Encefalite transmitida por carrapatos (TBE) é uma doença infecciosa viral que afeta o sistema nervoso central. A doença se manifesta com mais frequência como meningite, encefalite ou meningoencefalite. Miélites e paralisia espinhal também podem ocorrer. Em cerca de um terço dos casos, sequelas, predominantemente disfunção cognitiva, persistem por um ano ou mais.
O número de casos relatados tem aumentado na maioria dos países. A TBE representa um preocupante desafio à saúde na Europa, uma vez que o número de casos humanos relatados de TBE em todas as regiões endêmicas da Europa aumentou em quase 400% nas últimas três décadas.
O vírus da encefalite transmitida por carrapatos é conhecido por infectar uma variedade de hospedeiros, incluindo ruminantes, aves, roedores, carnívoros, cavalos e humanos. A doença também pode ser transmitida de animais para humanos, sendo que ruminantes e cães são a principal fonte de infecção para os humanos.
Sintomas da encefalite transmitida por carrapatos
Essa doença é mais frequentemente bipásica. Após um período de incubação de aproximadamente uma semana (variando de 4 a 28 dias) a partir da exposição (picada de carrapato), ocorrem sintomas não específicos. Esses sintomas incluem febre, mal-estar, dor de cabeça, náuseas, vômitos e mialgias que persistem por cerca de 5 dias. Após aproximadamente uma semana sem sintomas, alguns dos infectados desenvolvem sintomas neurológicos, ou seja, meningite, encefalite ou meningoencefalite. Miélite também pode ocorrer com ou sem encefalite.
Sequelas persistem por um ano ou mais em aproximadamente um terço das pessoas que desenvolvem doenças neurológicas. Os sintomas de longo prazo mais comuns incluem dor de cabeça, dificuldades de concentração, comprometimento da memória e outros sintomas de disfunção cognitiva.
A mortalidade depende do subtipo do vírus. Para o subtipo europeu, as taxas de mortalidade variam de 0,5% a 2% entre as pessoas que desenvolvem doenças neurológicas.
Em cães, a doença também se manifesta como um distúrbio neurológico, com sinais que variam de tremores a convulsões e morte.
Em ruminantes, também está presente a doença neurológica, e os animais podem recusar-se a comer, apresentar letargia e desenvolver sinais respiratórios.
Causa
A TBE é causada pelo vírus da encefalite transmitida por carrapatos, que é um membro do gênero Flavivirus na família Flaviviridae. Este vírus foi isolado pela primeira vez em 1937. Existem também três subtipos do vírus: o vírus europeu ou ocidental da encefalite transmitida por carrapatos (transmitido por Ixodes ricinus), o vírus siberiano da encefalite transmitida por carrapatos (transmitido por I. persulcatus) e o vírus da encefalite transmitida por carrapatos do Extremo Oriente, anteriormente conhecido como vírus da encefalite da primavera e verão russa (também transmitido por I. persulcatus).
Transmissão do vírus
O vírus é transmitido pela picada de várias espécies de carrapatos infectados de florestas, incluindo Ixodes scapularis, I. ricinus e I. persulcatus, ou (raramente) através do leite não pasteurizado de vacas infectadas.
A infecção adquirida através do leite de cabra consumido cru ou de queijo cru (Frischkäse) foi documentada em 2016 e 2017 no estado alemão de Baden-Württemberg. Nenhum dos infectados apresentou doença neurológica.
Diagnóstico da encefalite transmitida por carrapatos
A detecção de anticorpos IgM e IgG específicos no soro dos pacientes, juntamente com sinais clínicos típicos, é o principal método de diagnóstico. Em situações mais complicadas, por exemplo, após vacinação, pode ser necessário testar a presença de anticorpos no líquido cefalorraquidiano. Foi afirmado que a punção lombar deve sempre ser realizada ao diagnosticar a TBE e que pleocitose no líquido cefalorraquidiano deve ser adicionada aos critérios diagnósticos.
O método PCR (Reação em Cadeia da Polimerase) é raramente utilizado, uma vez que o RNA do vírus da TBE frequentemente não está presente no soro do paciente ou no líquido cefalorraquidiano no momento dos sintomas neurológicos.
Prevenção da encefalite transmitida por carrapatos
A prevenção inclui medidas não específicas (prevenção de picadas de carrapatos, verificações de carrapatos) e profilaxia específica na forma de vacina. As vacinas contra a encefalite transmitida por carrapatos são muito eficazes e estão disponíveis em muitas áreas endêmicas da doença e em clínicas de viagens. Os nomes comerciais são Encepur N e FSME-Immun CC.
Tratamento da encefalite transmitida por carrapatos
Não há tratamento antiviral específico para a TBE. Danos cerebrais sintomáticos requerem hospitalização e cuidados de suporte com base na gravidade da síndrome. Medicamentos anti-inflamatórios, como corticosteroides, podem ser considerados em circunstâncias específicas para alívio sintomático. A intubação traqueal e suporte respiratório podem ser necessários.
Epidemiologia
A partir de 2011, a doença era mais comum na Europa Central e Oriental e no Norte da Ásia. Cerca de dez a doze mil casos são documentados anualmente, mas as taxas variam bastante de uma região para outra. A maior parte da variação tem sido resultado da variação na população de hospedeiros, particularmente a de cervos. Na Áustria, um extenso programa de vacinas gratuitas desde a década de 1960 reduziu a incidência em 2013 em cerca de 85%.
Na Alemanha, durante a década de 2010, houve um mínimo de 95 casos (2012) e um máximo de 584 casos (2018) de TBE (ou FSME, como é conhecida em alemão). Mais da metade dos casos relatados em 2019 apresentaram meningite, encefalite ou mielite. O risco de infecção aumentou com a idade, especialmente em pessoas com mais de 40 anos, sendo maior em homens do que em mulheres. A maioria dos casos foi adquirida na Baviera (46%) e Baden-Württemberg (37%), e muito menos na Saxônia, Hesse, Baixa Saxônia e outros estados. No total, 164 distritos são designados como áreas de risco para FSME, incluindo todo o Baden-Württemberg, exceto a cidade de Heilbronn.
Na Suécia, a maioria dos casos de TBE ocorre em uma faixa que vai de Estocolmo para o oeste, especialmente ao redor de lagos e na região próxima ao mar Báltico. Isso reflete a maior população envolvida em atividades ao ar livre nessas áreas. De maneira geral, para a Europa, o risco estimado é de aproximadamente 1 caso a cada 10.000 meses humanos de atividade em áreas de floresta. Embora em algumas regiões da Rússia e da Eslovênia, a prevalência de casos possa ser tão alta quanto 70 casos por 100.000 pessoas por ano. Viajantes para regiões endêmicas não costumam se tornar casos, com apenas 5 casos relatados entre viajantes dos EUA retornando da Eurásia entre 2000 e 2011, uma taxa tão baixa que, a partir de 2016, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA recomendaram vacinação apenas para aqueles que estarão expostos extensivamente em áreas de alto risco.