Certas ideias populares sobre como o câncer começa e se espalha—embora cientificamente incorretas—podem parecer fazer sentido, especialmente quando essas ideias estão enraizadas em teorias antigas. No entanto, ideias erradas sobre o câncer podem levar a preocupações desnecessárias e até dificultar boas decisões de prevenção e tratamento. Este artigo fornece as informações mais recentes baseadas em ciência sobre alguns mitos e equívocos comuns relacionados ao câncer.
O câncer é uma sentença de morte?
No nosso país, a probabilidade de morrer de câncer caiu continuamente desde a década de 1990. As taxas de sobrevida em cinco anos para alguns tipos de câncer, como câncer de mama, próstata e tireoide, agora são de 90% ou mais. A taxa de sobrevida em cinco anos para todos os cânceres combinados é atualmente de cerca de 67%.
No entanto, é importante notar que essas taxas são baseadas em dados de um grande número de pessoas. Quanto tempo um paciente com câncer viverá e se ele ou ela morrerá da doença depende de muitos fatores, incluindo se o câncer é de crescimento lento ou rápido, quão espalhado o câncer está no corpo, se tratamentos eficazes estão disponíveis, a saúde geral da pessoa e outros fatores.
Comer açúcar piora meu câncer?
Não. Embora pesquisas mostrem que as células cancerígenas consomem mais açúcar (glicose) do que as células normais, nenhum estudo demonstrou que comer açúcar piorará seu câncer, ou que se você parar de comer açúcar, seu câncer diminuirá ou desaparecerá. No entanto, uma dieta rica em açúcar pode contribuir para ganho de peso excessivo, e a obesidade está associada a um aumento do risco de desenvolver vários tipos de câncer.
Adoçantes artificiais causam câncer?
Não. Pesquisadores realizaram estudos sobre a segurança dos adoçantes artificiais (substitutos do açúcar): sacarina (Sweet ‘N Low®, Sweet Twin®, NectaSweet®), ciclamato, aspartame (Equal®, NutraSweet®), acesulfame de potássio (Sunett®, Sweet One®), sucralose (Splenda®) e neotame, e não encontraram evidências de que eles causam câncer em humanos.
O câncer é contagioso?
Em geral, não. O câncer não é uma doença contagiosa que se espalha facilmente de pessoa para pessoa. A única situação em que o câncer pode ser transmitido de uma pessoa para outra é no caso de transplante de órgãos ou tecidos. Uma pessoa que recebe um órgão ou tecido de um doador que teve câncer no passado pode ter um risco aumentado de desenvolver um câncer relacionado ao transplante no futuro. No entanto, esse risco é extremamente baixo—cerca de dois casos de câncer a cada 10.000 transplantes de órgãos. Os médicos evitam o uso de órgãos ou tecidos de doadores que têm histórico de câncer.
Em algumas pessoas, certos tipos de câncer podem ser causados por vírus (por exemplo, alguns tipos de papilomavírus humano, ou HPV) e bactérias (como Helicobacter pylori). Embora um vírus ou bactéria possa se espalhar de pessoa para pessoa, os cânceres que eles causam não podem se espalhar de pessoa para pessoa.
Minha atitude—positiva ou negativa—afeta meu risco de câncer ou minhas chances de recuperação?
Até o momento, não há evidências científicas convincentes que vinculem a atitude de uma pessoa ao seu risco de desenvolver ou morrer de câncer. Se você tem câncer, é normal se sentir triste, irritado ou desencorajado às vezes e positivo ou animado em outras. Pessoas com uma atitude positiva podem estar mais propensas a manter conexões sociais e ficar ativas, e a atividade física e o apoio emocional podem ajudar você a lidar com seu câncer.
A cirurgia de câncer ou uma biópsia de tumor pode causar a propagação do câncer no corpo?
A chance de que a cirurgia cause a propagação do câncer para outras partes do corpo é extremamente baixa. Seguindo os procedimentos padrão, os cirurgiões usam métodos especiais e tomam muitas precauções para evitar que células cancerígenas se espalhem durante biópsias ou cirurgias para remoção de tumores. Por exemplo, se os cirurgiões precisam remover tecido de mais de uma área do corpo, eles usam ferramentas cirúrgicas diferentes para cada área.
O câncer piora se exposto ao ar?
Não. A exposição ao ar não fará com que os tumores cresçam mais rápido ou cause a propagação do câncer para outras partes do corpo.
Os celulares causam câncer?
Não, de acordo com os melhores estudos realizados até agora. O câncer é causado por mutações genéticas, e os celulares emitem um tipo de energia de baixa frequência que não danifica genes.
Linhas de alta tensão causam câncer?
Não, segundo os melhores estudos realizados até agora. As linhas de alta tensão emitem energia elétrica e magnética. A energia elétrica emitida por linhas de alta tensão é facilmente bloqueada ou atenuada por paredes e outros objetos. A energia magnética emitida por linhas de alta tensão é uma forma de radiação de baixa frequência que não danifica genes.
Existem produtos à base de ervas que podem curar câncer?
Não. Embora alguns estudos sugiram que terapias alternativas ou complementares, incluindo algumas ervas, possam ajudar pacientes a lidar com os efeitos colaterais do tratamento do câncer, nenhum produto à base de ervas demonstrou ser eficaz para tratar câncer. Na verdade, alguns produtos à base de ervas podem ser prejudiciais quando tomados durante quimioterapia ou radioterapia, porque podem interferir na eficácia desses tratamentos. Pacientes com câncer devem conversar com seus médicos sobre quaisquer produtos de medicina complementar e alternativa—incluindo vitaminas e suplementos herbais—que possam estar usando.
Se alguém na minha família tem câncer, isso significa que eu também posso ter câncer?
Não necessariamente. O câncer é causado por alterações nocivas (mutações) nos genes. Apenas cerca de 5% a 10% dos casos de câncer são causados por mutações prejudiciais que são herdadas dos pais de uma pessoa. Em famílias com uma mutação hereditária que causa câncer, vários membros da família frequentemente desenvolvem o mesmo tipo de câncer. Esses cânceres são chamados de cânceres “familiares” ou “hereditários”.
Os 90% a 95% dos casos de câncer restantes são causados por mutações que ocorrem durante a vida de uma pessoa, como resultado natural do envelhecimento e da exposição a fatores ambientais, como fumaça de tabaco e radiação. Esses casos de câncer são chamados de cânceres “não hereditários” ou “espontâneos”.
Se ninguém na minha família teve câncer, isso significa que estou livre de riscos?
Não. Com base nos dados mais recentes, cerca de 38% dos homens e mulheres serão diagnosticados com câncer em algum momento de suas vidas. A maioria dos cânceres é causada por alterações genéticas que ocorrem ao longo da vida de uma pessoa como resultado natural do envelhecimento e da exposição a fatores ambientais, como fumaça de tabaco e radiação. Outros fatores, como que tipo de alimentos você come, quanto você come e se você se exercita, também podem influenciar seu risco de desenvolver câncer.
Antitranspirantes ou desodorantes causam câncer de mama?
Não. Os melhores estudos realizados até agora não encontraram evidências que vinculem os produtos químicos normalmente encontrados em antitranspirantes e desodorantes a alterações no tecido mamário.
O uso de tintura de cabelo aumenta o risco de câncer?
Não há evidências científicas convincentes de que o uso pessoal de tintura de cabelo aumente o risco de câncer. Alguns estudos sugerem, no entanto, que cabeleireiros e barbeiros que estão regularmente expostos a grandes quantidades de tintura de cabelo e outros produtos químicos podem ter um risco aumentado de câncer de bexiga.
