Pólio: causas, sintomas e tratamento

Visão Geral

A poliomielite é uma doença debilitante e com risco de vida causada pelo poliovírus.

Essa é uma doença viral contagiosa. Em sua forma mais severa, a poliomielite causa lesões nos nervos que levam à paralisia, dificuldade respiratória e, às vezes, à morte.

Atualmente, apesar de um esforço mundial para erradicar a poliomielite, o poliovírus continua a afetar crianças e adultos em partes da Ásia e da África.

Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) recomendam a adoção de precauções para se proteger da poliomielite se você estiver viajando para áreas onde há risco de contágio.

Adultos que foram vacinados e planejam viajar para uma região onde a poliomielite está em ocorrência devem receber uma dose de reforço da vacina inativada contra o poliovírus (VIP). A imunidade após uma dose de reforço dura uma vida.

Sintomas da poliomielite

Embora a poliomielite possa causar paralisia e morte, a maioria das pessoas infectadas pelo vírus não apresenta sintomas e não está ciente de que foi infectada.

Poliomielite não paralítica

Algumas pessoas que desenvolvem sintomas devido ao poliovírus contraem um tipo de poliomielite que não leva à paralisia. A poliomielite não paralítica geralmente causa sintomas semelhantes aos da gripe.

Os sintomas, que podem durar até 10 dias, incluem:

• Febre
• Dor de garganta
• Cefaleia
• Vômitos
• Fadiga
• Dor nas costas ou costas rígidas
• Dor no pescoço ou pescoço rígido
• Dor ou rigidez nos braços ou pernas
• Fraqueza muscular

Síndrome paralítica

Esta forma mais grave da doença é rara. Os sintomas iniciais da poliomielite paralítica, como febre e cefaleia, muitas vezes imitam aqueles da poliomielite não paralítica. No entanto, dentro de uma semana, outros sintomas aparecem, incluindo:

• Perda de reflexos
• Severe dores musculares ou fraqueza
• Membros soltos e flácidos (paralisia flácida)

Síndrome pós-poliomielite

A síndrome pós-poliomielite é um conjunto de sintomas que afetam algumas pessoas anos após terem tido poliomielite. Os sintomas comuns incluem:

• Fraqueza e dor muscular ou articular
• Fadiga
• Desgaste muscular (atrofia)
• Problemas respiratórios ou de deglutição
• Distúrbios respiratórios relacionados ao sono, como apneia do sono
• Baixa tolerância a temperaturas frias

Quando você deve consultar um médico?

Consulte seu médico sobre recomendações de vacinação contra a poliomielite antes de viajar para partes do mundo onde a poliomielite ainda ocorre naturalmente ou onde a vacina oral contra a poliomielite (VOP) é utilizada, como na América Central e do Sul, África e Ásia.

Além disso, ligue para o seu médico se:

• Seu filho não completou o esquema de vacinação
• Seu filho tiver uma reação alérgica à vacina contra a poliomielite
• Seu filho tiver problemas além de leve vermelhidão ou dor no local da injeção da vacina
• Você teve poliomielite anos atrás e agora está apresentando fraqueza e fadiga inexplicáveis

Causas da poliomielite

O poliovírus se espalha de pessoa para pessoa e pode infectar a medula espinhal, causando paralisia (incapacidade de mover partes do corpo).

A poliomielite pode ser transmitida através do contato direto com alguém infectado pelo vírus ou por meio de alimentos e água contaminados (menos comumente). Pessoas portadoras do poliovírus podem espalhar o vírus por semanas em suas fezes. Pessoas que têm o vírus, mas não apresentam sintomas, ainda podem transmiti-lo a outros.

Fatores de risco

A poliomielite afeta principalmente crianças com menos de 5 anos. No entanto, qualquer pessoa que não tenha sido vacinada está em risco de desenvolver essa doença.

Complicações

A poliomielite paralítica pode levar a paralisia muscular temporária ou permanente, deficiência, deformidades ósseas e morte.

Prevenção da poliomielite

A maneira mais eficaz de prevenir a poliomielite é a vacinação.

Vacina contra a poliomielite

A maioria das crianças nos Estados Unidos recebe quatro doses da vacina inativada contra o poliovírus (VIP) nas seguintes idades:

• Dois meses
• Quatro meses
• Entre 6 e 18 meses
• Entre 4 e 6 anos, quando as crianças estão ingressando na escola

A VIP é segura para pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, embora não se saiba exatamente quão protetora a vacina é em casos de deficiência imunológica severa. Os efeitos colaterais comuns incluem dor e vermelhidão no local da injeção.

Reação alérgica à vacina

A VIP pode causar uma reação alérgica em algumas pessoas. Como a vacina contém quantidades mínimas dos antibióticos estreptomicina, polimixina B e neomicina, não deve ser administrada a quem apresentou reação a esses medicamentos.

Os sintomas de uma reação alérgica geralmente ocorrem dentro de minutos a algumas horas após a injeção. Os sintomas podem incluir:

• Dificuldade para respirar
• Fraqueza
• Rouquidão ou chiado
• Batimento cardíaco rápido
• Urticária
• Tontura

Se você ou seu filho apresentar uma reação alérgica após qualquer injeção, procure ajuda médica imediatamente.

Vacinação em adultos

No nosso país, os adultos não são vacinados contra a poliomielite porque a maioria já está imune, e as chances de contrair poliomielite são mínimas. No entanto, certos adultos em risco elevado de poliomielite que tiveram um esquema de vacinação primária com VIP ou vacina oral contra a poliomielite (VOP) devem receber uma única dose de reforço da VIP.

Uma única dose de reforço da VIP dura a vida toda. Os adultos em risco incluem aqueles que estão viajando para partes do mundo onde a poliomielite ainda ocorre ou aqueles que cuidam de pessoas que têm poliomielite.

Se você não está vacinado, faça uma série de injeções de vacinação primária contra a poliomielite — duas doses de VIP em intervalos de quatro a oito semanas e uma terceira dose 6 a 12 meses após a segunda dose.

Diagnóstico

Os médicos frequentemente reconhecem a poliomielite por sintomas como pescoço rígido, costas rígidas, reflexos anormais e dificuldade para engolir e respirar. Para confirmar o diagnóstico, uma amostra de secreções da garganta, fezes ou um líquido incolor que envolve o cérebro e a medula espinhal (líquido cerebrospinal) é verificada quanto à presença do poliovírus.

Tratamento da poliomielite

Não há cura para a poliomielite. Se você tiver poliomielite, seu médico tentará proporcionar conforto e tentar prevenir quaisquer outros problemas de saúde. Alguns tratamentos e recursos de suporte incluem:

• Analgésicos (como ibuprofeno)
• Um ventilador (um dispositivo que ajuda a respirar)
• Fisioterapia que pode ajudar a manter seus músculos funcionando
• Repouso e líquidos para sintomas semelhantes aos da gripe
• Medicamentos antiespasmódicos para relaxar os músculos
• Antibióticos para infecções do trato urinário
• Uma almofada de aquecimento para dores e espasmos musculares
• Órteses corretivas
• Reabilitação pulmonar para ajudar com complicações pulmonares
• Um auxílio à mobilidade, como uma bengala, cadeira de rodas ou scooter elétrica