Gastroenterite causada por Astrovírus

Astrovírus é um tipo de vírus que causa doenças diarréicas (gastroenterite). Bebês e crianças pequenas são os mais suscetíveis a diarreias causadas por astrovírus, mas a infecção também pode ocorrer em idosos e em pessoas com sistemas imunológicos comprometidos.

Embora o astrovírus possa causar sintomas semelhantes a outras infecções virais comuns, a doença diarréica resultante de uma infecção por astrovírus é geralmente muito menos grave do que a diarreia causada por rotavírus e norovírus. A infecção por astrovírus também raramente requer qualquer tratamento médico.

Sintomas da infecção por Astrovírus

Astrovírus é um dos vários patógenos que podem causar gastroenterite em humanos. O principal sintoma causado pelo astrovírus é a diarreia. Comparado a outros micro-organismos que causam gastroenterite, como rotavírus e norovírus, a diarreia causada por astrovírus é geralmente leve.

Embora a diarreia leve seja o principal sintoma, uma pessoa que fica doente pode também apresentar outros sintomas comuns de gastroenterite, incluindo:

• Náusea
• Vômito
• Dores abdominais
• Perda de apetite
• Dores no corpo
• Febre

Os sintomas da infecção por astrovírus são geralmente leves e se resolvem sozinhos, sem tratamento. A doença pode durar apenas alguns dias, com poucos riscos ou complicações à saúde a longo prazo. A hospitalização raramente é necessária.

Bebês, crianças muito pequenas, idosos e pessoas com sistemas imunológicos comprometidos (como aqueles em tratamento para câncer ou vivendo com HIV) têm uma probabilidade maior de se desidratar.

Pessoas saudáveis com um sistema imunológico intacto geralmente se recuperam de uma infecção por astrovírus em alguns dias. Em alguns casos, pode até não saber que foram infectadas por um astrovírus (sem sintomas).

Uma pessoa que está infectada, mas não apresenta sintomas (chamada de “portador do vírus”) ainda pode espalhar o vírus para outras pessoas.

Causas

Os astrovírus têm uma aparência semelhante a estrelas quando vistos sob um microscópio. Existem vários tipos diferentes de astrovírus, alguns dos quais infectam humanos. Este vírus também foi encontrado em outros animais, incluindo cães, aves, porcos, vacas, morcegos e até golfinhos.

Os astrovírus tendem a se espalhar mais frequentemente durante certas temporadas. Em regiões do mundo com climas temperados, as infecções por astrovírus ocorrem mais frequentemente no inverno e na primavera. Em climas tropicais, o astrovírus é mais comum durante a estação das chuvas.

No entanto, os astrovírus estão presentes durante todo o ano e podem deixar as pessoas doentes a qualquer momento, especialmente em lugares onde a sanidade é precária ou onde as pessoas vivem em espaços muito lotados.

Bebês e crianças com menos de dois anos são os mais propensos a ter uma doença diarreica causada por astrovírus. Embora seja menos comum do que rotavírus e outros vírus que causam diarreia, os astrovírus representam de 2% a 9% de todos os casos de gastroenterite pediátrica no mundo.

Fatores de Risco

O astrovírus é muito pequeno, e apenas algumas partículas virais podem deixar uma pessoa doente. Uma vez que uma pessoa está infectada com astrovírus, as partículas virais serão continuamente eliminadas nas fezes. Mesmo após essa pessoa começar a se sentir melhor, ela pode ainda estar eliminando partículas virais, e a transmissão fecal-oral do vírus pode ocorrer.

Fatores de risco para infecção por Astrovírus

• Práticas inadequadas de lavagem das mãos e higiene
• Manipulação ou preparação de alimentos com mãos contaminadas ou em superfícies contaminadas
• Viver ou trabalhar perto de outras pessoas em espaços confinados (como dormitórios, quartéis e creches)

A maioria das crianças desenvolverá imunidade aos astrovírus até atingir 10 anos de idade. Essa proteção é a razão pela qual os astrovírus geralmente não deixam os adultos doentes. No entanto, acredita-se que a imunidade diminui ao longo do tempo, o que torna as pessoas idosas mais propensas a adoecerem por causa do vírus.

Além disso, a desnutrição é um fator de risco significativo para a infecção por astrovírus em crianças e idosos.

Diagnóstico

A infecção por astrovírus é geralmente diagnosticada por meio de exame físico, revisão do histórico médico e diversos exames de sangue e fezes. Com base na revisão dos sintomas e fatores de risco, o seu médico pode decidir tratá-lo de forma presumida se os sintomas forem leves.

Em outros casos, seu médico pode solicitar uma série de exames para identificar a causa específica da diarreia, especialmente se os sintomas forem graves ou houver um surto de doença diarreica. Esses exames podem incluir:

• Cultura de fezes para identificar o astrovírus em uma amostra fecal
• Teste imunológico enzimático (EIA). Este é um teste de sangue que verifica a presença de proteínas imunes, chamadas anticorpos, que o corpo produz em resposta a microrganismos infecciosos.
• Exames de reação em cadeia da polimerase (PCR) para detectar o RNA do astrovírus no sangue

Os resultados dos exames costumam ser retornados em um a três dias. Um resultado positivo significa que você foi infectado por um astrovírus. Um resultado negativo significa que você não foi infectado.

A gastroenterite viral pode ser causada por vários patógenos. Em alguns casos, é possível ser infectado por mais de um vírus ao mesmo tempo (chamado de coinfecção).

Tratamento da infecção por Astrovírus

Uma doença causada por um vírus não pode ser tratada com antibióticos. Portanto, qualquer tratamento prescrito para a gastroenterite viral seria um tratamento de suporte, focando na gestão dos sintomas (como alívio da náusea ou reposição de fluidos devido à desidratação).

Diferentemente de algumas doenças virais, como a gripe, medicamentos antivirais não são prescritos para tratar o astrovírus; e se medicamentos antivirais forem prescritos, eles alteram muito pouco o curso da doença. Também não há vacinas que possam prevenir a infecção pelo vírus.

Atualmente, a única coisa que você pode fazer para evitar contrair ou espalhar o astrovírus é seguir regras de prevenção de bom senso, como as abaixo:

• Lavagem correta das mãos, especialmente após usar o banheiro
• Não compartilhar utensílios ou copos se você ou pessoas ao seu redor estiverem doentes
• Permanecer em casa do trabalho ou da escola se estiver doente
• Evitar manipulação e preparação de alimentos ao estar doente ou em recuperação de uma doença
• Usar desinfetantes para limpar superfícies, especialmente no banheiro e na cozinha