Visão geral
A alergia ao níquel é uma causa comum de dermatite de contato alérgica — uma erupção cutânea com coceira que aparece onde a sua pele toca uma substância normalmente inofensiva.
A alergia ao níquel está frequentemente associada a brincos e outras joias. No entanto, o níquel pode ser encontrado em muitos itens do dia a dia, como moedas, zíperes, celulares e armações de óculos.
É necessário ter uma exposição repetida ou prolongada a itens que contêm níquel para desenvolver uma alergia ao níquel. Tratamentos podem reduzir os sintomas da alergia ao níquel. No entanto, uma vez que você desenvolve essa alergia, sempre será sensível a este metal e precisará evitar o contato.
Sintomas da alergia ao níquel
Uma reação alérgica (dermatite de contato) geralmente começa dentro de algumas horas a dias após a exposição ao níquel. A reação pode durar de duas a quatro semanas. A reação tende a ocorrer apenas onde sua pele entrou em contato com o níquel, mas às vezes aparece em outros lugares do seu corpo.
Os sinais e sintomas da alergia ao níquel incluem:
- Erupção cutânea ou protuberâncias: Uma erupção ou protuberâncias podem aparecer na pele onde houve contato com o níquel. A erupção pode ser coceira, vermelha, seca ou escamosa.
- Inchaço: A área afetada pode ficar inchada, especialmente se a pele foi exposta ao níquel por um período prolongado.
- Coceira: A área afetada pode ser coceira ou pode sentir como se estivesse ardendo.
- Bolhas: Em casos graves, bolhas podem se formar na pele.
- Pele seca e rachada: A pele pode se tornar seca e rachada, especialmente se a área afetada não for tratada.
- Descoloração: A pele pode ficar descolorida ou escurecida com o tempo.
- Dermatite de contato alérgica: A alergia ao níquel pode causar dermatite de contato alérgica, que é um tipo de inflamação da pele que ocorre quando a pele entra em contato com um alérgeno.
Quando você precisa ver um médico?
Se você tem uma erupção cutânea e não sabe como a adquiriu, converse com um médico. Se já foi diagnosticado com alergia ao níquel e tem certeza de que está reagindo à exposição ao níquel, use os tratamentos de venda livre e remédios caseiros que seu médico recomendou anteriormente.
No entanto, se esses tratamentos não ajudarem, ligue para seu médico. Se você achar que a área da pele pode ter se infectado, vá ver seu médico imediatamente. Sinais e sintomas que podem indicar uma infecção incluem:
- Aumento da vermelhidão na pele
- Sensação de calor ao toque
- Pus na área da pele afetada
- Dor
Causas da alergia ao níquel
A causa exata da alergia ao níquel é desconhecida. Assim como outras alergias, a alergia ao níquel se desenvolve quando seu sistema imunológico vê o níquel como uma substância prejudicial, em vez de uma substância inofensiva. Normalmente, seu sistema imunológico só reage para proteger seu corpo contra bactérias, vírus ou substâncias tóxicas.
Uma vez que seu corpo desenvolve uma reação a um agente (alérgeno) particular — neste caso, o níquel — seu sistema imunológico sempre será sensível a ele. Isso significa que, sempre que você entrar em contato com o níquel, seu sistema imunológico reagirá e produzirá uma resposta alérgica.
A sensibilidade do seu sistema imunológico ao níquel pode se desenvolver após sua primeira exposição ou após exposições repetidas ou prolongadas. A sensibilidade ao níquel pode, em parte, ser herdada.
Fontes de exposição ao níquel
Itens comuns que podem expô-lo ao níquel incluem:
- Joias para piercings corporais
- Outras joias, incluindo anéis, braceletes, colares e fechos de joias
- Pulseiras de relógio
- Fechos de roupas, como zíperes, botões de pressão e ganchos de sutiã
- Fivelas de cinto
- Armações de óculos
- Moedas
- Ferramentas de metal
- Celulares
- Chaves
- Chalk
- Dispositivos médicos
- Notebooks ou tablets
- Cigarros eletrônicos
Fatores de risco
Certos fatores podem aumentar seu risco de desenvolver uma alergia ao níquel, incluindo:
- Ter piercings nas orelhas ou no corpo. Como o níquel é comum em joias, a alergia ao níquel está mais frequentemente associada a brincos e outras joias de piercings corporais que contêm níquel.
- Trabalhar com metal. Se você trabalha em uma ocupação que o expõe constantemente ao níquel, seu risco de desenvolver uma alergia pode ser maior do que para alguém que não trabalha com esse metal.
Outras pessoas que podem ter um risco aumentado de alergia ao níquel incluem metalúrgicos, alfaiates e cabeleireiros.
- Ser do sexo feminino. As mulheres têm mais probabilidade de ter alergia ao níquel do que os homens. Isso pode ser porque as mulheres tendem a ter mais piercings. Um estudo recente constatou que mulheres com sobrepeso parecem ter um risco ainda maior de alergia ao níquel.
- Ter um histórico familiar de alergia ao níquel. Você pode ter herdado uma tendência a desenvolver alergia ao níquel se outras pessoas da sua família forem sensíveis ao níquel.
- Ser alérgico a outros metais. Pessoas que têm sensibilidade a outros metais também podem ser alérgicas ao níquel.
Prevenção da alergia ao níquel
A melhor estratégia para prevenir o desenvolvimento de uma alergia ao níquel é evitar a exposição prolongada a itens que contêm níquel. Se você já tem alergia ao níquel, a melhor maneira de prevenir uma reação alérgica é evitar o contato com este metal.
No entanto, nem sempre é fácil evitar o níquel porque ele está presente em muitos produtos. Kits de teste caseiro estão disponíveis para verificar a presença de níquel em itens metálicos.
As seguintes dicas podem ajudar você a evitar a exposição ao níquel:
Use joias hipoalergênicas
Evite joias que contenham níquel. Compre joias feitas de materiais que provavelmente não causam reações alérgicas. Procure por joias feitas de metais como aço inoxidável sem níquel, aço inoxidável de grau cirúrgico, titânio, ouro amarelo de 18 quilates ou ouro amarelo e prata esterlina sem níquel.
O aço inoxidável de grau cirúrgico pode conter um pouco de níquel, mas geralmente é considerado hipoalergênico para a maioria das pessoas. Certifique-se de que as partes de seus brincos também sejam feitas de materiais hipoalergênicos.
Escolha um estúdio de piercings cuidadosamente
Escolha um estúdio de piercings que use agulhas estéreis, livres de níquel ou de aço inoxidável de grau cirúrgico, em embalagens lacradas. Se esse estúdio usar uma pistola de perfuração, verifique se a parte que toca na pessoa que está sendo perfurada não é reutilizada em outros clientes. Verifique se o estúdio vende apenas joias hipoalergênicas e pode fornecer documentação sobre o conteúdo metálico dos produtos à venda.
Use materiais substitutos
Procure por substitutos mais seguros para itens comuns que contêm níquel:
- Banda de relógio feita de couro, tecido ou plástico
- Zíperes ou fechos de roupas feitos de plástico ou metais revestidos
- Armações de óculos de plástico ou titânio
Crie uma barreira
Se você precisa ser exposto ao níquel no trabalho, criar uma barreira entre você e o níquel pode ajudar. Se suas mãos precisam tocar o níquel, usar luvas pode ser útil.
Tente cobrir botões, botões de pressão, zíperes ou cabos de ferramentas com fita adesiva ou uma barreira clara. Verniz de unha transparente em joias pode ajudar, mas pode precisar ser reaplicado com frequência.
Diagnóstico da alergia ao níquel
Seu médico geralmente pode diagnosticar a alergia ao níquel com base na aparência da sua pele e em uma exposição recente a itens que podem conter níquel.
No entanto, se a causa da sua erupção não for aparente, seu médico pode recomendar um teste de patch (teste de hipersensibilidade de contato). O médico pode encaminhá-lo a um especialista em alergias ou a um dermatologista para este teste.
Teste de patch
Durante um teste de patch, quantidades muito pequenas de alérgenos potenciais (incluindo níquel) são aplicadas na sua pele e cobertas com pequenos adesivos. Os adesivos permanecem na sua pele por dois dias antes que o médico os remova. Se você tiver uma alergia ao níquel, a pele sob o adesivo de níquel ficará inflamada quando o adesivo for removido ou nos dias após a remoção do adesivo.
Devido às baixas concentrações de alérgenos utilizadas, os testes de patch são seguros mesmo para pessoas com alergias severas.
Tratamento da alergia ao níquel
Não há cura para a alergia ao níquel. Uma vez que você desenvolve uma sensibilidade ao níquel, você terá uma erupção (dermatite de contato) sempre que entrar em contato com este metal.
Medicamentos
Seu médico pode prescrever um dos seguintes medicamentos para reduzir a irritação e melhorar a condição de uma erupção causada por uma reação à alergia ao níquel:
- Cremes corticosteroides, como clobetasol (Clobex, Cormax) e dipropionato de betametasona (Diprolene). O uso a longo prazo desses cremes pode levar ao afinamento da pele.
- Cremes não esteroides, como pimecrolimus (Elidel) e tacrolimus (Protopic). O efeito colateral mais comum é uma leve ardência temporária no local da aplicação.
- Corticosteroide oral, como prednisone, se a reação for severa ou a erupção cobrir uma grande área. Esses medicamentos podem causar uma série de efeitos colaterais, incluindo ganho de peso, mudanças de humor e aumento da pressão arterial.
- Antihistamínico oral, como fexofenadina (Allegra) e cetirizina (Zyrtec), para alívio da coceira. No entanto, esses medicamentos podem não ser muito eficazes para coceiras na pele.
Fototerapia
Esse tratamento é realizado expondo sua pele a quantidades controladas de luz ultravioleta artificial. Esse método geralmente é reservado para pessoas que não melhoraram com corticosteroides tópicos ou orais. Pode levar meses para a fototerapia ter efeito em uma reação de alergia ao níquel.
Remédios caseiros
Você pode usar alguns dos seguintes tratamentos em casa para tratar a dermatite de contato devido à alergia ao níquel. Se esses tratamentos não ajudarem ou se a erupção piorar, entre em contato com seu médico. Os remédios caseiros incluem:
- Use loções calmantes, como loção de calamina, que pode aliviar a coceira.
- Hidrate regularmente. Sua pele tem uma barreira natural que é interrompida quando reage ao níquel e outros alérgenos. Usar cremes ou loções emolientes, como vaselina ou óleo mineral, pode reduzir sua necessidade de corticosteroides tópicos.
- Use compressas úmidas, que podem ajudar a secar bolhas e aliviar a coceira. Mergulhe um pano limpo em água da torneira ou em solução de Burow, um medicamento de venda livre que contém acetato de alumínio.
Evite certos unguentos de venda livre, como cremes antibióticos, que podem conter ingredientes — particularmente neomicina — que podem piorar uma reação alérgica.
Preparando-se para uma consulta
Você provavelmente verá seu médico de família primeiro se estiver enfrentando uma erupção cutânea com coceira que pode estar relacionada à alergia ao níquel. Preparar-se com antecedência tornará sua consulta com o médico mais eficaz.
O que você pode fazer para se preparar
- Anote uma descrição dos seus sintomas, quando eles apareceram pela primeira vez e se ocorrem em um padrão ou não.
- Faça uma lista de quaisquer medicamentos que você tome, incluindo vitaminas e suplementos dietéticos.
- Prepare uma lista de perguntas.
Perguntas que você pode querer fazer ao seu médico incluem:
- Qual é a causa mais provável da minha erupção cutânea?
- O que mais poderia causar essa erupção cutânea?
- Há um teste que pode confirmar uma alergia ao níquel? Preciso me preparar para esse teste?
- Quais são os métodos de tratamento para a alergia ao níquel e qual método você recomenda?
- Quais efeitos colaterais posso esperar desses métodos de tratamento?
- Posso usar medicamentos de venda livre para tratar a alergia ao níquel?
O que o médico pode perguntar
O médico provavelmente fará várias perguntas:
- Quando seus sintomas começaram?
- Seus sintomas mudaram com o tempo?
- Quais métodos de tratamento caseiro você usou?
- Qual foi o efeito desses métodos de tratamento?
- O que parece piorar seus sintomas?
