pernas.
Fatores que aumentam o risco de insuficiência venosa crônica incluem:
- Idade avançada
- Obesidade
- Gravidez
- Permanecer em pé por longos períodos
- Histórico familiar.
O acúmulo de sangue aumenta a pressão dentro das veias das pernas. Essa pressão aumentada causa sensação de plenitude nas pernas, dores, inchaço, fadiga e a sensação de pernas pesadas.
A insuficiência venosa crônica não causa diretamente falta de ar. No entanto, muitas pessoas com essa condição também apresentam obesidade, redução da atividade física, doenças cardíacas ou pulmonares. Essas condições associadas podem produzir falta de ar.
3. Doença arterial periférica
A doença arterial periférica ocorre quando as artérias que supre as pernas se tornam estreitas. O risco de desenvolver essa doença aumenta com a idade.
A doença arterial periférica se desenvolve porque depósitos de gordura se acumulam nas paredes das artérias.
Os principais fatores que aumentam o risco de desenvolver essa doença são:
- Tabagismo
- Diabetes
- Colesterol alto
- Pressão alta
- Idade avançada.
Artérias estreitadas reduzem o fluxo sanguíneo para os músculos.
Durante a caminhada ou exercício, os músculos precisam de mais oxigênio. O suprimento sanguíneo reduzido não consegue atender a essa demanda. Você pode sentir pernas pesadas, fadiga nas pernas, cãibras ou dor ao caminhar.
Muitas pessoas com doença arterial periférica também têm doença arterial afetando o coração.
A redução da condição física e doenças cardíacas associadas podem contribuir para a falta de ar.
4. Anemia
A anemia é outra causa comum de falta de ar acompanhada de pernas pesadas ou fracas.
A deficiência de ferro é a causa mais comum de anemia.
A anemia se desenvolve quando o sangue contém poucas células vermelhas do sangue saudáveis ou pouca hemoglobina.
Causas comuns de anemia incluem:
- Deficiência de ferro
- Deficiência de vitaminas
- Doença renal crônica
- Perda de sangue
- Distúrbios da medula óssea.
As células vermelhas do sangue transportam oxigênio. Quando o número de células vermelhas do sangue diminui, menos oxigênio chega aos tecidos. O corpo responde aumentando o esforço respiratório e a frequência cardíaca.
Os músculos das pernas também recebem menos oxigênio. Como resultado, os músculos se cansam rapidamente durante a atividade.
Você pode sentir pernas fracas, pesadas ou resistência reduzida.
5. Doença pulmonar crônica
Várias doenças pulmonares crônicas podem causar ambos os sintomas.
Exemplos incluem:
- Doença pulmonar obstrutiva crônica
- Fibrose pulmonar
- Asma severa.
As doenças pulmonares crônicas se desenvolvem devido a várias causas, incluindo:
- Tabagismo
- Exposição a poluição do ar a longo prazo
- Exposição a poeira ocupacional
- Doenças autoimunes
- Lesões pulmonares anteriores.
Pulmões danificados transferem oxigênio com menos eficiência. O corpo precisa trabalhar mais para respirar.
Você pode ter a sensação de pernas pesadas devido à entrega reduzida de oxigênio, perda de massa muscular, inatividade física ou fadiga geral.
6. Obesidade
A obesidade comumente contribui para ambos os sintomas.
O excesso de peso corporal aumenta o trabalho de respirar. O diafragma e a parede torácica devem trabalhar mais durante a respiração.
O excesso de peso corporal também coloca maior estresse nos músculos, articulações e veias. Como resultado, caminhar exige mais esforço e as pernas podem se sentir pesadas.
7. Doença renal com retenção de fluidos
A doença renal pode causar ambos os sintomas.
Sobre 8% da população do nosso país tem doença renal crônica. Causas comuns da doença renal crônica incluem:
- Diabetes
- Hipertensão arterial
- Doenças autoimunes
- Distúrbios renais hereditários.
Rins danificados podem permitir que fluidos se acumulem no corpo. O fluido pode eventualmente se acumular nos pulmões, causando falta de ar.
Fluido em excesso comumente se acumula nas pernas, causando inchaço, aperto e pernas pesadas.
8. Trombose venosa profunda e embolia pulmonar
Essas duas condições requerem atenção médica urgente.
A trombose venosa profunda é uma condição na qual um coágulo sanguíneo se forma em uma veia profunda, geralmente nas pernas, causando sintomas como inchaço, dor, calor e vermelhidão.
A embolia pulmonar ocorre quando parte de um coágulo sanguíneo—geralmente de uma trombose venosa profunda—se solta e viaja para os pulmões, bloqueando o fluxo sanguíneo e potencialmente causando falta de ar súbita, dor no peito, níveis baixos de oxigênio e, em casos graves, morte.
Os coágulos sanguíneos se formam mais facilmente quando:
- O fluxo sanguíneo se torna lento
- Os vasos sanguíneos estão danificados
- A coagulação do sangue se torna anormalmente ativa.
Fatores que aumentam o risco de trombose venosa profunda são:
- Cirurgia
- Câncer
- Repouso prolongado na cama
- Viagens de longa distância
- Gravidez.
Um coágulo sanguíneo dentro de uma veia da perna bloqueia o fluxo sanguíneo normal. Esse bloqueio pode causar a sensação de pernas pesadas, inchaço, dor e calor.
Se parte do coágulo sanguíneo viajar para os pulmões, pode bloquear as artérias pulmonares. Esse bloqueio reduz a troca de oxigênio e pode causar falta de ar súbita.
9. Doenças neuromusculares
As doenças neuromusculares são causas menos comuns.
Exemplos incluem:
- Miastenia gravis
- Certas distrofias musculares.
As doenças neuromusculares são muito menos comuns do que doenças cardíacas, obesidade, anemia ou doença venosa.
Causas das doenças neuromusculares incluem:
- Processos autoimunes
- Mutação genética
- Degeneração das células nervosas.
As doenças neuromusculares podem afetar os músculos das pernas e os músculos respiratórios. Como resultado, você pode ter a sensação de pernas pesadas e falta de ar.
Sinais de alerta que requerem atenção médica urgente
Procure atendimento médico imediato se você tiver um dos seguintes sinais:
- Falta de ar súbita e intensa
- Dor no peito
- Síncope
- Lábios ou pontas dos dedos azulados
- Uma perna inchada e dolorosa
- Agravamento rápido dos sintomas
- Cuspe de sangue
- Fraqueza severa.
Como os médicos diagnosticam a causa
Os médicos começam revisando seus sintomas e seu histórico médico.
A avaliação pode incluir:
Exame físico
Seu médico pode verificar:
- Pressão arterial
- Frequência cardíaca
- Nível de oxigênio
- Ruídos pulmonares
- Ruídos cardíacos
- Inchaço nas pernas
- Circulação nas pernas.
Exames de sangue
Os exames de sangue podem avaliar:
- Anemia
- Função renal
- Função hepática
- Infecções
- Sobrecarga cardíaca.
Exames de imagem
Os médicos podem solicitar esses exames de imagem:
- Radiografia de tórax
- Eletrocardiograma
- Ultrassonografia das pernas
- Tomografia computadorizada.
Exames cardíacos
A avaliação do coração pode incluir:
- Eletrocardiograma
- Monitoramento da frequência cardíaca durante esforço
- Ecocardiograma.
Exames pulmonares
Os médicos podem realizar:
- Teste de função pulmonar
- Medida de oxigênio
- Imagem do tórax.
Tratamento da falta de ar junto com pernas pesadas
O tratamento depende da causa subjacente.
Tratamento da insuficiência cardíaca
O tratamento pode incluir:
- Medicamentos que removem excesso de fluido
- Medicamentos para pressão arterial
- Mudanças no estilo de vida
- Tratamento da doença cardíaca subjacente
Tratamento da doença venosa
O tratamento pode incluir:
- Uso de meias de compressão
- Elevação das pernas
- Exercícios
- Redução do peso corporal
- Procedimentos nas veias quando necessário.
Tratamento da anemia
O tratamento depende da causa e pode incluir:
- Reposição de ferro
- Reposição de vitaminas
- Tratamento de sangramentos
- Tratamento de doenças crônicas.
Tratamento de doenças pulmonares
O tratamento pode incluir:
- Medicamentos inalatórios
- Reabilitação pulmonar
- Terapia de oxigênio
- Cessação do tabagismo.
Tratamento da doença renal
O tratamento pode incluir:
- Gestão de fluidos
- Controle da pressão arterial
- Tratamento do distúrbio renal subjacente
- Diálise em casos graves.
Tratamento de coágulos sanguíneos
O tratamento geralmente inclui:
- Medicamentos anticoagulantes
- Procedimentos de remoção de coágulos em casos selecionados
O que fazer se você tiver falta de ar e pernas pesadas
Se ambos os sintomas persistirem, agende uma avaliação médica.
Você deve:
- Monitorar quando os sintomas ocorrem.
- Observar se o exercício agrava os sintomas ou não.
- Verificar se as pernas estão inchadas ou não.
- Revisar seus medicamentos com um profissional de saúde.
- Manter um peso corporal saudável.
- Permanecer fisicamente ativo dentro de seus limites.
- Evitar fumar.
Não presuma que a idade sozinha cause ambos os sintomas. Doença cardíaca, anemia, coágulos sanguíneos, doença renal e vários outros distúrbios podem produzir esses dois sintomas. O diagnóstico precoce geralmente melhora os resultados do tratamento e reduz o risco de complicações.