Doenças Infectocontagiosas

Visão Geral

As doenças infecciosas são distúrbios causados por organismos — como bactérias, vírus, fungos ou parasitas. Muitos organismos vivem em nosso corpo e em sua superfície. Normalmente, são inofensivos ou até benéficos. Mas, sob certas condições, alguns organismos podem causar doenças.

Algumas doenças infecciosas podem ser transmitidas de pessoa para pessoa. Outras doenças infecciosas são transmitidas por insetos ou outros animais. Além disso, você pode contrair outras doenças infecciosas ao consumir alimentos ou água contaminados, ou ao ser exposto a organismos presentes no meio ambiente.

Os sintomas das doenças infecciosas variam conforme o organismo que causa a infecção, mas geralmente incluem febre e fadiga. Infecções leves podem responder ao repouso e a remédios caseiros, enquanto algumas infecções que representam risco à vida podem necessitar de hospitalização.

Muitas doenças infecciosas, como sarampo e catapora, podem ser prevenidas por vacinas. Lavar as mãos com frequência e de maneira adequada também ajuda a protegê-lo contra a maioria das doenças infecciosas.

Sintomas de doenças infecciosas

Cada doença infecciosa apresenta sintomas específicos. Os sintomas gerais comuns a várias doenças infecciosas incluem:

• Febre
• Diarreia
• Fadiga
• Dores musculares
• Tosse

Quando é necessário consultar um médico?

Busque atendimento médico se você:

• Foi mordido por um animal
• Está com dificuldade para respirar
• Está tossindo há mais de uma semana
• Tem dor de cabeça intensa acompanhada de febre
• Apresenta erupções cutâneas ou inchaço
• Tem febre inexplicável ou prolongada
• Apresenta problemas de visão súbitos

Causas das doenças infecciosas

As doenças infecciosas podem ser causadas por:

• Bactérias. Esses organismos unicelulares são responsáveis por doenças como faringite estreptocócica, infecções do trato urinário e tuberculose.
• Vírus. Menores que as bactérias, os vírus causam uma infinidade de doenças que vão desde o resfriado comum até a AIDS.
• Fungos. Muitas doenças de pele são causadas por fungos. Outros tipos de fungos podem infectar os pulmões ou o sistema nervoso.
• Parasitas. A malária é causada por um pequeno parasita transmitido por picadas de mosquito. Outros parasitas podem ser transmitidos aos humanos através de fezes de animais.

Contato direto

Uma forma fácil de contrair a maioria das doenças infecciosas é entrar em contato com uma pessoa ou animal infectado. As doenças infecciosas podem ser transmitidas através do contato direto, como:

• Pessoa a pessoa. As doenças infecciosas frequentemente se espalham pela transferência direta de bactérias, vírus ou outros germes de uma pessoa para outra. A transmissão da doença pode ocorrer quando um indivíduo com a bactéria ou vírus toca, beija ou tosse ou espirra em alguém que não está infectado.

  Esses germes também podem se espalhar pela troca de fluidos corporais durante o contato sexual. A pessoa que transmite o germes pode não apresentar sintomas da doença, mas pode ser simplesmente um portador.

• Animal para pessoa. Ser mordido ou arranhado por um animal infectado — mesmo um animal de estimação — pode deixá-lo doente e, em circunstâncias extremas, pode ser fatal. Manusear resíduos de animais também pode ser perigoso. Por exemplo, você pode contrair uma infecção por toxoplasmose ao limpar a caixa de areia do seu gato.
• Mãe para filho não nascido. Uma mulher grávida pode transmitir germes que causam doenças infecciosas para seu bebê não nascido. Alguns germes podem passar pela placenta ou pelo leite materno. Germes na vagina também podem ser transmitidos para o bebê durante o parto.

Contato indireto

Organismos que causam doenças também podem ser transmitidos por contato indireto. Muitos germes podem permanecer em objetos inanimados, como uma mesa, maçaneta ou torneira.

Quando você toca uma maçaneta manipulada por alguém doente com gripe ou resfriado, por exemplo, pode pegar os germes que essa pessoa deixou para trás. Se em seguida você tocar seus olhos, boca ou nariz antes de lavar as mãos, pode ficar infectado.

Picadas de insetos

Alguns germes dependem de vetores — como mosquitos, pulgas, piolhos ou carrapatos — para se mover de um hospedeiro para outro. Esses portadores de germes são conhecidos como vetores. Mosquitos podem carregar o parasita da malária ou o vírus do Nilo Ocidental. Carrapatos de cervo podem transportar a bactéria que causa a doença de Lyme.

Contaminação alimentar

Germes que causam doenças também podem infectá-lo através de alimentos e água contaminados. Esse mecanismo de transmissão permite que os germes se espalhem para muitas pessoas a partir de uma única fonte. Escherichia coli (E. coli), por exemplo, é uma bactéria presente em certos alimentos — como hambúrguer mal cozido ou suco de fruta não pasteurizado.

Fatores de risco

Embora qualquer pessoa possa contrair doenças infecciosas, você pode estar em maior risco se seu sistema imunológico não funcionar adequadamente, como nos seguintes casos:

• Está tomando esteroides ou outros medicamentos que suprimem seu sistema imunológico, como drogas anti-rejeição para um órgão transplantado
• Tem HIV ou AIDS
• Tem certos tipos de câncer ou outros distúrbios que afetam seu sistema imunológico

Além disso, certas outras condições médicas podem predispor você a infecções, incluindo dispositivos médicos implantados, desnutrição e extremos de idade, entre outros.

Complicações das doenças infecciosas

A maioria das doenças infecciosas apresenta apenas complicações menores. Mas algumas infecções — como pneumonia, AIDS e meningite — podem se tornar ameaçadoras à vida. Alguns tipos de infecções estão associados a um risco aumentado de câncer a longo prazo:

• O vírus do papiloma humano está associado ao câncer cervical
• Helicobacter pylori está associado ao câncer gástrico e úlceras pépticas
• Hepatites B e C estão associadas ao câncer de fígado

Além disso, algumas doenças infecciosas podem se tornar silenciosas, aparecendo novamente no futuro — às vezes, até mesmo décadas depois. Por exemplo, alguém que teve catapora pode desenvolver herpes-zóster muito mais tarde na vida.

Prevenção das doenças infecciosas

Siga estas dicas para diminuir o risco de infecção:

• Lave suas mãos. Isso é especialmente importante antes e depois de preparar alimentos, antes de comer e após usar o vaso sanitário. Tente não tocar seus olhos, nariz ou boca com as mãos, pois essa é uma forma comum de os germes entrarem no corpo.
• Vacine-se. A vacinação pode reduzir drasticamente suas chances de contrair muitas doenças. Certifique-se de estar em dia com as vacinas recomendadas, assim como as de seus filhos.
• Fique em casa quando estiver doente. Não vá ao trabalho se você estiver vomitando, com diarreia ou febre. Não mande seu filho à escola se ele tiver esses sinais, também.
• Prepare alimentos com segurança. Mantenha balcões e outras superfícies da cozinha limpos ao preparar refeições. Cozinhe os alimentos na temperatura adequada.

  Além disso, refrigere imediatamente as sobras — não deixe alimentos cozidos em temperatura ambiente por longos períodos.

• Pratique sexo seguro. Use sempre preservativos se você ou seu parceiro tiver um histórico de infecções sexualmente transmissíveis ou comportamentos de alto risco.
• Não compartilhe itens pessoais. Use sua própria escova de dentes, pente e lâmina de barbear. Evite compartilhar copos ou utensílios de refeição.
• Viaje com sabedoria. Se você estiver viajando para fora do país, converse com seu médico sobre quaisquer vacinas especiais — como febre amarela, cólera, hepatite A ou B, ou febre tifoide — que você possa precisar.

Diagnóstico

Seu médico pode solicitar exames laboratoriais ou de imagem para ajudar a determinar a causa dos seus sintomas.

testes laboratoriais

Muitas doenças infecciosas apresentam sintomas semelhantes. Amostras de fluidos corporais podem, às vezes, revelar evidências do micróbio específico que está causando a doença. Isso ajuda o médico a decidir o tratamento.

• Exames de sangue. Um técnico obtém uma amostra de sangue inserindo uma agulha em uma veia, geralmente no braço.
• Exames de urina. Este teste indolor exige que você urine em um recipiente. Para evitar potencial contaminação da amostra, você pode ser instruído a limpar sua área genital com um lenço antisséptico e a coletar a urina no meio do jato.
• Swab de garganta. Amostras da garganta ou outras áreas úmidas do corpo podem ser obtidas com um cotonete estéril.
• Amostra de fezes. Você pode ser orientado a coletar uma amostra de fezes para que um laboratório verifique se há parasitas e outros organismos.
• Punção lombar. Este procedimento obtém uma amostra do líquido cerebrospinal através de uma agulha inserida cuidadosamente entre os ossos da parte inferior da coluna. Você geralmente será solicitado a se deitar de lado com os joelhos puxados em direção ao peito.

Exames de imagem

Os procedimentos de imagem — como raios-X, tomografia computadorizada e ressonância magnética — podem ajudar a identificar diagnósticos e descartar outras condições que possam estar causando os sintomas.

Biopsias

Durante uma biópsia, uma pequena amostra de tecido é retirada de um órgão interno para teste. Por exemplo, uma biópsia do tecido pulmonar pode ser verificada quanto à presença de vários fungos que podem causar um tipo de pneumonia.

Tratamento de doenças infecciosas

Conhecer o tipo de germes que está causando sua doença facilita a escolha do tratamento apropriado pelo seu médico.

Antibióticos

Os antibióticos são agrupados em “famílias” de tipos semelhantes. As bactérias também são organizadas em grupos de tipos semelhantes, como estreptococos ou E. coli.

Certain tipos de bactérias são especialmente suscetíveis a classes específicas de antibióticos. O tratamento pode ser mais precisamente direcionado se o seu médico souber qual tipo de bactéria o infectou.

Os antibióticos são geralmente reservados para infecções bacterianas, pois esses tipos de medicamentos não têm efeito sobre doenças causadas por vírus. Mas às vezes é difícil determinar qual tipo de germes está em ação. Por exemplo, a pneumonia pode ser causada por uma bactéria, um vírus, um fungo ou um parasita.

O uso excessivo de antibióticos resultou em vários tipos de bactérias desenvolvendo resistência a uma ou mais variedades de antibióticos. Isso torna essas bactérias muito mais difíceis de tratar.

Antivirais

Medicamentos foram desenvolvidos para tratar alguns, mas não todos, vírus. Exemplos incluem os vírus que causam:

• HIV/AIDS
• Herpes
• Hepatite B
• Hepatite C
• Influenza

Antifúngicos

Medicamentos antifúngicos tópicos podem ser usados para tratar infecções de pele ou unhas causadas por fungos. Algumas infecções fúngicas, como as que afetam os pulmões ou as mucosas, podem ser tratadas com antifúngicos orais. Infecções fúngicas mais severas em órgãos internos, especialmente em pessoas com sistemas imunológicos enfraquecidos, podem exigir medicamentos antifúngicos intravenosos.

Anti-parasitários

Algumas doenças, incluindo a malária, são causadas por pequenos parasitas. Embora existam medicamentos para tratar essas doenças, algumas variedades de parasitas desenvolveram resistência aos medicamentos.

Estilo de vida e remédios caseiros

Muitas doenças infecciosas, como resfriados, se resolverão por conta própria. Beba muitos líquidos e descanse bastante.

Medicina alternativa

Uma série de produtos alegou ajudar a prevenir doenças comuns, como resfriados ou gripes. Embora algumas dessas substâncias tenham mostrado resultados promissores em testes iniciais, estudos posteriores podem ter resultados conflitantes ou inconclusivos. Mais pesquisas precisam ser feitas.

Algumas das substâncias que foram estudadas para prevenir ou encurtar a duração da infecção incluem:

• Cranberry
• Echinacea
• Alho
• Ginseng
• Goldenseal
• Vitamina C
• Vitamina D
• Zinco

Consulte seu médico antes de experimentar qualquer produto que prometa aumentar seu sistema imunológico ou afastar resfriados e outras doenças. Alguns desses produtos podem causar reações alérgicas ou interagir negativamente com outros medicamentos que você possa estar tomando.