Pesquisadores estão investigando se a estimulação cerebral profunda pode ajudar pessoas com doença de Alzheimer a lembrar por mais tempo, e agora uma nova descoberta pode apoiar essa abordagem.
A estimulação cerebral profunda é um tratamento para diversas condições médicas, incluindo epilepsia, doença de Parkinson e transtorno obsessivo-compulsivo. Neste método, eletrodos são implantados em certas áreas do cérebro para transmitir impulsos elétricos e interromper a atividade cerebral anormal.
Os pesquisadores também começaram a estudar a estimulação cerebral profunda como uma possível forma de ajudar a tratar pessoas com doença de Alzheimer.
Os pesquisadores esperam que, quando realizada nos estágios iniciais da doença de Alzheimer, a estimulação cerebral profunda possa retardar a perda de memória.
Até agora, os pesquisadores examinaram os efeitos da estimulação de uma área do cérebro chamada fórnix. Esta é um feixe de fibras nervosas e é uma parte importante dos circuitos de memória do cérebro. Pesquisas mostraram que em pessoas com doença de Alzheimer leve, a região do fórnix está danificada, e os pesquisadores acreditam que a estimulação cerebral profunda pode melhorar a função desse circuito defeituoso.
No entanto, os resultados são incertos: alguns dos pacientes no estudo mostraram evidências de um desaceleramento da demência, enquanto outros não. Os pesquisadores sugerem que a razão disso pode ser uma diferença em onde os eletrodos são colocados ao estimular o cérebro.
Portanto, neste novo estudo, os pesquisadores revisaram dados de 46 pacientes que participaram de um ensaio de estimulação cerebral profunda para doença de Alzheimer leve. Eles queriam verificar se havia alguma correlação entre os locais estimulados e a capacidade dos pacientes de responder a esse método de tratamento.
O pesquisador Dr. Andreas Horn disse que, ao começar a analisar os dados, ele estava cético sobre a possibilidade de encontrarem algo positivo.
Mas, na verdade, encontraram. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que o fórnix do mesencéfalo e o núcleo accumbens respondem melhor à estimulação cerebral profunda. O núcleo accumbens é uma faixa de fibras envolvidas nas respostas emocionais e comportamentais.
Os pesquisadores então verificaram suas descobertas, focando em 18 pacientes que haviam sido excluídos da análise inicial. Eles descobriram que podiam prever como esses pacientes responderiam à estimulação cerebral profunda, com base em onde os eletrodos estavam colocados em seus cérebros.
As descobertas foram publicadas recentemente na revista Nature Communications.
O objetivo é refinar a estimulação cerebral profunda para direcionar locais específicos dentro do cérebro, movendo-se de um local “difuso” para locais mais precisos, diz Dr. Andreas Horn.
“Não estamos sugerindo uma nova estratégia de tratamento. Estamos propondo uma estratégia mais sofisticada”, disse Dr. Andreas Horn. Ele trabalha no Centro de Terapia Vascular Cerebral no Hospital Brigham and Women’s em Boston.
No entanto, ele enfatizou que, não importa quão sofisticada a estimulação cerebral profunda se torne no futuro, ela não pode curar a doença de Alzheimer.
“Queremos estender o período em que as pessoas têm uma melhor qualidade de vida”, disse Dr. Andreas Horn.
“E atualmente a estimulação cerebral profunda ainda está sendo estudada para encontrar um tratamento para a doença de Alzheimer”, acrescentou. Isso significa que os pacientes precisam estar inscritos em um estudo para serem testados com esse método de tratamento.
Um ensaio clínico maior, chamado ADvance II, está em andamento para testar os efeitos de um ano de terapia de estimulação cerebral profunda em pacientes com doença de Alzheimer leve.
Dr. Gabriel de Erausquin é médico/pesquisador no Centro de Ciências da Saúde da Universidade do Texas em San Antonio, um dos centros médicos que participam desse ensaio.
Ele concorda que as novas descobertas podem ser usadas para melhorar o direcionamento. “Este é realmente um ótimo estudo”, disse Gabriel de Erausquin. Ele não participou deste estudo.
“Se os achados puderem ajudar a melhorar a eficácia da estimulação cerebral profunda em pacientes com Alzheimer, serão de grande benefício”, afirmou.
A estimulação cerebral profunda tem sido usada desde a década de 1990 para tratar a doença de Parkinson e é considerada uma terapia relativamente segura. Mas a cirurgia também apresenta alguns riscos e, com o tempo, partes do sistema de estimulação cerebral profunda podem se mover ou sofrer danos.
Dr. de Erausquin também enfatizou que a estimulação cerebral profunda não curará a doença. O curso usual da doença de Alzheimer é a perda progressiva de funções, observa ele, e os pesquisadores esperam retardar essa progressão.
Fonte da informação: Jornal Nature Communications, dezembro de 2022