Sintomas e causas da colite ulcerativa

O que é colite ulcerativa?

A colite ulcerativa é uma doença inflamatória intestinal (DII) que causa inflamação e úlceras (feridas) no seu trato digestivo. A colite ulcerativa afeta a camada mais interna do seu intestino grosso e do reto. Os sintomas geralmente se desenvolvem ao longo do tempo, em vez de surgirem de repente.

A colite ulcerativa pode ser debilitante e, às vezes, levar a complicações que ameaçam a vida. Embora não exista cura para essa doença, o tratamento pode reduzir significativamente os sinais e sintomas da doença e proporcionar remissão a longo prazo.

Sintomas da colite ulcerativa

Os sintomas da colite ulcerativa podem variar, dependendo da gravidade da inflamação e da localização. Os sinais e sintomas podem incluir:

• Diarréia, muitas vezes com sangue ou pus
• Dores e cólicas abdominais
• Dor retal
• Sangramento retal — passagem de pequenas quantidades de sangue nas fezes
• Urgência para defecar
• Incapacidade de defecar, apesar da urgência
• Perda de peso
• Fadiga
• Febre
• Em crianças, falha no crescimento

A maioria das pessoas com colite ulcerativa apresenta sintomas leves a moderados. O curso da colite ulcerativa pode variar, com algumas pessoas apresentando longos períodos de remissão.

Tipos de colite ulcerativa

Os médicos costumam classificar a colite ulcerativa de acordo com sua localização. Os tipos de colite ulcerativa incluem:

• Proctite ulcerativa. A inflamação é restrita à área mais próxima do ânus (reto), e o sangramento retal pode ser o único sinal da doença.
• Proctossigmoidite. A inflamação envolve o reto e o cólon sigmoide — a extremidade inferior do cólon. Sinais e sintomas incluem diarréia sanguinolenta, cólicas e dores abdominais, e incapacidade de evacuar apesar da vontade (tenesmo).
• Colite esquerda. A inflamação se estende do reto até o cólon sigmoide e descendente. Sinais e sintomas incluem diarréia sanguinolenta, cólicas e dor abdominal no lado esquerdo, e urgência para defecar.
• Pancolite. Esse tipo geralmente afeta todo o cólon e causa episódios de diarréia sanguinolenta que podem ser graves, cólicas e dor abdominal, fadiga e perda de peso significativa.

Quando você deve consultar um médico?

Você deve consultar um médico se experimentar uma mudança persistente nos seus hábitos de defecação ou se apresentar sinais e sintomas como:

• Dor abdominal
• Sangue nas fezes
• Diarréia contínua que não responde a medicamentos de venda livre
• Diarréia que o acorda durante o sono
• Uma febre inexplicável que dura mais de um ou dois dias

Embora a colite ulcerativa geralmente não seja fatal, é uma doença séria que, em alguns casos, pode causar complicações que ameaçam a vida.

Causas da colite ulcerativa

A causa exata da colite ulcerativa ainda é desconhecida. Anteriormente, a dieta e o estresse eram considerados suspeitos, mas agora os médicos sabem que esses fatores podem agravar, mas não causam a colite ulcerativa.

Uma possível causa é uma falha no sistema imunológico. Quando seu sistema imunológico tenta combater um vírus ou bactéria invasor, uma resposta imunológica anormal faz com que o sistema imunológico ataque também as células do trato digestivo.

A hereditariedade também parece desempenhar um papel, uma vez que a colite ulcerativa é mais comum em pessoas que têm familiares com a doença. No entanto, a maioria das pessoas com colite ulcerativa não possui esse histórico familiar.

Fatores de risco

A colite ulcerativa afeta aproximadamente o mesmo número de mulheres e homens. Os fatores de risco podem incluir:

• Idade. A colite ulcerativa geralmente se inicia antes dos 30 anos. Mas essa doença pode ocorrer em qualquer idade, e algumas pessoas podem não desenvolver a doença até após os 60 anos.
• Histórico familiar. Você está em maior risco se tiver um parente próximo, como um pai, irmão ou filho, com a doença.

Complicações da colite ulcerativa

Possíveis complicações da colite ulcerativa incluem:

• Sangramento grave
• Um buraco no cólon (cólon perfurado)
• Desidratação severa
• Perda óssea (osteoporose)
• Inflamação da pele, articulações e olhos
• Aumento do risco de câncer de cólon
• Um cólon que se expande rapidamente (megacólon tóxico)
• Aumento do risco de coágulos sanguíneos em veias e artérias

Diagnóstico da colite ulcerativa

Os procedimentos endoscópicos com biópsia de tecido são a única maneira de diagnosticar definitivamente a colite ulcerativa. Outros tipos de testes podem ajudar a descartar complicações ou outras formas de doença inflamatória intestinal, como a doença de Crohn.

Para ajudar a confirmar o diagnóstico de colite ulcerativa, você pode realizar um ou mais dos seguintes testes e procedimentos:

Testes laboratoriais

• Exames de sangue. Seu médico pode sugerir exames de sangue para verificar anemia — uma condição em que não há glóbulos vermelhos suficientes para transportar oxigênio adequado aos seus tecidos — ou para verificar sinais de infecção.
• Estudos de fezes. Glóbulos brancos ou certas proteínas nas suas fezes podem indicar colite ulcerativa. Uma amostra de fezes também pode ajudar a descartar outros distúrbios, como infecções causadas por bactérias, vírus e parasitas.

Procedimentos endoscópicos

• Colonoscopy. Este exame permite que seu médico visualize todo o cólon usando um tubo fino, flexível e iluminado com uma câmera na extremidade. Durante o procedimento, seu médico também pode coletar pequenas amostras de tecido (biópsia) para análise laboratorial. Uma amostra de tecido é necessária para fazer o diagnóstico.
• Sigmoidoscopia flexível. Seu médico utiliza um tubo estreito, flexível e iluminado para examinar o reto e o cólon sigmoide — a extremidade inferior do seu cólon. Se o seu cólon estiver severamente inflamado, seu médico pode realizar este teste em vez de uma colonoscopia completa.

Procedimentos de imagem

• Raio-X. Se você tiver sintomas graves, seu médico pode usar um raio-X padrão da sua área abdominal para descartar complicações sérias, como um cólon perfurado.
• TC scan. Uma TC do seu abdômen ou pelve pode ser realizada se seu médico suspeitar de uma complicação da colite ulcerativa. Uma TC também pode revelar quanto do cólon está inflamado.
• Tomografia computadorizada (TC) enterografia e ressonância magnética (RM) enterografia. Seu médico pode recomendar um desses testes não invasivos se deseja excluir qualquer inflamação no intestino delgado. Esses testes são mais sensíveis para encontrar inflamação no intestino do que os testes de imagem convencionais. A RM enterografia é uma alternativa sem radiação.