Os medicamentos corticosteroides, como a prednisona, são um grupo de medicamentos que podem aliviar rapidamente a dor, a coceira, o inchaço e outros sintomas de inflamação. No entanto, a eficácia desses medicamentos vem a um preço. Os corticosteroides podem causar vários efeitos colaterais negativos, especialmente quando usados a longo prazo (cerca de 30 dias ou mais).
Se você possui uma condição médica que requer o uso diário de esteroides, é importante saber quais são os efeitos colaterais a longo prazo e quando eles podem começar. Dessa forma, você pode descobrir se está em risco e como prevenir esses efeitos indesejados.
Pontos principais:
- Os medicamentos corticosteroides — como a prednisona — podem ter efeitos colaterais graves a longo prazo, especialmente quando tomados por um longo período ou em altas doses.
- Exemplos de efeitos colaterais dos corticosteroides incluem ganho de peso, osteoporose, problemas oculares e aumento do risco de infecções.
- A corticosteroide administrada por via oral tem maior probabilidade de causar efeitos colaterais do que a corticosteroide em creme para a pele, spray nasal ou inalador.
O que são medicamentos corticosteroides e como funcionam?
Os corticosteroides são medicamentos que atuam de forma semelhante ao cortisol, um hormônio que o corpo libera quando você está ferido ou estressado. O cortisol e os corticosteroides trabalham para acalmar o sistema imunológico, reduzir o inchaço e diminuir a dor.
Os corticosteroides estão disponíveis em várias formas, incluindo:
- Infusão intravenosa (medicamento infundido na corrente sanguínea)
- Injeção em um músculo
- Injeção em uma articulação
- Comprimidos ou líquidos administrados por via oral
- Sprays nasais
- Inaladores
- Colírios ou gotas auriculares
- Creme e pomadas para a pele
Formas como sprays, inaladores, gotas e cremes afetam apenas a área do corpo onde o medicamento é aplicado. Portanto, essas formas de corticosteroides têm poucos efeitos colaterais.
Por outro lado, corticosteroides que você injeta ou engole (comprimidos, líquidos) afetam todo o corpo. Essas formas podem causar mais efeitos colaterais — especialmente se você tomar o medicamento por um longo período. Exemplos comuns de comprimidos ou líquidos corticosteroides incluem a prednisona e a metilprednisolona (Medrol).
O que é o uso de corticosteroides a longo prazo?
Não há uma definição oficial. Mas o uso de esteroides por mais de 30 dias é geralmente considerado uso a longo prazo. Na maioria dos casos, os medicamentos corticosteroides orais são prescritos por 1 a 2 semanas — e apenas para sintomas muito graves. No entanto, para certas condições crônicas de saúde, como artrite reumatoide, os medicamentos corticosteroides podem ser necessários por meses ou até anos.
Quanto mais tempo você tomar esteroides, maior a probabilidade de ter efeitos colaterais. E os medicamentos corticosteroides orais, como a prednisona, têm muito mais chances de causar esses efeitos colaterais.
Quais são os efeitos colaterais mais comuns dos corticosteroides?
Como os medicamentos corticosteroides afetam todo o corpo, eles podem ter muitos efeitos colaterais diferentes. O risco de experimentar esses efeitos colaterais aumenta com doses mais altas e períodos de uso mais longos.
Observe que um estudo descobriu que até mesmo o uso a curto prazo de doses moderadas de corticosteroides pode aumentar ligeiramente o risco de complicações graves — como fraturas ósseas, coágulos sanguíneos e sepse. O uso a longo prazo de medicamentos corticosteroides pode causar uma gama ainda mais ampla de efeitos colaterais, mesmo em doses mais baixas.
A seguir, estão nove efeitos colaterais do uso a longo prazo de corticosteroides.
1. Ganho de peso
O ganho de peso é o efeito colateral mais frequentemente relatado do uso a longo prazo de corticosteroides. Em um grande estudo de pessoas que tomaram medicamentos corticosteroides por pelo menos 2 meses, 70% relataram ganho de peso como um efeito colateral.
A razão é que os esteroides podem:
- Aumentar o apetite
- Mudar a forma como o corpo processa açúcar e gordura
- Causar retenção de líquidos
A dosagem do medicamento também é um fator importante. Pessoas que tomam doses muito baixas de corticosteroides (como prednisona 5 mg ou menos) não parecem estar em risco de experimentar esse efeito colateral.
2. Osteoporose e fraturas
O uso de corticosteroides aumenta o risco de osteoporose, que enfraquece os ossos. E esse efeito colateral aumenta o risco de fraturas ósseas. Esse risco parece ser mais alto em adultos mais velhos que tomam altas doses por um longo período.
Por essa razão, você deve realizar uma medição da densidade mineral óssea como referência se:
- Você for tomar um medicamento corticosteroide em dose mais alta (como prednisona 20 mg ou mais) por mais de 1 mês.
- Você tiver mais de 40 anos e for tomar um medicamento corticosteroide por 3 meses ou mais em qualquer dose.
3. Risco de infecção
Os medicamentos corticosteroides diminuem a inflamação ao atenuar o sistema imunológico. Esse efeito também pode torná-lo mais vulnerável a infecções. Esse aumento nas infecções ocorre tanto com corticosteroides em altas doses (mais de 10 mg de prednisona) quanto com uso a longo prazo (mais de 1 ano).
4. Catarata e glaucoma
Tanto os medicamentos corticosteroides orais quanto as gotas oculares corticosteroides podem levar à catarata e ao glaucoma. Parece haver um aumento do risco de catarata com o uso a longo prazo (cerca de 1 ano ou mais), mesmo em doses baixas. O risco de glaucoma aumenta mais rapidamente, e os primeiros sinais dessa condição podem começar dentro de 3 a 6 semanas de uso.
A catarata ocorre quando a lente do olho fica turva ou opaca, afetando a visão. A quebra de proteínas na lente leva a essa opacidade. Os sintomas de catarata incluem visão embaçada, dificuldade em ver à noite e visão dupla. Os medicamentos corticosteroides aumentam o risco de catarata porque causam alterações na lente. Esses medicamentos levam a cataratas subcapsulares posteriores, que podem embaçar a visão.
O glaucoma é uma doença do nervo óptico associada ao aumento da pressão ocular, causando perda gradual da visão. Resulta de danos ao nervo óptico devido à alta pressão intraocular. O glaucoma muitas vezes é assintomático inicialmente, mas pode levar à perda irreversível da visão. Os esteroides alteram o sistema de drenagem do líquido aquoso dos olhos, aumentando a pressão ocular. Esse efeito pode resultar em glaucoma induzido por esteroides, potencialmente causando danos permanentes ao nervo óptico.
5. Hipertensão e doenças cardíacas
Os corticosteroides têm sido associados à hipertensão. Você terá mais chances de experimentar hipertensão se tomar doses mais altas de prednisona ao longo de um período prolongado. Mais pesquisas são necessárias para entender como o uso de corticosteroides a longo prazo afeta o coração e o risco de doenças cardíacas a longo prazo.
6. Açúcar no sangue
Os níveis de açúcar no sangue podem aumentar em poucas horas após a administração de um medicamento corticosteroide. Esse efeito colateral parece estar mais relacionado à dose do corticosteroide do que ao tempo que você o toma.
Os esteroides, como a prednisona e a cortisona, tornam o fígado mais resistente à insulina. Isso significa que a insulina não funciona tão efetivamente quanto normalmente. Como resultado, os níveis de açúcar no sangue aumentam significativamente.
Os esteroides também podem causar o fígado a liberar mais glicose na corrente sanguínea. Essa glicose excessiva contribui para níveis elevados de açúcar no sangue.
Os esteroides também reduzem a sensibilidade do corpo à insulina. Quando o corpo se torna menos responsivo à insulina, resulta em níveis mais altos de açúcar no sangue.
O uso a longo prazo de esteroides pode causar diabetes como resultado desses efeitos.
7. Mal-estar estomacal
Os medicamentos corticosteroides podem irritar o revestimento do estômago e causar uma úlcera gástrica. Na verdade, você pode sentir um desconforto no estômago após apenas algumas doses de corticosteroides. Mas quanto mais tempo você tomar o medicamento corticosteroide, maior a probabilidade de desenvolver irritação no revestimento do estômago. O maior risco parece ocorrer se você tomar tanto um medicamento corticosteroide oral quanto um anti-inflamatório não esteroidal (AINE).
8. Problemas de sono e problemas de saúde mental
Os corticosteroides podem afetar o sono ao alterar seus níveis de melatonina — o hormônio do sono do corpo. Esse problema pode ocorrer mesmo após uma única dose do medicamento, especialmente se você tomar o medicamento à noite.
Os corticosteroides também podem causar mudanças de humor.
Um pequeno estudo descobriu que doses muito altas de corticosteroides (prednisona de 75 mg ou mais) podem causar problemas de humor após 1 semana de uso. Outro estudo descobriu que o uso a longo prazo de corticosteroides por 1 ano parece aumentar o risco de problemas de memória, especialmente em adultos mais velhos.
9. Sintomas de descontinuação de esteroides
Seu corpo pode diminuir a produção de cortisol quando você toma um medicamento corticosteroide a longo prazo. Isso significa que se você parar repentinamente de tomar o corticosteroide, poderá começar a se sentir mal por insuficiência adrenal.
Essa é uma condição grave relacionada à baixa produção de cortisol. Você tem mais chances de ter insuficiência adrenal se estiver tomando um medicamento corticosteroide por pelo menos 3 semanas ou se estiver tomando uma dose moderada a alta, como 10 mg ou mais de prednisona.
É possível prevenir os efeitos colaterais dos corticosteroides?
Embora os medicamentos corticosteroides tragam muitos efeitos colaterais, eles ainda são uma opção de tratamento eficaz e útil para muitas condições de saúde. Se você está tomando um medicamento corticosteroide a longo prazo, há algumas coisas que você pode fazer para prevenir os efeitos colaterais:
- Peça ao seu médico sobre a possibilidade de usar a menor dose de corticosteroide. Pergunte se outra forma de esteroide é melhor ou se você pode tentar tomar o corticosteroide oral a cada dois dias em vez de diariamente.
- Exercite-se regularmente, incluindo exercícios de fortalecimento. A prática de atividades físicas pode ajudar a prevenir efeitos colaterais, como ganho de peso, saúde óssea, açúcar no sangue, humor e sono.
- Tente consumir uma dieta nutritiva, particularmente uma que não seja muito rica em açúcar ou sal.
- Evite tomar AINEs (anti-inflamatórios não esteroides), pois esses medicamentos podem aumentar seu risco de problemas estomacais.
- Mantenha consultas regulares com seu médico. Seu médico pode ajudar a monitorar outras condições de saúde que podem ser afetadas pelos corticosteroides. Seu médico também pode ajudar a identificar efeitos colaterais, como osteoporose ou problemas oculares.
- Não pare de tomar um medicamento corticosteroide repentinamente, especialmente se você estiver tomando uma dose alta (como 10 mg ou mais de prednisona).
Resumo
Os corticosteroides são uma medicação prescrita muito comum. Para muitas pessoas, esses medicamentos podem salvar vidas. No entanto, também vêm com efeitos colaterais sérios, especialmente quando usados em altas doses ou por longo período. Mas existem muitas formas e doses diferentes de medicamentos corticosteroides.
Converse com seu médico para verificar se há mudanças que você pode fazer em sua medicação para diminuir o risco de efeitos colaterais. E lembre-se, ainda há muitas coisas que você pode fazer para prevenir complicações indesejadas.
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