Na China, os mercados molhados são mercados tradicionais que vendem carne fresca, produtos e outros bens perecíveis. Eles são o tipo de ponto de venda de alimentos mais prevalente nas regiões urbanas da China, mas enfrentam cada vez mais a concorrência dos supermercados. Desde a década de 1990, os mercados molhados em grandes cidades foram predominantemente transferidos para instalações modernas cobertas.
O comércio de vida selvagem não é comum nos mercados molhados da China, mas mercados mal regulamentados têm sido associados à disseminação de doenças zoonóticas, incluindo o surto de SARS de 2002–2004, o surto de gripe aviária de 2013 e a pandemia de COVID-19. A criação de vida selvagem em pequena escala surgiu na China na década de 1980 e se expandiu na década de 1990 com o apoio do governo. A venda de vida selvagem foi banida dos mercados molhados chineses em 2003, com mais restrições e fiscalização em 2020, após a disseminação da COVID-19.
Modernização dos mercados molhados na China
Desde a década de 1990, grandes cidades da China transferiram os tradicionais mercados molhados ao ar livre para instalações modernas cobertas. Em 1999, todos os mercados à beira da estrada em Hangzhou foram banidos e transferidos para locais internos. Até 2014, todos os mercados molhados em Nanjing foram movidos para o interior.
Até 2018, os mercados molhados permanecem como o tipo de ponto de venda de alimentos mais prevalente nas regiões urbanas da China, apesar do aumento das cadeias de supermercados desde a década de 1990. Em 2016, um estudo da Meat & Livestock Australia sobre consumidores de carne importada em 15 cidades chinesas descobriu que 39% desses consumidores haviam comprado carne bovina em um mercado molhado no mês anterior, enquanto a mesma proporção comprou carne bovina em um supermercado no mesmo período. No entanto, os mercados molhados têm perdido popularidade em comparação com os supermercados, apesar de poderem ser vistos como mais saudáveis e sustentáveis. Relatórios sugerem que “embora existam mercados molhados bem gerenciados e higiênicos em e perto de cidades maiores [na China], a higiene pode ser irregular, especialmente em comunidades menores.” Durante a década de 2010, “mercados inteligentes” equipados com terminais de pagamento eletrônico surgiram à medida que os mercados molhados tradicionais enfrentavam uma concorrência crescente de lojas de descontos. Os mercados molhados também começaram a enfrentar competição de lojas de supermercado online, como as lojas Hema da Alibaba.
Mercados de vida silvestre na China
O comércio de vida selvagem não é comum na China, particularmente nas grandes cidades, e a maioria dos mercados molhados na China não contém animais vivos ou selvagens além de peixes em tanques. No início da década de 1980, a criação de vida selvagem em pequena escala começou sob a reforma econômica chinesa. Essa prática começou a se expandir nacionalmente com o apoio do governo na década de 1990, mas estava em grande parte concentrada nas províncias do sudeste.
Alguns mercados molhados mal regulamentados na China proporcionaram canais para a indústria do comércio de vida selvagem, que foi estimada pela Academia Chinesa de Engenharia como empregando cerca de 14 milhões de pessoas e com um valor superior a 73 bilhões de dólares em 2016, dos quais 59 bilhões eram para peles, e não para fins alimentares ou medicinais.
Proibições após os surtos de SARS e gripe aviária
Em 2003, os mercados molhados em toda a China foram proibidos de manter vida selvagem após o surto de SARS de 2002–2004, que estava diretamente ligado a essas práticas. Em 2014, a venda de aves vivas foi proibida em todos os mercados em Hangzhou devido ao surto de gripe aviária H7N9. Várias províncias na China também baniram a venda de aves vivas após o surto de gripe aviária.
Vínculos com a origem da COVID-19
A origem exata da pandemia de COVID-19 ainda não foi confirmada até fevereiro de 2021 e foi originalmente ligada ao Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan em Wuhan devido ao seu primeiro grupo de casos, embora uma investigação da OMS em 2021 tenha concluído que o mercado Huanan era improvável de ser a origem devido à existência de casos anteriores. Após o surto, especialistas em epidemiologia da China e várias organizações de bem-estar animal pediram a proibição da operação de mercados molhados que vendem animais selvagens para consumo humano.
O Mercado Atacadista de Frutos do Mar de Huanan foi fechado em 1º de janeiro de 2020. O governo chinês subsequentemente anunciou uma proibição temporária da venda de produtos de animais selvagens em mercados molhados em 26 de janeiro de 2020 e, em seguida, uma proibição permanente em fevereiro de 2020, com exceção para ingredientes da Medicina Tradicional Chinesa. Até 22 de março de 2020, pelo menos 94% dos mercados molhados temporariamente fechados na China foram reabertos, segundo a mídia estatal chinesa, sem animais selvagens ou carne selvagem. A reabertura dos mercados molhados levou a críticas públicas sobre a forma como o governo chinês lidou com os mercados molhados por Anthony Fauci e Lindsey Graham, embora suas críticas tenham sido atribuídas a uma confusão semântica entre os termos “mercado molhado” e “mercado de vida selvagem”. A Organização Mundial da Saúde respondeu com a recomendação de que os mercados molhados só fossem reabertos “com a condição de que eles cumpram rigorosos padrões de segurança alimentar e higiene.”
Em abril de 2020, o governo chinês divulgou planos para apertar ainda mais as restrições ao comércio de vida selvagem, com instruções e compensação financeira para operações que foram fechadas à força. A Deutsche Welle relatou que até setembro de 2020, o governo chinês havia fechado quase todas as fazendas de vida selvagem.
Mercados molhados em Hong Kong
Os mercados em Hong Kong são regidos pela lei de Hong Kong. Desde 31 de dezembro de 1999, os mercados molhados de Hong Kong são regulamentados pelo Departamento de Alimentos e Higiene Ambiental (FEHD).
