Resumo
- Pesquisadores descobriram que o cérebro acordado e em repouso reproduz repetidamente memórias comprimidas de uma nova habilidade sendo aprendida.
- As descobertas oferecem insights sobre como as pessoas adquirem habilidades e podem ajudar na recuperação de pacientes que sofrem derrame ou outras lesões cerebrais.
Praticar é importante para aprender algo novo. Repetir uma ação várias vezes aumenta a probabilidade de dominá-la. No entanto, pesquisas recentes mostram que fazer pequenas pausas pode ser igualmente crítico.
Um estudo de 2019 descobriu que pequenas pausas frequentes eram muito importantes para melhorar o desempenho em uma nova tarefa. Esses curtos períodos de descanso fortalecem as memórias da nova habilidade praticada. As descobertas desafiaram a ideia de que apenas longos períodos de descanso, como uma boa noite de sono, são necessários para fortalecer as memórias de uma habilidade recém-aprendida. No entanto, não estava claro como essas pequenas pausas ajudavam o cérebro a dominar uma nova tarefa.
Uma equipe de pesquisa liderada por Leonardo G. Cohen do Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame (NINDS) nos EUA se propôs a entender como curtos períodos de descanso enquanto acordados auxiliam no aprendizado de habilidades. Os resultados foram publicados no jornal Cell Reports em 8 de junho de 2021.
A equipe mapeou a atividade cerebral de 33 voluntários destros enquanto aprendiam a digitar um código de cinco dígitos com as mãos esquerdas. As ondas cerebrais foram registradas usando uma técnica de escaneamento sensível chamada magnetoencefalografia. Os participantes visualizaram um código na tela e foram convidados a digitá-lo o máximo possível por 10 segundos e, em seguida, fazer uma pausa de 10 segundos. Eles repetiram esse ciclo 35 vezes.
A equipe analisou os dados com um programa de computador que desenvolveram, o qual permitiu decifrar a atividade das ondas cerebrais associadas à digitação de cada número no código. Eles descobriram que uma versão muito mais rápida da atividade cerebral observada durante a digitação era reproduzida durante os breves períodos de descanso (cerca de 20 vezes mais rápido).
No decorrer dos primeiros 11 testes práticos, essas versões comprimidas da atividade foram reproduzidas cerca de 25 vezes por período de descanso. Esse número foi de duas a três vezes mais frequente do que a atividade observada durante períodos de descanso posteriores ou após o término dos experimentos.
Os pesquisadores também descobriram que os participantes cujos cérebros reproduziram a atividade de digitação com mais frequência mostraram saltos de desempenho mais significativos após cada teste do que aqueles que a reproduziram com menos frequência. Juntas, as descobertas sugerem que breves períodos de descanso ajudam a unir as memórias necessárias para aprender uma nova habilidade.
A equipe também examinou as regiões do cérebro onde a reprodução ocorria. Como esperado, a atividade de replay frequentemente acontecia nas regiões sensório-motoras do cérebro, que são responsáveis por controlar movimentos. No entanto, eles também observaram atividade no hipocampo e no córtex entorrinal. Essas regiões não eram consideradas anteriormente como desempenhando um papel importante nas memórias necessárias para realizar novas tarefas.
“Nossos resultados apoiam a ideia de que o descanso consciente desempenha um papel tão importante quanto a prática na aprendizagem de uma nova habilidade”, diz Cohen. “Parece ser o período em que nossos cérebros comprimem e consolidam as memórias do que acabamos de praticar. Entender esse papel da reprodução neural pode não apenas ajudar a moldar como aprendemos novas habilidades, mas também como ajudamos pacientes a recuperar habilidades perdidas após lesões neurológicas, como o derrame.”
