Visão Geral
A doença do legionário é uma forma grave de pneumonia, geralmente causada por infecção. A doença do legionário é provocada pela bactéria conhecida como legionella.
A maioria das pessoas contrai a doença do legionário ao inalar as bactérias presentes em água ou solo. Adultos mais velhos, fumantes e pessoas com o sistema imunológico enfraquecido são particularmente suscetíveis à doença do legionário.
A bactéria legionella também causa a febre de Pontiac, uma doença mais leve que se assemelha à gripe. A febre de Pontiac geralmente se resolve por conta própria, mas a doença do legionário não tratada pode ser fatal. Embora o tratamento rápido com antibióticos geralmente cure a doença do legionário, algumas pessoas continuam a ter problemas mesmo após o tratamento.
Sintomas da Doença do Legionário
A doença do legionário geralmente se desenvolve de 2 a 10 dias após a exposição à bactéria legionella. Com frequência, a doença do legionário começa com os seguintes sinais e sintomas:
- Dores de cabeça
- Dores musculares
- Febre que pode chegar a 40 graus Celsius ou mais
No segundo ou terceiro dia, você desenvolverá outros sinais e sintomas que podem incluir:
- Tosse, que pode produzir muco e às vezes sangue
- Falta de ar
- Dor no peito
- Sintomas gastrointestinais, como náuseas, vômitos e diarreia
- Confusão ou outras alterações mentais
Embora a doença do legionário afete principalmente os pulmões, ocasionalmente pode causar infecções em feridas e em outras partes do corpo, incluindo o coração.
Uma forma leve da doença do legionário — conhecida como febre de Pontiac — pode produzir febre, calafrios, dores de cabeça e dores musculares. A febre de Pontiac não infecta os pulmões, e os sintomas geralmente desaparecem em dois a cinco dias.
Quando você deve ver um médico?
Você deve procurar um médico se achar que foi exposto à bactéria legionella. Diagnosticar e tratar a doença do legionário o mais rápido possível pode ajudar a encurtar o período de recuperação e prevenir complicações graves. Para pessoas em alto risco, como fumantes ou adultos mais velhos, o tratamento rápido é crítico.
Causas da Doença do Legionário
A bactéria Legionella pneumophila é responsável pela maior parte dos casos de doença do legionário. Ao ar livre, as bactérias legionella sobrevivem no solo e na água, mas raramente causam infecções. No entanto, as bactérias legionella podem se multiplicar em sistemas de água feitos pelo homem, como os condicionadores de ar.
Embora as pessoas possam contrair a doença do legionário a partir da encanação de casa, a maioria dos surtos ocorreu em grandes edifícios, talvez porque sistemas complexos permitem o crescimento e a propagação mais fácil das bactérias. Além disso, os aparelhos de ar condicionado de casas e carros não usam água para resfriamento.
Como a infecção se espalha
A maioria das pessoas se infecta ao inalar gotículas microscópicas de água contendo bactérias legionella. As gotículas microscópicas de água podem vir do spray de um chuveiro, torneira ou hidromassagem, ou da água do sistema de ventilação de um grande edifício. Os surtos foram relacionados a:
- Banheiras de hidromassagem e hidromassagens
- Torres de resfriamento em sistemas de ar condicionado
- Tanques e aquecedores de água quente
- Fontes decorativas
- Piscinas
- piscinas de parto
- Água potável
Além de serem transmitidas pela inalação de gotículas de água, a infecção pode ser transmitida de outras formas, incluindo:
- Aspirar água. Isso ocorre quando líquidos entram acidentalmente em seus pulmões, geralmente porque você tosse ou se engasga enquanto bebe. Se você aspirar água contendo bactérias legionella, pode desenvolver a doença do legionário.
- Solo. Algumas pessoas contraíram a doença do legionário após trabalhar em um jardim ou usar solo para plantio contaminado.
Fatores de Risco
Nem todos que são expostos à bactéria legionella ficam doentes. Você tem mais probabilidade de desenvolver a infecção se:
- Fumar tabaco. Fumar tabaco danifica os pulmões, tornando você mais suscetível a todos os tipos de infecções pulmonares.
- Ter um sistema imunológico enfraquecido. Isso pode ser resultado do HIV/AIDS ou de certos medicamentos, especialmente corticosteroides e medicamentos usados para prevenir a rejeição de órgãos após um transplante.
- Ter uma doença pulmonar crônica ou outras condições médicas graves. Essas doenças incluem enfisema, diabetes, doença renal ou câncer.
- Ter 50 anos ou mais.
A doença do legionário pode ser um problema em hospitais e lares de idosos, onde os germes podem se espalhar facilmente e as pessoas são vulneráveis à infecção.
Complicações da Doença do Legionário
A doença do legionário pode levar a várias complicações potencialmente fatais, incluindo:
- Insuficiência respiratória. Essa condição ocorre quando os pulmões não conseguem fornecer oxigênio suficiente ao corpo ou não conseguem remover o dióxido de carbono do sangue adequadamente.
- Choque séptico. Essa condição ocorre quando uma queda severa e súbita na pressão arterial reduz o fluxo sanguíneo para órgãos vitais, especialmente para os rins e o cérebro. O coração tenta compensar aumentando o volume de sangue bombeado, mas esse esforço adicional acaba enfraquecendo o coração e reduzindo ainda mais o fluxo sanguíneo.
- Insuficiência renal aguda. Essa condição é a perda repentina da capacidade dos rins de filtrar resíduos do sangue. Quando seus rins falham, níveis perigosos de fluídos e resíduos se acumulam em seu corpo.
Quando não tratada prontamente, a doença do legionário pode ser fatal.
Prevenção da Doença do Legionário
Surtos de doença do legionário são evitáveis, mas a prevenção requer sistemas de gerenciamento de água em edifícios que garantam que a água seja monitorada e limpa regularmente.
Para reduzir seu próprio risco, evite fumar tabaco.
Diagnóstico da Doença do Legionário
A doença do legionário é semelhante a outros tipos de pneumonia. Para ajudar a identificar rapidamente a presença de bactérias legionella, seu médico pode usar um teste que verifica sua urina em busca de antígenos de legionella — substâncias estranhas que provocam uma resposta do sistema imunológico. Outros testes podem incluir:
- Exames de sangue e urina
- Radiografia do tórax, que não confirma a doença do legionário, mas pode mostrar a extensão da infecção em seus pulmões
- Testes em uma amostra de seu escarro ou tecido pulmonar
Preparando-se para uma consulta médica
Você pode ser encaminhado para um médico que se especializa no tratamento de doenças pulmonares ou doenças infecciosas, ou pode ser aconselhado a ir a um departamento de emergência.
O que você pode fazer para se preparar
Faça uma lista que inclui:
- Informações-chave sobre sua doença, incluindo seus sintomas e quando começaram. Anote sua temperatura.
- Informações pessoais relevantes, incluindo internações recentes e se você viajou recentemente e onde ficou.
- Todas as medicações, vitaminas e outros suplementos dietéticos que você toma, incluindo as doses.
- Dúvidas que você deseja fazer ao seu médico.
Leve um membro da família ou amigo para ajudá-lo a lembrar as informações que seu médico fornecer.
Dúvidas que você pode fazer ao médico incluem:
- Qual é a provável causa dos meus sintomas?
- Quais são outras possíveis causas?
- Quais testes eu preciso?
- Qual é o melhor curso de ação?
- Eu tenho outras condições de saúde. Como essa doença afetará essas condições?
- É possível evitar a internação? Se não, quantos dias eu precisarei ficar internado?
Não hesite em fazer outras perguntas.
O que o médico pode perguntar a você
Seu médico provavelmente fará as seguintes perguntas:
- Seus sintomas têm sido contínuos?
- Seus sintomas pioraram desde o início?
- O que parece melhorar seus sintomas?
- O que parece piorar seus sintomas?
Para evitar piorar sua doença, siga estas dicas:
- Não fume tabaco e não fique perto de fumaça.
- Não beba álcool.
- Fique fora do trabalho ou da escola e descanse o máximo que puder.
- Beba bastante líquido.
Se você ficar mais doente antes de ver um médico, vá ao pronto-socorro.
Tratamento da Doença do Legionário
A doença do legionário é tratada com antibióticos. Quanto mais cedo a terapia for iniciada, menor a probabilidade de desenvolver complicações graves. Em muitos casos, o tratamento requer internação. A febre de Pontiac desaparece sozinha sem tratamento e não causa problemas persistentes.
