A escoliose degenerativa é uma condição da coluna vertebral que geralmente se desenvolve em indivíduos com mais de 50 anos. Diferente da escoliose adolescente, que muitas vezes resulta de causas desconhecidas, a escoliose degenerativa é causada principalmente pelo desgaste da coluna ao longo do tempo. Este artigo fornece informações sobre as causas, sintomas e opções de tratamento da escoliose degenerativa.
Quais são as causas da escoliose degenerativa?
A escoliose degenerativa é mais comumente causada pela deterioração gradual da estrutura da coluna, particularmente os discos intervertebrais e as articulações facetárias. À medida que esses componentes da coluna se enfraquecem com a idade, eles já não conseguem manter o alinhamento da coluna, levando a uma curvatura lateral. Fatores que contribuem para essa degeneração incluem:
1. Osteoartrite:
A causa mais comum da escoliose degenerativa é a osteoartrite.
A osteoartrite ocorre quando a cartilagem que protege as articulações começa a se deteriorar. Essa cartilagem é um tecido liso e borrachento que cobre as extremidades dos ossos, permitindo que eles deslizem uns sobre os outros com mínima fricção. Vários fatores contribuem para sua deterioração. O envelhecimento desempenha um papel importante, já que a cartilagem naturalmente se torna mais fina e menos resiliente com o tempo. A capacidade do corpo de reparar e regenerar a cartilagem também diminui com a idade. Além disso, o estresse repetido nas articulações, proveniente de atividades diárias como caminhar ou levantar, pode causar desgaste na cartilagem, levando à sua degradação. A inflamação crônica nas articulações é outro fator contribuinte, pois moléculas inflamatórias podem danificar as células cartilaginosas e os tecidos circundantes. A predisposição genética também desempenha um papel, com alguns indivíduos herdando características que tornam sua cartilagem mais suscetível à degeneração. Lesões articulares, como fraturas ou rupturas de ligamentos, podem aumentar ainda mais o risco de desenvolver osteoartrite mais tarde na vida.
2. Degeneração dos discos intervertebrais:
A degeneração dos discos intervertebrais envolve a deterioração gradual dos discos que servem como almofadas entre as vértebras. Esses discos perdem umidade e elasticidade principalmente devido ao envelhecimento. À medida que as pessoas envelhecem, o conteúdo de água nos discos diminui, tornando-os menos eficazes na absorção de choques e mais propensos ao colapso. A redução do suprimento sanguíneo para os discos, que se agrava com a idade, limita a entrega de nutrientes e a remoção de resíduos, levando a uma degeneração adicional. O estresse mecânico resultante de atividades repetitivas ou levantamento de peso pode acelerar esse processo, fazendo com que os discos percam a elasticidade e a altura. Fatores genéticos também podem predispor alguns indivíduos à degeneração precoce dos discos, uma vez que certas variações genéticas podem torná-los mais vulneráveis. Além disso, o tabagismo está ligado à degeneração dos discos, pois reduz o suprimento de oxigênio para os discos, prejudicando sua capacidade de cicatrizar e regenerar.
3. Osteoporose:
Como uma condição caracterizada por ossos enfraquecidos, a osteoporose pode levar a fraturas nas vértebras, contribuindo ainda mais para o desenvolvimento da escoliose.
A osteoporose é uma condição que se caracteriza pelo enfraquecimento dos ossos, tornando-os mais propensos a fraturas. Ela ocorre quando a formação de novo osso não consegue acompanhar a remoção do osso velho. O envelhecimento é um fator importante no desenvolvimento da osteoporose, já que a densidade óssea naturalmente diminui com a idade. Após os 30 anos, a massa óssea começa a declinar, levando a ossos menos densos e mais frágeis. Mudanças hormonais, especialmente em mulheres durante a menopausa, aceleram significativamente a perda óssea devido à queda nos níveis de estrogênio. Nos homens, níveis mais baixos de testosterona podem contribuir para o afinamento dos ossos. Deficiências nutricionais, particularmente a falta de cálcio e vitamina D, também desempenham um papel crítico, já que esses nutrientes são essenciais para a formação e manutenção dos ossos. Um estilo de vida sedentário aumenta ainda mais o risco de osteoporose, pois exercícios de sustentação ajudam a fortalecer os ossos, e a falta de atividade física pode levar à perda óssea. Além disso, o tabagismo e o consumo excessivo de álcool podem interferir na capacidade do corpo de construir e manter a massa óssea. Fatores genéticos também influenciam a densidade óssea e a taxa de perda óssea, tornando alguns indivíduos mais suscetíveis à osteoporose.
4. Fatores genéticos:
Alguns indivíduos podem ser geneticamente predispostos a desenvolver escoliose degenerativa devido a características herdadas que afetam a estrutura da coluna ou a capacidade do corpo de reparar tecidos danificados.
Sintomas e complicações
Os sintomas da escoliose degenerativa podem variar amplamente dependendo da gravidade da curvatura e da extensão da degeneração espinhal. Sintomas comuns incluem:
- Dor nas costas: A dor nas costas é o sintoma mais prevalente, variando desde um leve desconforto até dor severa e incapacitante. A dor é frequentemente causada pela compressão de nervos ou pela tensão exercida nos músculos e ligamentos da coluna.
- Desiquilíbrio: À medida que a coluna se curva, pode causar um desiquilíbrio perceptível, dificultando o ato de ficar em pé ou caminhar. Algumas pessoas podem sentir que estão inclinadas para um lado.
- Compressão nervosa: A curvatura da coluna pode comprimir nervos próximos, resultando em sintomas como dormência, formigamento ou fraqueza nas pernas.
- Função pulmonar reduzida: Em casos graves, a curvatura da coluna pode restringir a capacidade pulmonar, levando a dificuldades respiratórias.
As complicações da escoliose degenerativa não tratada podem incluir dor crônica, deficiência e redução da qualidade de vida. Em alguns casos, a curvatura pode agravar-se, levando a complicações adicionais.
Diagnóstico e opções de tratamento
O diagnóstico da escoliose degenerativa geralmente é feito por meio de uma combinação de avaliação do histórico médico, exame físico e exames de imagem, como raios-X, ressonância magnética ou tomografia computadorizada. Esses testes ajudam a avaliar o grau da curvatura espinhal e a identificar quaisquer problemas subjacentes que contribuam para a condição.
O tratamento para a escoliose degenerativa visa aliviar os sintomas, melhorar a função da coluna e evitar a progressão da curvatura. As opções de tratamento incluem:
- Gestão conservadora: Para casos leves a moderados, os tratamentos conservadores são frequentemente a primeira linha de defesa. Estes podem incluir:
- Terapia física: Fortalecendo os músculos que sustentam a coluna, pode-se ajudar a reduzir a dor e melhorar a postura e o equilíbrio.
- Gerenciamento da dor: Medicamentos como anti-inflamatórios não esteroides (AINEs), relaxantes musculares ou injeções de corticosteroides podem ajudar a controlar a dor e a inflamação.
- Uso de colete: Em alguns casos, o uso de um colete pode ajudar a estabilizar a coluna e prevenir a progressão da curvatura, embora isso seja mais comum em indivíduos mais jovens com escoliose.
- Intervenção cirúrgica: A cirurgia pode ser considerada para indivíduos com curvatura severa, dor significativa ou sintomas neurológicos. As opções cirúrgicas incluem:
- Fusão espinhal: Este é um procedimento cirúrgico usado para tratar casos severos de escoliose degenerativa, conectando permanentemente duas ou mais vértebras da coluna. O objetivo principal da fusão espinhal é estabilizar a coluna, prevenir a progressão da curvatura e aliviar a dor. Durante o procedimento, o cirurgião remove o disco intervertebral entre as vértebras afetadas e, em seguida, utiliza enxertos ósseos, varas metálicas, parafusos ou placas para fundir as vértebras. Com o tempo, os enxertos ósseos incentivam o crescimento de novo osso, o que une permanentemente as vértebras fundidas. Ao eliminar o movimento entre os segmentos fundidos, a fusão espinhal reduz a dor causada por instabilidade ou movimento anormal na coluna. No entanto, o procedimento pode resultar em uma redução da flexibilidade na seção fundida da coluna, e a recuperação pode levar vários meses à medida que os ossos cicatrizam e se fundem. Apesar dessas limitações, a fusão espinhal é frequentemente eficaz em proporcionar alívio da dor a longo prazo e prevenir deformidades adicionais na coluna em pacientes com escoliose degenerativa.
- Cirurgia de descompressão: Se a compressão nervosa estiver causando dor significativa ou sintomas neurológicos, a cirurgia de descompressão pode ser realizada para aliviar a pressão sobre os nervos. Na escoliose degenerativa, a curvatura anormal da coluna pode levar ao estreitamento do canal espinhal ou à compressão das raízes nervosas, resultando em sintomas como dor, dormência, formigamento ou fraqueza nas pernas. A cirurgia de descompressão envolve a remoção de esporões ósseos, ligamentos espessados ou partes das vértebras que estão pressionando os nervos. Esse processo ajuda a alargar o canal espinhal ou criar mais espaço ao redor das raízes nervosas comprimidas, reduzindo ou eliminando os sintomas relacionados aos nervos. A cirurgia de descompressão pode ser realizada sozinha ou em combinação com a fusão espinhal, dependendo da gravidade da escoliose e dos sintomas específicos. Embora a cirurgia de descompressão possa fornecer alívio significativo da dor nervosa e melhorar a mobilidade, pode não abordar a instabilidade espinhal subjacente, razão pela qual muitas vezes é combinada com a fusão espinhal para um tratamento mais abrangente. A recuperação da cirurgia de descompressão varia, mas os pacientes normalmente experimentam uma melhora em seus sintomas relativamente logo após o procedimento.
Prevenindo a escoliose degenerativa
Embora a escoliose degenerativa nem sempre possa ser evitada, certas mudanças no estilo de vida podem ajudar a reduzir o risco de degeneração espinhal e manter a saúde geral da coluna:
- Exercício regular: A prática regular de atividade física, especialmente exercícios que fortalecem os músculos do core e das costas, pode ajudar a suportar a coluna e reduzir o risco de degeneração.
- Dieta saudável: Uma dieta rica em cálcio e vitamina D pode ajudar a manter a densidade óssea e reduzir o risco de osteoporose.
- Consciência postural: Manter uma boa postura ao sentar, ficar em pé e levantar pode reduzir a tensão na coluna e ajudar a prevenir a degeneração.
Resumo
A escoliose degenerativa é uma condição que afeta muitos adultos mais velhos, levando a dor, desiquilíbrio e outras complicações. O diagnóstico precoce e o tratamento apropriado podem ajudar a gerenciar os sintomas e melhorar a qualidade de vida. Ao entender as causas, sintomas e opções de tratamento da escoliose degenerativa, os indivíduos podem adotar medidas proativas para manter a saúde da coluna e reduzir o risco dessa condição.
