Uma lesão na medula espinhal é um dano a qualquer parte da medula espinhal ou aos nervos na extremidade do canal espinhal (cauda equina). Lesões na medula espinhal frequentemente causam alterações permanentes na força, sensação e outras funções corporais abaixo do local da lesão.
Se você recentemente sofreu uma lesão na medula espinhal, todos os aspectos de sua vida serão afetados. Você pode sentir os efeitos de sua lesão mentalmente, emocionalmente e socialmente.
Muitos cientistas estão otimistas de que avanços na pesquisa tornarão possível, um dia, a reparação de lesões na medula espinhal. Estudos de pesquisa estão em andamento em todo o mundo. Enquanto isso, métodos de tratamento e reabilitação permitem que muitas pessoas com lesões na medula espinhal levem vidas produtivas e independentes.
Sintomas de uma lesão na medula espinhal
Sua capacidade de controlar seus membros após uma lesão na medula espinhal depende de dois fatores: o local da lesão ao longo da sua medula espinhal e a gravidade da lesão na medula espinhal.
A parte normal mais baixa da sua medula espinhal é chamada de nível neurológico da sua lesão. A gravidade da lesão é frequentemente chamada de “completude” e é classificada como:
- Completa. Se toda a sensação (sensorial) e toda a capacidade de controlar o movimento (função motora) são perdidas abaixo da lesão na medula espinhal, sua lesão é denominada completa.
- Incompleta. Se você tem alguma função motora ou sensorial abaixo da área afetada, sua lesão é chamada de incompleta. Existem graus variados de lesão incompleta.
Além disso, a paralisia resultante de uma lesão na medula espinhal pode ser chamada de:
- Tetraplegia. Também conhecida como quadriplegia, isso significa que seus braços, mãos, tronco, pernas e órgãos pélvicos são afetados pela sua lesão na medula espinhal.
- Paraplegia. Essa paralisia afeta toda ou parte do seu tronco, pernas e órgãos pélvicos.
Seu médico realizará uma série de testes para determinar o nível neurológico e a completude da sua lesão.
As lesões na medula espinhal de qualquer tipo podem resultar em um ou mais dos seguintes sinais e sintomas:
- Perda de movimento
- Perda ou alteração da sensação, incluindo a capacidade de sentir calor, frio e toque
- Perda de controle da bexiga ou do intestino
- Atividades reflexas exageradas ou espasmos
- Alterações na função sexual, sensibilidade sexual e fertilidade
- Dor ou uma intensa sensação de queimação causada por danos às fibras nervosas na sua medula espinhal
- Dificuldade para respirar, dificuldade em tossir ou limpar secreções dos pulmões
Sintomas de emergência
Sintomas de emergência de uma lesão na medula espinhal após um acidente podem incluir:
- Dor extrema nas costas ou pressão no pescoço, cabeça ou costas
- Fraqueza, falta de coordenação ou paralisia em qualquer parte do seu corpo
- Dormência, sensação de formigamento ou perda de sensação nas suas mãos, dedos, pés ou dedos dos pés
- Perda de controle da bexiga ou intestino
- Dificuldade com o equilíbrio e ao caminhar
- Dificuldade respiratória após a lesão
- Um pescoço ou costas torcidos
Quando você precisa ver um médico?
Qualquer pessoa que experimente um trauma significativo na cabeça ou pescoço precisa de avaliação médica imediata para a possibilidade de uma lesão na medula. Na verdade, é mais seguro presumir que as vítimas de trauma têm uma lesão na medula espinhal até que se prove o contrário, porque:
- Uma lesão grave na medula espinhal nem sempre é imediatamente óbvia. Se não for reconhecida, uma lesão mais severa pode ocorrer.
- A dormência ou paralisia podem ocorrer imediatamente ou aparecer gradualmente à medida que o sangramento ou o inchaço ocorrem na medula espinhal ou em torno dela.
- O tempo entre a lesão e o tratamento pode ser crítico para determinar a extensão e a gravidade das complicações e a possível extensão da recuperação esperada.
Se você suspeitar que alguém tem uma lesão nas costas ou no pescoço:
- Não mova a pessoa ferida — paralisia permanente e outras complicações sérias podem resultar
- Chame um número de telefone de emergência médica
- Mantenha a pessoa parada
- Coloque toalhas pesadas de ambos os lados do pescoço ou segure a cabeça e o pescoço para evitar que eles se movam até que o atendimento de emergência chegue
- Forneça primeiros socorros básicos, como parar qualquer sangramento e deixar a pessoa confortável, sem mover a cabeça ou o pescoço
Quais são as causas da lesão na medula espinhal?
Lesões na medula espinhal podem resultar de danos às vértebras, ligamentos ou discos da coluna vertebral ou à própria medula espinhal.
Uma lesão traumática na medula espinhal pode surgir de um golpe súbito e traumático na sua coluna que fratura, desloca, esmaga ou comprime uma ou mais de suas vértebras. Uma lesão na medula espinhal também pode resultar de um tiro ou ferimento com faca que penetra e corta sua medula espinhal.
Dano adicional geralmente ocorre ao longo de dias ou semanas devido a sangramento, inchaço, inflamação e acúmulo de fluidos dentro e ao redor de sua medula espinhal.
Uma lesão não traumática na medula espinhal pode ser causada por artrite, câncer, inflamação, infecções ou degeneração de disco na coluna vertebral.
Seu cérebro e sistema nervoso central
O sistema nervoso central consiste no cérebro e na medula espinhal. A medula espinhal, feita de tecido mole e cercada por ossos (vértebras), se estende para baixo a partir da base do seu cérebro e é composta por células nervosas e grupos de nervos chamados de tratos, que vão para diferentes partes do seu corpo.
A extremidade inferior da sua medula espinhal para um pouco acima da sua cintura na região chamada de cone medular. Abaixo desta região há um grupo de raízes nervosas chamado de cauda equina.
Tratamentos na sua medula espinhal transportam mensagens entre seu cérebro e o resto do seu corpo. Tratamentos motores carregam sinais do cérebro para controlar o movimento muscular. Tratamentos sensoriais levam sinais de partes do corpo para o cérebro relacionados ao calor, frio, pressão, dor e à posição de seus membros.
Dano às fibras nervosas
Seja a causa traumática ou não traumática, o dano afeta as fibras nervosas que passam pela área lesionada e pode prejudicar parte ou toda a função dos músculos e nervos correspondentes abaixo do local da lesão.
Uma lesão torácica (na parte superior das costas) ou lombar (na parte inferior das costas) pode afetar seu tronco, pernas, controle da bexiga e intestino, e função sexual. Uma lesão no pescoço afeta as mesmas áreas, além de afetar os movimentos de seus braços e, possivelmente, sua capacidade de respirar.
Causas comuns de lesões na medula espinhal
As causas mais comuns de lesões na medula espinhal no nosso país são:
- Acidentes de veículos motorizados. Acidentes de carro e motocicleta são a principal causa de lesões na medula espinhal, respondendo por quase metade das novas lesões na medula a cada ano.
- Causadas por quedas. Uma lesão na medula espinhal após os 65 anos é mais frequentemente causada por uma queda. No total, quedas causam cerca de 31% das lesões na medula espinhal.
- Atos de violência. Mais de 13% das lesões na medula espinhal resultam de encontros violentos, comumente envolvendo tiros. Ferimentos por faca também são comuns.
- Lesões em esportes e recreação. Atividades atléticas, como esportes de impacto e mergulho em água rasa, causam cerca de 10% das lesões na medula espinhal.
- Uso de álcool. O uso de álcool é um fator em cerca de 1 a cada 4 lesões na medula espinhal.
- Doenças. Câncer, artrite, osteoporose e inflamação da medula espinhal também podem causar lesões na medula espinhal.
Fatores de risco
Embora uma lesão na medula espinhal seja geralmente o resultado de um acidente e possa acontecer com qualquer pessoa, certos fatores podem predispor você a um risco maior de sofrer uma lesão na medula espinhal, incluindo:
- Ser masculino. Lesões na medula espinhal afetam um número desproporcional de homens. Na verdade, as mulheres representam apenas cerca de 20% das lesões traumáticas na medula espinhal no nosso país.
- Ter entre 16 e 30 anos. Você tem maior probabilidade de sofrer uma lesão traumática na medula espinhal se tem entre 16 e 30 anos. A idade média no momento da lesão é de 43 anos.
- Ser mais velho que 65 anos. Quedas causam a maioria das lesões em adultos mais velhos.
- Envolver-se em comportamentos de risco. Mergulhar em água muito rasa ou praticar esportes sem usar o equipamento de segurança adequado ou sem tomar as devidas precauções pode levar a lesões na medula espinhal. Acidentes de veículos motorizados são a principal causa de lesões na medula espinhal para pessoas com menos de 65 anos.
- Ter um distúrbio ósseo ou articular. Uma lesão leve pode causar uma lesão na medula espinhal se você tem outro distúrbio que afete seus ossos ou articulações, como artrite ou osteoporose.
