O que é câncer pancreático?
O câncer pancreático é o câncer que se inicia nos tecidos do pâncreas. O pâncreas é um órgão localizado em seu abdômen, atrás da parte inferior do seu estômago. O pâncreas libera enzimas que ajudam na digestão e produz hormônios que ajudam a regular o açúcar no sangue.
Vários tipos de crescimento podem ocorrer no pâncreas, incluindo tumores cancerígenos e não cancerígenos. O tipo mais comum de câncer pancreático é o adenocarcinoma ductal pancreático, que começa nas células de revestimento dos ductos que transportam as enzimas digestivas para fora do pâncreas.
A maioria dos casos de câncer pancreático em estágios iniciais pode ser curada. No entanto, o câncer pancreático raramente é detectado em seus estágios iniciais, porque frequentemente não causa sintomas até que tenha se espalhado para outros órgãos.
As opções de tratamento para o câncer pancreático são escolhidas com base na extensão da doença. As opções podem incluir cirurgia, quimioterapia, radioterapia ou uma combinação desses métodos.
Sintomas do câncer pancreático
Os sintomas do câncer pancreático geralmente não ocorrem até que a doença esteja avançada. Os sintomas do câncer pancreático podem incluir:
- Dor abdominal que irradia para suas costas
- Perda de apetite ou perda de peso
- Amarelamento da pele e dos olhos (icterícia)
- Fezes claras
- Urina escura
- Coceira na pele
- Diagnóstico recente de diabetes ou diabetes já existente que está se tornando mais difícil de controlar
- Coágulos sanguíneos
- Fadiga
Quando você deve ver um médico?
Consulte um médico se você experimentar quaisquer sintomas inexplicáveis que o preocupem. Muitas outras doenças podem causar esses sintomas, então seu médico pode investigar essas doenças, além do câncer pancreático.
O que causa o câncer pancreático?
Os pesquisadores não sabem claramente o que causa o câncer pancreático. Os médicos identificaram alguns fatores que podem aumentar o risco de desenvolver esse tipo de câncer. Esses fatores incluem o uso de tabaco e certas mutações genéticas herdadas.
Entendendo seu pâncreas
Seu pâncreas tem cerca de 15 centímetros de comprimento e se parece com uma pêra deitada de lado. O pâncreas secreta hormônios, incluindo insulina, para ajudar seu corpo a processar o açúcar nos alimentos que você consome. Além disso, ele produz sucos digestivos para ajudar seu corpo a digerir os alimentos e absorver nutrientes.
Como o câncer pancreático se forma
O câncer pancreático ocorre quando as células no pâncreas desenvolvem alterações (mutações) em seu DNA. O DNA de uma célula contém as instruções que dizem a uma célula o que fazer. Essas mutações informam as células para crescer de forma descontrolada e continuar vivas depois que células normais morreriam. Essas células acumuladas podem formar um tumor. Quando não tratadas, as células do câncer pancreático podem se espalhar para órgãos e vasos sanguíneos adjacentes e para partes distantes do corpo.
A maioria dos cânceres pancreáticos começa nas células de revestimento dos ductos do pâncreas. Esse tipo de câncer é chamado de adenocarcinoma pancreático ou câncer exócrino pancreático. Menos frequentemente, o câncer pode se formar nas células produtoras de hormônios ou nas células neuroendócrinas do pâncreas. Esses tipos de câncer são chamados de tumores neuroendócrinos pancreáticos, tumores de células das ilhotas ou câncer endócrino pancreático.
Fatores de risco
Esses fatores podem aumentar seu risco de desenvolver câncer pancreático:
- Uso de tabaco
- Diabetes
- Inflamação crônica do pâncreas (pancreatite)
- Histórico familiar de síndromes genéticas que podem aumentar o risco de câncer, incluindo mutação do gene BRCA2, síndrome de Lynch e síndrome de melanoma maligno atípico familiar (FAMMM)
- Histórico familiar de câncer pancreático
- Obesidade
- Idade avançada, pois a maioria das pessoas é diagnosticada com câncer pancreático após os 65 anos
Um grande estudo demonstrou que a combinação do uso de tabaco, diabetes de longa data e uma dieta inadequada aumenta significativamente o risco de câncer pancreático.
Complicações do câncer pancreático
À medida que o câncer pancreático avança, pode causar complicações como:
- Perda de peso. Vários fatores podem causar perda de peso em pessoas com câncer pancreático. A perda de peso pode ocorrer à medida que o câncer consome a energia do corpo. Náuseas e vômitos causados por tratamentos de câncer ou um tumor pressionando seu estômago podem dificultar a alimentação. Ou seu corpo pode ter dificuldade em processar nutrientes dos alimentos porque seu pâncreas não está produzindo sucos digestivos suficientes.
- Icterícia. O câncer pancreático que bloqueia o ducto biliar do fígado pode causar icterícia. Os sinais incluem pele amarelada e olhos amarelos, urina escura e fezes pálidas. A icterícia geralmente ocorre sem dor abdominal. Seu médico pode recomendar que um tubo de plástico ou metal (stent) seja colocado dentro do ducto biliar para mantê-lo aberto. O médico realiza isso com um procedimento chamado colangiopancreatografia retrógrada endoscópica (CPRE). Durante a CPRE, um endoscópio é passado pela sua garganta, atravessa seu estômago e vai até a parte superior do seu intestino delgado. Um corante é injetado nos ductos pancreáticos e biliares através de um pequeno tubo oco (cateter) que é passado pelo endoscópio. Em seguida, imagens dos ductos são tiradas.
- Dor. Um tumor em crescimento pode pressionar nervos em seu abdômen, causando dor que pode se tornar intensa. Medicamentos para dor podem ajudar a torná-lo mais confortável. Métodos de tratamento, como radiação e quimioterapia, podem ajudar a desacelerar o crescimento do tumor e proporcionar algum alívio para a dor. Em casos graves, seu médico pode recomendar um procedimento para injetar álcool nos nervos que controlam a dor em seu abdômen (bloqueio do plexo celíaco). Esse procedimento impede que os nervos enviem sinais de dor ao seu cérebro.
- Obstrução intestinal. O câncer pancreático que cresce ou pressiona a primeira parte do intestino delgado (duodeno) pode bloquear o fluxo de alimentos digeridos de seu estômago para seus intestinos. Seu médico pode recomendar que um tubo (stent) seja colocado em seu intestino delgado para mantê-lo aberto. Em algumas situações, os médicos podem realizar uma cirurgia para colocar um tubo de alimentação temporário ou para conectar seu estômago a um ponto mais baixo em seus intestinos que não esteja bloqueado pelo câncer.
