A hiperpigmentação da pele significa que uma ou algumas áreas da pele se tornam mais escuras do que a pele ao redor. A cor escura geralmente vem da produção excessiva de melanina – um pigmento que nossas células da pele produzem. Muitos processos diferentes podem desencadear a produção de melanina ou alterar a distribuição do pigmento na pele.
Como se forma o pigmento da pele e por que ele aumenta?
Nossa pele contém células pigmentares chamadas melanócitos. Os melanócitos produzem melanina dentro de estruturas pequenas chamadas melanosomas. Uma enzima dentro dos melanócitos chamada tirosinase controla as etapas químicas que constroem a melanina a partir do aminoácido tirosina. Quando os melanócitos produzem mais melanina, ou quando os melanosomas transferem mais pigmento para as células da pele ao redor, a pele se torna mais escura. A luz solar estimula fortemente os melanócitos a produzir melanina, portanto, a luz ultravioleta é um gatilho comum para o escurecimento da pele de longo prazo e desigual.
Causas da hiperpigmentação da pele (a pele se torna mais escura)
1. Exposição ao sol e manchas induzidas pelo sol
A exposição crônica ao sol é a causa mais frequente do aumento da pigmentação da pele. A exposição repetida à luz solar faz com que os melanócitos trabalhem mais e produzam manchas irregulares de pigmento. Ao longo dos anos, isso leva a lentiginoses, comumente chamadas de manchas solares ou manchas da idade, e a irregularidades conhecidas como lentiginose solar ou fotoenvelhecimento. Proteger sua pele da luz solar reduz o sinal que impulsiona a superprodução de melanina.
2. Inflamação e lesão da pele (hiperpigmentação pós-inflamatória)
Qualquer lesão ou inflamação da pele pode causar manchas escuras duradouras posteriormente. Exemplos incluem acne, eczema, picadas de insetos, queimaduras, feridas cirúrgicas e tratamentos estéticos. A inflamação provoca um aumento na produção de melanina pelos melanócitos, enviando mais pigmento para as células da pele próximas. O resultado pode ser marcas marrons irregulares que duram meses a anos, e elas ocorrem com mais frequência e persistem mais tempo em pessoas com tons de pele mais escuros. Evitar trauma na pele, não cutucar lesões e tratar a inflamação precocemente reduz esse risco.
3. Mudanças hormonais e melasma
Mudanças hormonais influenciam fortemente a pigmentação em algumas pessoas. O melasma – às vezes chamado de máscara da gravidez – produz manchas marrons ou cinzas no rosto. Gravidez, uso de contraceptivos orais combinados e outras terapias hormonais costumam desencadear melasma em pessoas que são predispostas a isso. Os hormônios não atuam sozinhos; a luz solar e a genética geralmente determinam se as manchas aparecem e quão intensas se tornam.
4. Medicamentos e causas químicas
Alguns medicamentos e alguns produtos químicos tópicos ou sistêmicos causam escurecimento da pele. Diferentes medicamentos causam pigmentação por diferentes mecanismos: alguns mecanismos estimulam a produção de melanina, outros depositam o medicamento ou seus metabólitos na pele, e alguns causam uma combinação de ambos. Exemplos incluem o uso prolongado de antibióticos como a minociclina, medicamentos antiarrítmicos como a amiodarona e medicamentos antimaláricos. A pigmentação induzida por medicamentos pode aparecer como descoloração azulácea, marrom ou mista, dependendo do agente. Se você suspeitar que um medicamento está causando o escurecimento da pele, converse com seu médico antes de interromper qualquer tratamento.
5. Pigmentos exógenos e reações fototóxicas
Substâncias externas podem deixar pigmento na pele ou desencadear uma reação que deixa marcas escuras. A ingestão de prata ou a exposição prolongada a compostos de prata pode produzir uma descoloração permanente de tom azul cinza chamada argiria, devido a depósitos de prata na pele. Certos produtos químicos vegetais, como as furocumarinas presentes em limão, aipo ou salsa, reagem com a luz solar e causam uma erupção semelhante a queimaduras dolorosas que se cura com marcas marrons irregulares chamadas fitofotodermatite. Tatuagens e algumas exposições ocupacionais também produzem escurecimento localizado da pele.
6. Fatores genéticos, relacionados à idade e étnicos
Seus genes definem a atividade basal do pigmento e sua tendência de responder a gatilhos. Pessoas com pele natural mais escura têm mais melanina e transferência de pigmento mais ativa, portanto, têm um risco maior de pigmentação pós-inflamatória persistente. O envelhecimento altera o padrão de pigmentação: com o tempo, você pode desenvolver pigmentação mais desigual devido aos danos solares acumulados e à desaceleração da renovação da pele.
7. Doenças sistêmicas e causas endócrinas
Algumas doenças sistêmicas causam escurecimento generalizado da pele. A insuficiência adrenal primária – comumente chamada de doença de Addison – produz hiperpigmentação generalizada porque a glândula pituitária aumenta a produção de hormônios que estimulam a melanina. Distúrbios de sobrecarga de ferro, como a hemocromatose hereditária, podem causar uma tonalidade bronzeada ou acinzentada da pele devido a interações complexas entre o ferro e a produção de pigmento na pele. Se você notar um escurecimento súbito ou generalizado da pele, seu médico considerará essas causas e solicitará exames de sangue quando necessário.
Como reduzir seu risco e quando consultar um clínico
- Proteja sua pele do sol todos os dias. Use um protetor solar de amplo espectro, vista roupas protetoras e evite bronzeamento intencional.
- Trate condições inflamatórias da pele prontamente e gentilmente para reduzir a chance de marcas pós-inflamatórias.
- Não cutuque espinhas, crostas ou bolhas. O trauma na pele em cicatrização muitas vezes leva à pigmentação.
- Informe seu médico sobre novas ou crescentes manchas escuras na pele, especialmente se aparecerem de repente, forem amplas, envolvessem membranas mucosas ou vierem acompanhadas de outros sintomas. Alguns tipos de pigmentação decorrem de medicamentos ou de condições médicas que precisam ser investigadas.
- Se um medicamento pode causar pigmentação, não o interrompa sem orientação médica. Seu médico pode avaliar o risco, considerar medicamentos alternativos ou monitorar as mudanças.