A inflamação é uma resposta fisiológica normal que auxilia na cicatrização de tecidos lesionados. Um processo inflamatório se inicia quando substâncias químicas são liberadas pelo tecido danificado. Em resposta, os glóbulos brancos produzem substâncias que fazem com que as células se dividam e cresçam para reconstruir o tecido e ajudar na reparação da lesão. Uma vez que a ferida está cicatrizada, o processo inflamatório chega ao fim.
Na inflamação crônica, o processo inflamatório pode começar mesmo na ausência de uma lesão e não se encerra quando deveria. As razões pelas quais a inflamação continua nem sempre são conhecidas. A inflamação crônica pode ser causada por infecções persistentes, reações imunes anormais a tecidos normais ou condições como a obesidade. Com o tempo, a inflamação crônica pode causar danos ao DNA e levar ao câncer. Por exemplo, pessoas com doenças inflamatórias intestinais crônicas, como colite ulcerativa e Doença de Crohn, apresentam um risco aumentado de câncer colorretal.
Vários estudos investigaram se medicamentos anti-inflamatórios, como aspirina ou anti-inflamatórios não esteroides, reduzem o risco de câncer. No entanto, uma resposta clara ainda não está disponível.
